лежала по-иному и трава не росла, в общем, сделано на дурака. Или на толпу туристов, не знаю даже. Плюс у нас была Тоф, которая чувствовала разные щели и провалы, и шаринганы, которые подмечают мелочи на раз. В общем, все ловушки мы благополучно миновали.

— Ого! — остановился пред здоровенной фреской Якон. — Это же… драконы, да?

На огромной каменной стене были изображены два дракона, которые с двух сторон поливали своим огнём человека, стоящего в коконе, вокруг которого крутились языки пламени.

— Они нападают на него? — спросила Тоф.

— Это означает, что истинные маги огня делятся своими знаниями с человеком, — пояснила Джун. — Пещеры Учителей располагаются за городом, там, на востоке, у самого моря.

— Пещеры Учителей? — переспросила Азула.

— Там живут драконы, — уточнил я. — Дядя рассказывал мне историю, из-за которой его прозвали «Драконом Запада», ему приписывали убийство последнего дракона, но на самом деле…

— Да, когда я покинула Город Солнца, Ран и Шао жили в своих пещерах, — кивнула Джун.

— О, а это что? Главный храм? — спросил Якон.

Когда мы прошли к самому центру города, то там оказался храм, похожий на многоступенчатую пирамиду. Недалеко стояло что-то вроде столба с большим розоватым камнем.

— Камень Солнца, — кивнула на него Азула. — Я видела такой в храме Огня.

— Да, Аанг как-то рассказывал про то, что такие штуки являются ключами, обычно на дни солнцестояния, — вспомнил я историю с ожившей статуей Року.

— О… Ты знаешь? — удивилась Джун. — Да, храм открывается только в дни солнцестояния.

— При желании туда легко можно попасть, — хмыкнула сестра, указав на большой жёрнов, который, видимо, был чем-то вроде календаря и сдвигал солнечный камень-ключ на высоком столбе в нужное положение.

— Мы не будем этого делать, — покачал я головой. — Некрасиво забираться в чужой храм таким образом.

— Ты видела, что там? — спросила Азула у Джун.

— Да, внутри храма статуи Воинов Солнца, которые танцуют особый «танец дракона».

— Танец Дракона? — Азула сделала несколько знакомых ката, — Такой, что ли?

— Э… Точно, — кивнула Джун.

— Что за танец? — полюбопытствовал Якон.

— Это особые движения, которые разогревают очаг, — пожала плечами Азула. — Один из способов создать пламя. Когда его освоишь, то можешь считаться мастером, потому что будешь чувствовать огонь внутри себя. А вообще таких «танцев» много. Танец тигра, который заканчивается «рёвом тигра», к примеру. Думаю, у магов воды тоже есть нечто подобное.

— Ладно, внутрь нельзя, — перебила Якона, который хотел что-то сказать, Тоф, — а там что? — и показала на вершину пирамиды-храма.

— Там «вечный огонь».

— Неплохое место для тренировки и чтобы осмотреться, — предложил я, и мы полезли наверх.

— Воины Солнца хранят и поддерживают это пламя уже несколько тысяч лет, — рассказывала Джун, пока мы лезли, — Частички вечного огня являются подношением драконам от учеников, которые хотят познать истинный смысл магии огня.

— То есть это вроде испытания? — спросила Азула, у которой азартно загорелись глаза.

Я мысленно вздохнул: скольких мы «демонов» уничтожили, лишь бы больше, чем у других… сестра любила соревнования и любила выигрывать.

— Да, нужно получить частичку вечного огня от Учителей и принести сюда. Обычно это соревнования среди молодых мужчин за право зваться Воином Огня, но… я слышала, что мой отец когда-то бросил вызов прежнему вождю, и они тоже бежали с вечным огнём. И мой отец выиграл.

— Что, так просто стать вождём? — хмыкнула Азула, чуть прищуриваясь.

— Ну… в пути можно драться, а ещё часто ограничивают время, например, до заката солнца, — пожала плечами Джун. — И нужно быть Воином Солнца.

— Замрите, чужаки! — услышали мы окрик. — И отойдите от вечного огня!

Долго же они нас караулили, я замаялся ждать, пока они решатся.

Мы обернулись и увидели, что окружены раскрашенными охрой полуголыми людьми с копьями.

— Это… Хам Гао, — Джун взяла меня за руку и сжала ладонь. — У него… На нём одежда вождя.

Я припомнил, что так звали несостоявшегося жениха моей невесты, который над ней издевался или вроде того. Похоже, что сватовство будет затруднено некоторыми обстоятельствами.

— О, — искривились губы относительно молодого вождя. — Кого я вижу. Джун, — узнал мою невесту Хам Гао.

Глава 21. Последнее завоевание

16 день 4 месяца, года Быка эры Янгва

Город Солнца, Страна Огня

«Пленённых» нас отвели в расположение племени. Оно, кстати, было недалеко от тех самых пещер драконов.

— Эти чужестранцы прибыли похитить наши сокровища! — начал вещать вождь перед своим народом, в котором было буквально семь десятков взрослых человек и несколько детей. Женщин было не так много, раза в четыре меньше, чем мужчин. — Их привела предательница Джун, которая сбежала из нашего племени семь лет назад!

— О, моя девочка! Джун, ты жива?! — перебил вождя крупный и ещё крепкий на вид мужчина. Как я догадался, это был бывший вождь и отец моей невесты.

— Молчи, Хо Тайо, — приказал вождь, — эта предательница перестала быть твоей дочерью и воином Солнца, когда предала нас!

— Я победила тебя в Агни Кай, ты, кусок драконьего навоза! — скривилась Джун и метко сплюнула под ноги своего несостоявшегося жениха и вроде бы какого-то родственника.

Ух какой злой и опасной она выглядела! На месте Хам Гао я бы сто раз подумал, прежде чем нарываться с тем, кто тебя уже однажды побил да ещё и прибыл обратно вместе с людьми непонятных сил и способностей. Но свою голову, как говорится, к чужим плечам не приложишь.

Метафорически…

Учитель Орочимару и не такое проделывал…

— Это была нечестная победа! — сорвался почти на визг вождь. — Ты — предательница, похитившая священный свиток, за такое может быть одно наказание — смерть!

— Я требую суда Драконов! — веско сказала Джун. — Я — воин племени! И я помогла Аватару спасти наш мир и остановить войну! Не тебе, ублюдок, судить меня.

— Джун! — изменился в лице её отец. — Но… Суд Драконов… Только…

— Ты не владеешь магией огня, дурочка! — торжествующе заявил Хам Гао. — Ты проиграешь сразу же! Не сможешь взять священный огонь и просто сгоришь в их пламени!

— Если я пройду суд Драконов, вы отпустите моих друзей, а ты вернёшь моему отцу повязку вождя, — поставила условие Джун. — Или ты боишься и недостоин этого звания, жалкий неудачник?

— Я не собираюсь принимать твои условия, предательница, замаравшая имя воинов Солнца! — пафосно скривился Хам Гао, явно почуяв подставу. — Суд Драконов очистит лишь твоё имя. А твоим спутникам надо было думать прежде, чем идти за тобой грабить наши сокровища.

— Эй, мы ничего не брали и не трогали, — возмутилась Тоф, — просто посмотрели, что здесь есть. Что за наглая клевета?

— Молчи, женщина, тебе повезёт, если ты приглянешься