Данилычу досталось больше всех. Он уже успел попрощаться с жизнью. Но Серёга прижал чудище к полу своей громадной тушей. А Всеслав выхватил с кухонной стойки здоровенный тесак – и им разделал тварюгу пополам, после чего она сильно ослабла. И была добита бойцами окончательно.

-- Весело, короче, -- ржал Данилыч, потряхиваясь от переизбытка адреналина.

Тварь хотела защитить своего «хозяина» -- Романа. В лаборатории потом обнаружили, что это чудище питалось только магазинным мясом, которым его кормил Рома. У него с тварями вообще образовался замечательный симбиоз. Романа повязали и доставили в Штаб для допросов, в ходе которых выяснилось очень много интересных и шокирующих деталей.

Например, что он сошёл с ума под воздействием гормонов, которые распыляли существа. Что он считал этих существ котиками. Что подобрал их в канаве, неподалёку от сельскохозяйственного канала, впадающего так же и в реку.

В Штабе засуетились. Сразу бросили в те места бойцов с собаками. Если были две твари, то могло быть и двадцать. Почему нет?

Существа оказались особенным видом паразитов-симбионтов. Они манипулировали нервными системами своих хозяев, чтобы те заботились о них, пока они не станут способными на самостоятельную охоту. Манипулировали, перестраивая даже структуры мозга, вызывая у своих жертв чудовищные абстинентные синдромы.

По этой причине всех пострадавших подвергли медицинскому наблюдению и многочисленным психологическим тестам. Но, казалось, пронесло. Нескольких часов воздействия было явно недостаточно, чтобы повредить что-то внутри головы. Нейротоксины быстро выводились из тела. Только долгие месяцы воздействия нейротоксинов могли привести к необратимым изменениям…

Рома оказался отцом Егорки. И этот факт в Штабе увязали с тем, что «Матёрый» -- так псих называл одну из своих тварей – полетел мстить за своего «хозяина» его бывшей жене-стерве. Однако всё можно было списать и на банальное совпадение – жили они в одном посёлке, неподалёку друг от друга.

Прочёсывание систем сельхоз каналов не дало результата. И руководство отдела уже подумало, что опасность миновала.

Но через день в сеть попали кадры с городского пляжа.

В реке плескалась червеобразная тварь, похожая на насекомое. Тварь передвигалась в воде с необычайной скоростью, отталкиваясь «юбочками», словно какой-то кальмар.

Весь пляж живо заинтересовался необычной рыбой. Никто не тревожился, что было странно, учитывая угрожающий внешний вид твари.

Особенно радовались плавающие в речке. В наполненной нейротоксинами речке...

Купальщики хотели подойти к существу поближе, проявить свою заботу и ласку.

Необычайно толстая тварь не стала трогать людей. Вместо этого она разогналась. И выбросилась на берег. Некоторое время оно извивалось на песке в своей предсмертной агонии. Завлекая всё больше зевак.

-- Какая милашка! – ближе подходили всё новые люди. – Кажется, ей больно… Давайте поможем ей!? Есть ли тут ветеринар?

Раздался хлопок. Вздутое пузо твари взорвалось, мерзко всхлюпнув. Зеваки испугались. Но ненадолго, озарившись вспышками яростной заботы.

Из взовравшегося пуза вывалились десятки чёрных, скользких и жалобно пищащих комочков. Материнская особь подохла, дав жизнь новым «котятам»...

Рассказ 16. Котята

Плохие новости. Очень плохие. Специалисты насчитали по кадрам примерно пятьдесят «котяток», вырвавшихся из пуза материнской особи. Если всех их подберут гражданские, попав под воздействие нейротоксинов, то через несколько месяцев от города ничего не останется. Все горожане окажутся порабощены сверхпаразитами.

Повезло, что на пляже в тот момент отдыхал один из гарнизонщиков Штаба. Он смекнул к чему же всё клонится. Гарнизонщик доложил обстановку своему командиру, а тот уже связался с Нойманном. И это ещё до того, как тварь выбросилась на берег. В Штабе зазвучала тревога. Группы едва не бросили к месту, но потом в сети появились видео лопнувшей твари...

Иметь дело придётся с кучей гражданских, которые будут чрезвычайно агрессивно воспринимать попытки отнять у них «котят». Нойманн насчитал по видеозаписям почти двести человек на пляже. Большинство из них оказалось под влиянием нейротоксинов.

Всех созвали на экстренный совет в Штаб. Необычная ситуация требовала необычного подхода.

– Всех гражданских нужно переловить, -- сказал Михаил Варшавский, глава отдела. -- Отнять у них паразитические личинки. Любой ценой. И как можно аккуратнее, без жертв…

-- И что наши ребята будут делать с такой агрессивной толпой? – спрашивал Калуев. – Не стрелять же в гражданских боевыми патронами. Это грозит шумихой. А иначе они задавят наших ребят числом.

-- У нас имеется и нелетальное оружие, -- сказал Нойманн. – Его немного. Но у нас получится войти на пляж с газовыми баллончиками и дубинками. Бойцам нужно выезжать прямо сейчас, иначе мы не успеем...

-- Вот только наши пацаны никогда не отрабатывали противодействие толпе гражданских! – сказал Калуев. – Наши пацаны привыкли херачиться в окопах на фронте, либо мочить тварей из пулемётов. А махать дубинками и закрываться щитами их никто не учил. Мне кажется это плохо закончится.

-- И что ты предлагаешь? – спросил Нойманн.

-- Предлагаю дождаться, пока все рассосутся, -- сказал Калуев. – А потом выловить поодиночке.

-- Резонно… -- задумался Варшавский. – Но слишком большой риск.

-- Видеокамеры сейчас повсюду, от нас никто не уйдёт.

-- Не нужно дожидаться, -- вмешался в разговор Олег. – Мы сможем их всех повязать прямо на пляже. Если предпримем ряд необходимых мер…

-- И каких же это «мер»?

-- Это не так уж и сложно, -- сказал Олег. – Но нам нужно спешить, Владимир Нойманн прав…

Фургончики добрались до пляжа за несколько минут, благо, Штаб располагался рядом. Однако не все штурмгруппы успели прибыть к месту. Не все они ехали от Штаба – кто-то патрулировал город, а кто-то ещё ехал из дома, поднятый со своего выходного.

Всего четыре фургончика, в том числе и бойцы Олега. Меньше тридцати. Немного, учитывая, что только двадцать из них зайдут на пляж.

Первые гражданские уже вышли в город. Они направлялись к ближайшим аптекам за шприцами для кормёжки, да в магазины – за молочком. Кто-то видел в тварях котят. Кто-то узнавал в очертаниях чёрных комочков – щенят. Матери видели в них маленьких детей, а детишки – свои любимые плюшевые игрушки.

-- Надеваем противогазы! И разделяемся, -- сказал Калуев, руководивший операцией непосредственно. Он распределил группы по направлениям. Бойцы бросились за гражданскими, преграждая им выходы из пляжа. Завязались первые стычки. Люди напугались, но отдавать «котят» не хотели. Ещё бы.