пищевой пленкой лежали сэндвичи с сыром, а сверху записка: «Плотно позавтракай, а то в обморок на работе упадешь».

Мама, какая же ты у меня заботливая.

С моей подачи тарелка отправилась на стол, а чайник зашипел, нагреваясь.

– О, завтрак уже готов! – Мэлвин сел за стол и стал распаковывать сэндвичи. – Ты чайник для кофе поставила?

– Кофе? – переспросила я, даже не задумываясь о том, что не уследила за эмоциями, демонстрируя удивление.

– Ага, – кивнул он, встал с места и подошел к шкафчикам, которые висели над плитой. – У меня всего десять банок: взял в качестве трофея во время последних вылазок.

– И как же постовые допустили, чтобы ты забрал такой ценный напиток из-под носа элиты Хэйвена? – почти насмешливо произнесла я, доставая кружки.

– Я же командир, забыла? – Мэл лукаво улыбнулся и задержал на мне взгляд.

Он теперь смотрел на меня по-другому. От этого просыпалось двоякое ощущение: я была растеряна, но в то же время испытывала странное чувство, хотя и не должна.

Мне нельзя так воспринимать его присутствие.

Это неправильно.

Недопустимо.

Глава 8

После завтрака к нам пришел Эдди. С Мэлвином он поздоровался с воодушевлением, со мной – с настороженностью. Не сказать, что это задевало, но неприятный осадок остался. Его прислали шпионить за мной и моей семьей.

Я понимала мотивы мистера Хантера, ведь я в непростое время прибыла в город. Плюс ко всему, продемонстрировала полную боевую подготовку, которой не обладали его лучшие бойцы.

Как так вышло, что Томас оказался натренирован по первому классу?

Раньше я не задавалась этим вопросом, потому что безукоризненно выполняла любое его поручение, готовая следовать за мужем хоть в бездну Ада.

Перед уходом из убежища заглянула к маме и девочкам, которые уже просыпались. Поппи тут же побежала ко мне, заключая в кольцо детских ручек.

– Мама! Сегодня Эдди пообещал мне мультик про принцессу! – радостно пропищала она.

– Это замечательно, милая, – чмокнув дочку в щечку, прижала к себе покрепче, после чего отпустила.

Поппи в припрыжку выскочила из комнаты. Я подошла к кроватке, на которой сидела Мэгги. Младшая дочка посмотрела на меня и…

Протянула ручки.

В груди гулко стукнуло сердце, а к горлу подкатил ком.

Я опустилась на колени, распахивая объятия. Малышка проползла ко мне. Подхватив ее, поудобнее прижала к себе, вдыхая запах родного человечка.

Так долго ждала этого момента, когда Мэгги сама потянется ко мне. И это случилось здесь, в доме Мэлвина.

Я не заметила, как влажные дорожки побежали по щекам.

Это и вправду новая жизнь.

– Джо, доброе утро, милая. – В комнату вошла мама. – Давай я заберу малышку…

– Нет, мам. – Я повернулась к ней, с надеждой глядя в глаза. – Теперь все иначе.

– То есть…

– Она сама ко мне попросилась.

Мама пораженно выдохнула и лучезарно улыбнулась, прямо как тогда, когда узнала о моей беременности.

– Джо, это же прекрасно! Я знала, что здесь можно будет начать новую жизнь!

Я улыбнулась в ответ, чем немало удивила маму. Но, как бы я ни хотела продлить этот момент, пора идти. Волна ждать не станет, а работа мне нужна, иначе, как объяснил Мэлвин, нас могут отправить обратно за расточительное поглощение ресурсов. Плюс, чтобы не вызывать подозрений, я должна находиться на виду, а не прятаться под землей.

– Ну все, принцесса. – Услышала я голос Мэлвина, проходя мимо кухни. – Мы с твоей мамой скоро вернемся, и я покажу тебе одну крутую штуку.

Друг опустился перед дочерью на одно колено и приложил правую ладонь к своему сердцу.

– Только вернись, пожалуйста, – притихшим голосом попросила она.

– Даю слово рыцаря! – торжественно пообещал он, поворошив Поппи волосы.

Я стояла в коридоре и наблюдала за ними. Поймала себя на мысли, что оценивала Мэлвина в роли отца для девочек. И он был бы отличным папой, учитывая обстоятельства.

– Ты в порядке? – Он подошел ко мне, всматриваясь в лицо.

– Да, а что? – Нацепить каменное лицо было непросто.

– Вот, – он провел пальцами по влажным дорожкам, которые я и не подумала вытереть.

Снова он так смотрит, будто перед ним весь мир.

Зачем он так?

Пора заканчивать с этим.

– Нам пора идти, – тихо, но твердо проговорила я.

– Верно. – Мэлвин кивнул и стал подниматься по лестнице.

Снаружи было солнечно и… относительно сухо! Светило было тут ни при чем, потому что из зданий ото всюду торчали тепловые пушки.

– Зачем они расходуют электричество на просушку улиц, которые будут затоплены через несколько часов?

– А ты не видела постройки при въезде в Хэйвен?

– Я не особо обращала внимание на окружение, – честно призналась я.

Мэлвин кивнул и начал объяснять:

– Хэйвен готовят к тому, чтобы превратить в оплот Северной Америки. Единственное убежище от волны.

Встретившись с моим непонимающим взглядом, он продолжил:

– В Канзас-Сити был зафиксирован самый низкий уровень воды на всем материке. Здания в этом городе обладают высокой износостойкостью. Андерс Кейн, глава Хэйвена, распорядился построить стену, которая смогла бы сдержать воду.

Мое уважение к мэру города заметно выросло. Может, он не так уж плох, как о нем говорил Томас.

Хэйвеном управляет человек, который станет разговаривать только с тем, у кого толстый кошелек. Размер оказываемой мэром помощи напрямую зависит от размера кармана, способного заплатить.

Но это не исправит того, что произошло. По вине нынешнего правительства Томас изменился – вот факт. И мэра ничто не оправдает.

– Благодетелем решил заделаться, значит, – хмуро пробормотала я.

– Джо, не все крутится вокруг одного человека, – сделал замечание Мэлвин.

– Ты его защищаешь? – чувствуя, что потихоньку закипаю, немного удивленно спросила я, стараясь хотя бы внешне оставаться спокойной. – Ведь из-за таких, как он, твой лучший друг и мой муж, изменился. Или ты забыл?

Мужчина резко остановился, нахмурился и понизил тон. Не знай я, что он никогда не причинит мне вреда, скорее всего, испугалась бы угрожающих нот в его голосе.

– Джоанна, Томас был мне ближе родного брата, а ты… – он осекся, глядя в глаза, будто ища там продолжение фразы.

Мне, черт возьми, не нравится, когда он так делает! Смотрит странным взглядом, говорит странные вещи и вообще ведет себя странно, стоило нам сюда переехать! Может, следует ему задать наводящий вопрос?

– Что я, Мэлвин? – как можно спокойнее спросила я.

– Ты… Джоанна, я всегда буду заботиться о тебе, буду ждать, если потребуется…

– Ждать?

– Да, ждать.

Снова надежда в глазах. И это подтолкнуло меня к самой очевидной и одновременно абсурдной мысли. Но пока я не стану ее озвучивать.

Шумно выдохнув, кивнула и с раздражением в пятый раз поправила портупею. Идиотская форма