Свистящая Змея держался крайне высокомерно. Он снова передал веер вождю деревни и показал толпе свои ладони. Чарльз заметил, какие крепкие у него мышцы рук. Шаман откинул голову назад, что-то забормотал, а потом подошел ближе к огню и вдруг сунул прямо в костер правую ладонь.

Он держал ее там, медленно опуская левую руку, пока не вытянул обе параллельно одну другой. На его лице не отразилось и следа боли. Ни разу не сбившись, он продолжал свою заунывную песню. Маджи сидел очень прямо, глаза его были полны удивления и восторга. Он даже забыл на какое-то время, что этот шайенн хочет его убить и снять с него скальп, чтобы повесить в своем жилище. Его завораживала магия.

Восторженные вздохи пробежали по толпе зрителей; индейцы улыбались, что-то радостно шептали и бросали презрительные взгляды на трех чужаков. Свистящая Змея медленно поднял из огня левую руку. Потом правую. От скрученных белых волосков на запястьях шли тоненькие струйки дыма. Никаких ожогов на ладонях не было, они даже не изменили цвет.

Чарльз посмотрел на Серую Сову, лицо которого выражало столько же чувств, сколько гранит Вичиты. Наверняка пытается скрыть то, что все они и так знают. Маджи бросил на Чарльза почти виноватый взгляд. Чарльз улыбнулся, словно хотел подбодрить друга. Маджи встал, вид у него был невеселый. Чарльз вдруг выхватил из костра тлеющий сук и раскурил последнюю сигару.

Маджи достал из переметной сумы какой-то кожаный мешочек и бережно положил его на землю. Потом извлек на свет резную деревянную шкатулочку, открыл ее и показал всем содержимое. В шкатулке лежали четыре пули свинцового цвета, каких Чарльз не видел уже много лет. Маджи взял одну и осторожно зажал между зубами. Потом закрыл шкатулку и отставил в сторону. После чего неожиданным размашистым движением выдернул из сумы пистолет.

Несколько шайеннов вскочили, выставив вперед ножи и копья. Маджи тут же жестом успокоил их. Потом положил пистолет на ладонь и стал медленно поворачиваться по кругу, чтобы показать оружие всем. И где только он нашел эту кремневую рухлядь, удивился Чарльз. На стволе не было ни пятнышка ржавчины. Маджи отлично все отчистил.

Медленными, церемонными движениями он открыл кожаный мешочек, наклонил его над стволом пистолета, и в дуло посыпалась тонкая струйка пороха. Потом он вдруг дважды топнул правой ногой, как будто его укусило какое-то насекомое.

Чарльз вместе со всеми посмотрел вниз, но ничего не увидел.

А Маджи уже насыпал порох и отбросил мешочек в сторону. Достал из кармана клочок тряпки, вынул изо рта пулю и тщательно обернул ее. Потом опустил пулю с пыжом в ствол, откуда-то из-под рубахи выудил шомпол и осторожными круговыми движениями затолкал пулю поглубже. И наконец спрятал шомпол и открыл крышку полки.

По щекам его текли крупные капли пота. Он отер руки о штаны и знаком попросил Чарльза встать.

Ничего не понимая, Чарльз подошел к нему. Маджи смотрел на Красного Медведя, а вождь внимательно следил за ним. Заметив это, Свистящая Змея нахмурился; веер в его руках снова заходил быстрее, шевеля кончики белоснежных кос.

– То, что я делал до сих пор, было просто игрой, – сказал Маджи. – А теперь я собираюсь убить Короля Смерть прямо у них на глазах. Скажи им.

– Маджи, что ты задумал?

– Скажи им, Чарли.

Чарльз перевел его слова. Руки шайеннов взлетели к губам. Костер дымил и стрелял искрами. Если бы тишина имела вес, она бы раздавила всех в этот миг.

Маджи четко, по-военному, повернулся кругом и сделал руками движение, как бы раздвигая людей в стороны. Те, что оказались прямо перед ним, подпрыгнули и начали толкать друг друга, пока не образовался свободный проход в ярд шириной. Маджи пальцем поманил к себе Чарльза и протянул ему старый кремневый пистолет.

– Когда я скажу, – строго и серьезно глядя ему в глаза, сказал он, – ты должен в меня выстрелить.

– Что?!

Маджи привстал на цыпочки и наклонился к самому его уху:

– Ты хочешь отсюда выбраться? Так сделай это! – Он чмокнул губами, как будто целуя белого человека; несколько шайеннов захихикали над странным поведением чужаков.

Маджи взялся за поля котелка обеими руками и поплотнее натянул его на голову. Черные глаза, скрытые тенью, лихорадочно блестели. С безупречной солдатской выправкой он сделал десять размашистых шагов вперед, по проходу. Потом остановился, браво щелкнув каблуками. Повернулся кругом. Теперь он стоял в одном футе от типи с большой рваной дырой в стене.

– Целься, Чарли.

Боже, да как же…

– Чарли! Целься в грудь. В самую середину.

Чарльз чувствовал, как пот стекает в бороду. Свистящая Змея вскочил, нервно размахивая веером. Красный Медведь тоже встал. Чарльз взвел курок. Рубашка Маджи натянулась на его груди и животе. Рука Чарльза дрожала, когда он поднял пистолет. Он не мог… не мог…

– Давай! – закричал Маджи.

Это прозвучало как команда. Чарльз отреагировал именно на тон, а не на слово и нажал на спусковой крючок. Вспыхнула искра, порох на полке загорелся, пистолет дернулся и задрался вверх.

Чарльз увидел облачко пыли, как будто что-то ударило Маджи в грудь на три дюйма ниже ключицы. Чародей сделал большой шаг назад, покачнулся, раскинув руки; глаза его были закрыты, пальцы сильно дрожали, как будто в них попала молния. Потом руки безвольно упали вдоль тела. Он открыл глаза. Свистящая Змея даже забыл, что надо махать веером.

– Где пуля? – закричал он. – Куда она попала?

– Король Смерть мертв, – замогильным голосом произнес Маджи. – Вы ответите на наши вопросы и отпустите нас с миром, или я верну Короля Смерть, и тогда он прискачет на потоках града и огня, не оставив от этой деревни и следа. Переведи им! – крикнул он Чарльзу.

Чарльз поспешно начал переводить. Индейцы, охранявшие Серую Сову, в ужасе попятились от него, как и все остальные. Все то время, пока Чарльз говорил, стараясь придавать голосу побольше угрозы, он внимательно разглядывал рубаху Маджи. Но она была совершенно целая. А Маджи беспрестанно отряхивался, как будто его что-то щекотало.

Красный Медведь выслушал угрозы и тут же сказал:

– Быть по сему.

Свистящая Змея протестующе завизжал. И этот звук вдруг разрушил висевшее в воздухе напряжение. Шайенны бросились к Маджи, ощупывали его, хлопали, дергали за черные курчавые волосы. А Чарльз в изумлении смотрел на древний кремневый пистолет, чувствуя тепло ствола. Король Смерть умер, и ликующая, смеющаяся толпа вокруг стала знаменем его победителя. На лице Маджи расцвела его знакомая плутовская улыбка.

Пока Серая Сова занимался лошадьми, Красный Медведь приготовил трубку. Чарльз не хотел задерживаться здесь, боясь, как бы благодушное настроение индейцев не изменилось и им бы снова не пришлось опасаться за свою жизнь. Но обычай требовал, чтобы он сел у костра рядом с Красным Медведем.

Маджи устроился справа от Чарльза. Вождь деревни и несколько старейшин племени стали передавать друг другу трубку.