шучу. Всё, пойду к Сакуре, скажу ей, что мы завтра встречаемся на полигоне, — мы пожали руки, попрощавшись, и я пошёл дальше. Я уверен, Ариза сейчас тренируется, и я даже знаю где.

Я хоть и не отличный сенсор, но, подходя к полигону, чакру Аризы почувствовал. Я уже хотел прыгнуть на крышу, чтобы перепрыгнуть дома, но неожиданно почувствовал, что меня толкнули.

— Эй, вали, малец! — обернувшись, я заметил пару странных парней, убегающих с полигона.

— Вот же дура, спать на полигоне. Вот это улов! — радостно крикнул один из них, и я сразу рванул на полигон.

В центре поляны я заметил лежащую на траве Аризу и, подбежав, сразу начал осматривать на наличие ран.

— Ари! — крикнул я пытаясь привести её в сознание. Рядом были раскиданы её вещи — свитки, оружие, бумаги разные, и я понял, что эти парни забрали её кошелёк. Я всё сложил обратно и поставил вокруг неё небольшой барьер, чтобы её снова не тронули, пока я буду разбираться с ними.

В считанные секунды установив барьер, я помчался обратно по их следам. И нашёл я их довольно быстро. Они стояли в подворотне, и, вынимая из бумажника деньги, считали их.

— Тридцать восемь, тридцать девять...

— Ооо, тут сорок тысяч рё, вот же нам повезло!

— Таких бы сучек побольше! — последняя фраза взбесила меня, и я раскидал их за секунды, выхватив у них бумажник.

— Что ты делаешь, мелочь?! — один из них попытался встать, но я без слов вырубил его.

— Вы уж извините, но так поступать неправильно, — с этой фразой я запрыгнул на крышу близстоящего дома. Осмотрев кошелёк, я убедился в том, что он принадлежал Аризе. В нём была их с Саске небольшая фотография, где они были ещё детьми лет по девять-десять. Она росла сиротой, и, как мне известно, Саске был её единственным другом. Он для неё — как Макото для меня, но скорее всего куда ближе. Вытащив фотографию, я внимательно в неё всмотрелся. Ари тут пытается улыбаться, но видно, что фальшиво, а вот Саске уже влюблён, по глазам видно. Перевернув фотографию, я прочитал подпись: «Лучший друг», и дату: «16.06.1053г.» и сердечко рядом. Ариза сама по себе странная девочка. Я знал, что она притворяется слабой с самого первого дня, что я перевёлся. Это меня зацепило, и я начал за ней следить иногда, скрывая чакру практически на сто процентов, как учил меня брат. Но потом мне надоело следить, да и неправильно это как-то было, и я перестал. Хоть для меня так и остался весь этот маскарад загадкой. Зачем притворяться слабой, зачем в Академии бегать за Саске, а потом приходить в гости к нему и быть совершенно нейтральной? Женскую логику мне не понять.

Но одно ясно мне точно — Саске для неё больше, чем лучший друг. Он для неё самый дорогой человек. Тот, кто спас её от одиночества.

«Неужто втюрился?», — вспоминаю я слова друга и задаю себе этот же вопрос. Может, я действительно влюбился? Хм… Нет, не думаю. Но Ари для меня стала больше, чем просто одногруппница. Она даже чем-то напоминает мне мою родную сестрёнку. Не знаю, чем, правда, учитывая, что она Узумаки, но что-то такое есть. Наверное, я спешу с выводами, но она мне стала настоящим другом.

Положив всё обратно, я засунул кошелёк в подсумок и направился к Аризе. Вот только по прибытии меня ждал сюрприз. Рядом с барьером, спиной ко мне, стоял сам легендарный санин Орочимару. Понимая, что это преступник, я, не думая, активировал шаринган и запустил ему в спину кунаи, но Орочимару, с лёгкостью увернувшись, перепрыгнул барьер и встал лицом ко мне.

— Что вам нужно?! — крикнув ему, я перепрыгнул барьер и встал напротив него, тем самым закрывая Аризу.

— О, Джеро-кун, давно не виделись, — он высунул свой длинный змеиный язык и облизал губы. — Я всего лишь пришёл за своим, поэтому не мешай мне.

Ему нужна Ари?! — мгновенно пролетело у меня в голове, и я, оценив свои силы и саму ситуацию, моментально сложил печати и поставил новый, более сильный барьер в виде фиолетовой сферы. — Техника закрытого барьера! — я закрыл себя и Ари барьером и создал три клона, которые будут удерживать технику.

— Вы ничего не получите, уходите!

— Хм, а ты неплох, владеешь барьерными техниками. Но если я захочу пройти, меня это не остановит, ты же это понимаешь?

— Именно поэтому я создал одного клона за барьером, и как только вы начнёте его рушить, он тут же позовёт на помощь, — осторожно сказал я, следя за каждым его движением.

Это самый прочный барьер из всех. Если он пройдёт, его уже ничего не остановит. Я ему не ровня. — Зачем вам Ари?!

— Ари? — удивлённо переспрашивает он, а потом ухмыляется. — Интересное имечко. Она талантливый ребёнок, а всех талантливых детей я приглашаю к себе. Мне нужны такие шиноби, как она.

— Она к вам не пойдёт! Она предана Конохе!

— Я знаю, и поэтому предлагаю тебе сделку, — хитро улыбнулся он, глядя на меня, как хищник на добычу. От его пронзительного взгляда начали дрожать колени. Я помню первую встречу с ним в Лесу Смерти. Он тогда в нашу команду вселил такой ужас, что мы отходили от него несколько дней. Жестокость, бесчеловечность — вот, что он отражает. Я бы никогда в жизни не хотел встретиться с ним дважды, даже от одного его предложения у меня встал ком в горле.

— Ч-что вы имеете в виду? — также с оружием в руках я стоял в стойке за барьером. Руки дрожали, а сердце билось как бешеное. Я всем телом чувствовал, насколько я ничтожен по сравнению с его силой.

— Как мне известно, ты ищешь силу и ищешь правду про свою семью и сестру. Всё мне не известно, но я знаю много. Я предлагаю тебе сделку. Я дам тебе информацию и возьму тебя на обучение, чтобы сделать сильнее. Но в обмен мне нужна Ариза Саито.

— С чего вы решили, что я пойду на это? Если я соглашусь на ваши условия, я стану отступником и ничем не буду отличаться от вас.

— Ты же прекрасно понимаешь, что в этой гнилой деревушке ты силу не получишь. Ты никогда не узнаешь правду и