– Да, пора заниматься, – кивнула Кэт и разомкнула объятия.

– Ладно, уже ухожу, – надувшись, ответил я.

Кэт взяла меня под руку и проводила до двери.

– Я напишу, когда закончу. Приходи – уложишь меня спать.

Ее мама вечером работала, так что одной колыбельной я ограничиваться не собирался.

– Ладно, – сказал я и поцеловал ее в макушку. – Буду ждать.

Кэт помахала мне на прощание, и я вышел на холодный воздух. Спустившись с крыльца, я заметил, что автомобилей Мэтью и Эндрю не было. Блейк уехал, еще когда я провожал Кэт. Проходя мимо своего внедорожника, я заметил, как что-то сверкнуло на водительской дверце. Какого черта? Неужели царапина?

Я подошел к машине и провел пальцем по тонкой белой линии, которая тянулась от ручки к центру дверцы. Оказалось, что это всего лишь соляная пыль. Я улыбнулся. Пора вымыть мою малышку.

Развернувшись, я пошел к дому, но на полпути почувствовал, как мое сердце вдруг забилось чаще, чуть ли не как при инфаркте. Не на шутку перепугавшись, я оглянулся.

Окно Кэт осветилось вспышкой ярко-белого света с красными бликами. Затем последовала еще одна вспышка. И еще. Черт. Я пулей бросился к дому Кэт, открыл дверь, взлетел по лестнице и секунду спустя уже оказался у нее в спальне.

И замер на месте, пораженно изучая последствия катастрофы. Разлетевшиеся бумаги, рассыпавшиеся по полу книги – разорванные и обгоревшие. Матрас с кровати съехал набок, стул перевернут. Кэт дымилась – нет, на самом деле дымился ее новый ноутбук.

Она стояла в самом центре этого бедлама, возле груды одежды. Ее волосы растрепались. Из разбитой губы сочилась кровь. На щеках алели яркие пятна.

– Котенок, тебя и на пару секунд одну нельзя оставить.

Кэт потянулась ко мне, и я поймал ее за талию. Девушка вся тряслась.

– Я пришла сюда учить уроки, решила сделать как можно больше, несла стакан апельсинового сока, – затараторила она. – А тут была Карисса.

– Как она сюда попала? Я ее не видел.

С расширенными от страха глазами Кэт покачала головой.

– Она была здесь, пока я сидела внизу. Она ждала меня. Сначала я решила, что она заболела – такое впечатление, будто она не знала, где находится, – ее и в школе сегодня не было. Но она не заболела. Боже, она…

– Так, помедленнее, Котенок, – остановил я Кэт и вдруг заметил на полу выжженное пятно. Внутри у меня все похолодело. Если Карисса действительно была в этой комнате, теперь ее здесь нет. – Что случилось с Кариссой?

– Она на меня напала, – сказала Кэт, вздрогнув. – Правда, она набросилась на меня.

В последнее время меня мало что удивляло, но сейчас я не мог поверить своим ушам. Карисса была тихой, стеснительной девочкой, полной противоположностью их другой подруги, Лессы. Мне казалось, что она может напасть разве что на книгу. Может, на жука. На маленького жука.

– Она будто и не понимала, кто я такая. Дэймон, она была похожа на Терминатора – понимаешь, на Терминатора! И шла прямо на меня. Я просила ее остановиться. Сказала, что не хочу ей навредить. Но она не останавливалась. – Глаза Кэт наполнились слезами. У меня сжался живот, когда я подумал о выжженном пятне на полу. – Она не останавливалась.

– Ничего, – сказал я и приобнял Кэт за плечи. – У тебя не было выбора. Ты защищалась…

– Я ее не убивала. – Кэт высвободилась и отступила на шаг. Покачнувшись, она показала на выжженное пятно. – Клянусь, я ее не убивала. Она… она самоликвидировалась. Дэймон, она… о боже… она взорвалась, как бомба. – Кэт снова повернулась ко мне и вытерла кровь с губы. – Она мутировала. Она была гибридом.

Слова Кэт казались полным абсурдом и рождали чертову тучу вопросов.

– Так, хорошо. Давай спустимся вниз.

Кэт смотрела на меня, словно не понимая, что я говорю. С болью в сердце, я взял ее за руку, вывел из комнаты и повел вниз по лестнице. В гостиной я усадил ее на диван и сам сел рядом. Положив ладони ей на щеки, я залечил мелкие травмы, черпая энергию из Источника.

– Не понимаю, что случилось, – пробормотала Кэт. – На прошлой неделе с ней все было нормально. Дэймон, ты же сам ее видел. Как мы могли такого не заметить?

– По-моему, есть вопрос и поважнее, – заметил я. – Почему она на тебя напала?

– Не знаю, – вздохнув, сказала Кэт.

Вопросов без ответов было слишком много. Как Карисса подверглась мутации? Это мог сделать только один из Лаксенов нашей колонии. Ребят нашего возраста там было не так уж много, да и за пределы колонии они выходили редко. Как кто-то из них познакомился с Кариссой? Почему она напала на Кэт? Может, никто из колонии и не имел к этому отношения. Наверняка существовало и другое объяснение.

Я нахмурился.

– Она могла знать кого-то из Лаксенов. Знать всю правду и никому не говорить. К примеру, никто в колонии не знает, что тебе все известно.

– Но наших ровесников больше нет, – возразила Кэт.

– Их нет за пределами колонии, но в колонии живет несколько Лаксенов, которые нас всего на пару лет старше или младше.

Кэт отвернулась и с трудом сглотнула.

– Не думаешь же ты…

– …что «Дедал» похитил ее и заставил Лаксена ее вылечить, как в случае с Доусоном? – закончил я, вне себя от гнева. – Очень надеюсь, что это не так. А если так, то это просто…

– Отвратительно, – хрипло закончила Кэт и зажала между колен дрожащие руки. – Это была не она. От ее личности ничего не осталось. Она была как зомби. Совершенно безумна. Так и случается при нестабильной мутации?

Все порезы Кэт затянулись, но я не спешил отнимать руки. Я боялся, что она рассыплется на кусочки, поэтому обнял ее и привлек к себе.

– Господи, она… погибла. Значит ли это… – Кэт снова сглотнула.

Я нежно сжал ее плечи.

– Если это был один из местных Лаксенов, я об этом узнаю. Но нам уже не выяснить, прижились ее изменения или нет. Блейк сказал, что иногда мутации бывают нестабильными, и мне кажется, это как раз тот случай. Насколько я понимаю, связь возникает только в случае стабильной мутации.

– Нужно поговорить с Блейком, – выдавила Кэт и снова, задохнувшись, всхлипнула. – Дэймон… Это ведь была Карисса. Это была Карисса. Этого не должно было произойти.

Из глаз Кэт хлынули слезы, и грудь моя наполнилась тяжестью. Я перетащил ее к себе на колени и прижал к груди – больше я ничем не мог помочь ей пережить потерю подруги. Больше того – Кэт не могла никому рассказать о том, что случилось с Кариссой. Когда все заметят, что эта скромная девушка пропала, Кэт придется притворяться, что она ничего об этом не знает. Ее будет мучить чувство вины. В этом я не сомневался. Она будет страдать, потому что гибель Кариссы была абсолютно бессмысленной и чертовски жестокой – с этим не так-то просто смириться. Такое можно только принять.