при мысли о посещении урока Кардинальной магии без Ориона, который его вёл, и решила, что хочу подготовиться к тому, о чем там говорят. Я знаю, что мне будет больно. Но если я проигнорирую это, то не смогу встретиться с ними лицом к лицу. Поэтому я достала свой атлас и набрала свое имя, желудок сжался в ком, когда я нажала на верхнюю статью, которая только что открылась — естественно, автор Гас Вулпекула.

— Дарси, не надо, — предупредила Тори, потянувшись за моим атласом, но я отступила от нее, когда мы вошли в Юпитер Холл.

— Я хочу посмотреть, — твердо сказала я, в моем тоне не было места для споров.

Она вздохнула, но больше не сделала ни одной попытки остановить меня.

Мой взгляд упал на фотографию Ориона в верхней части статьи, и мое сердце заколотилось о грудную клетку. Это был фоторобот, его глаза пустые, голова опущена, галстук, который он носил в суде, свободно болтался вокруг шеи. На черно-белом изображении тени были отброшены так, что из-за них он выглядел чудовищно, смертоносно. А название статьи вызвало у меня желание швырнуть свой атлас в ближайшую стену.

Профессор Академии Зодиака приговорен к 25 годам тюремного заключения в Даркморе за грязную охоту на принцессу Вега.

Поскольку жители Солярии затаили дыхание, ожидая результатов самого телевизионного судебного процесса за последние тридцать лет, Суд Солярии подтверждает, что Лэнс Орион, бывший преподаватель Кардинальной магии в Академии Зодиака и уважаемый тренер по питболу, использовал Темное Принуждение (форма манипулятивной черной магии), чтобы заставить Гвендалину (Дарси) Вега вступить в продолжительную сексуальную связь, которая началась всего через несколько недель после ее поступления в академию.

С ее и без того помутившимся разумом, похоже, Орион надругался над принцессой Солярии так, что можно описать произошедшее, как больной и извращенный план. Появились подробности о том, что он затащил ее в бассейн в первый раз, где и изнасиловал ее, создав в воде воздушный пузырь, сделав свой первый шаг. Без сомнения, история психического заболевания Гвендалины сделала ее еще более восприимчивой к его внушениям, и можно только пожалеть принцессу за то, через что Орион заставил ее пройти, постоянно путая ее мысли и воспоминания и заставляя ее поверить, что она хочет его ухаживаний.

С этим ужасным откровением растёт беспокойство, что ее разум, навсегда испорчен ее обидчиком, и можно только гадать, какой беспокойной женщиной она станет после окончания школы. Ходят слухи, что Институт психического здоровья фейри пытался вызвать ее на обследование. Но мисс Вега направила их к своему пресс-секретарю за комментариями, который, к несчастью для их усилий, оказался вороном.

Что касается Лэнса Ориона, его прошлое показывает разрушительный путь, по которому он шел много лет, став холодным к своей овдовевшей матери после того, как она потеряла мужа в результате магического несчастного случая, и когда ее дочь исчезла много лет спустя (новости о чудесном возрождении Клары Орион см. на странице четырнадцать). Стелла Орион прокомментировала ситуацию, как только было объявлено о тюремном заключении ее сына. «Я опечалена и глубоко уязвлена этой новостью. Мой сын уже много лет не был самим собой, и, к сожалению, я не понимала, насколько все стало плохо. Как любящая мать, я могла бы ему помочь справиться с любыми проблемами, с которыми он сталкивался. Я всегда прислушивалась к сыну, но, возможно, ему всегда чего-то не хватало».

Я выключила свой атлас, запихивая его обратно в сумку, когда руки сжались в кулаки.

— Это все чушь собачья, — пробормотала Тори, и я кивнула.

— Я знаю, но эту собачью чушь, проглотил весь мир, — прорычала я. — И он сделал это сам.

— Доброе утро, моя дорогая, — голос Вошера заставил вздрогнуть, и я отпрянула, когда он протянул руку, чтобы коснуться меня. Тори сказала мне, что он временно взял на себя наши занятия по Кардинальной Магии, и он был последним человеком в мире, которого я хотела бы сейчас видеть. — Рад видеть, что ты снова погрузилась в учебу. Но с моей стороны было бы ошибкой не предложить вам свои услуги. — Его загорелое лицо исказилось в сочувственной улыбке, когда он взглянул на Тори. — Вы обе, должно быть, чувствуете себя так, будто недавно вас протащили голыми через терновый куст. Так что если хотите, чтобы я выкачал эти темные эмоции, бурлящие внутри вас, то с большим удовольствием помогу вам.

— Я предпочту проглотить зубочистку целиком, но спасибо, — холодно сказала Тори и, хмыкнув, снова повернулась ко мне.

— Но ты, моя дорогая, ты, должно быть, так встревожена, не зная, что у тебя на уме. Я могу разобрать твои мысли, попытаться помочь тебе почувствовать, что было реальным, а что нет. Нам конечно придётся подробно обсудить каждый ваш контакт, когда он касался тебя, это будет очень полезно для твоей души.

— Я знаю, что у меня на уме, — твердо сказала я. — Орион солгал в суде.

Я знала, что говорить об этом бессмысленно. Никто мне не поверит. Но не сказать — равносильно предательству по отношению к самой себе. Я не могу позволить всему миру думать, что мне промыли мозги, хотя Орион не оставил выбора в этом вопросе. И я не собираюсь отказываться от попыток очистить его имя.

Я уже сто раз обсуждала с Тори, и мы решили, что пришло время сообщить всем, что Фениксы не могут быть подвергнуты Темному Принуждению. Что наши силы Ордена блокируют все виды агрессивной ментальной магии. Но мы не можем просто высказаться и позволить газетам отмахнуться от этого. Мы должны сделать все правильно. Поэтому Дариус работает над апелляцией со своими адвокатами, которая позволит нам доказать это перед судьей.

— Моя дорогая. — Вошер шагнул ближе, мускусный запах одеколона доносился до меня с участка его навощенной груди, которую я могла видеть между несколькими расстегнутыми пуговицами у его горла. — Первый шаг к исцелению — принятие того, что произошло. Профессор Орион казался прекрасным, хорошим человеком, но, к сожалению, бывает так, что у тех, кого мы не подозреваем, есть тёмное семя.

— Он не надругался надо мной, — огрызнулась я, мой голос повысился настолько, что весь класс повернулся ко мне лицом. — И единственный извращенец в этой школе — это вы.

Губы Вошера обиженно приоткрылись.