таких строений, от этого ещё удивительнее казалось происходящее здесь. Но надо отдать должное тем, кто поддерживает презентабельный внешний вид домов и других построек, продлевая им жизнь. Я в восхищении.

Когда лифт дзинькнул, мы вышли и оказались в просторном помещении, размером во весь этаж. Просто паркет, окна на всю стену и… всё. А, ну и приличное число таких же ряженных в униформу, как и я с Мэлом.

Громкий хлопок в ладоши привлек наше внимание. Мужчина со странными жеманными манерами подошёл к каждому из нас и оглядел с ног до головы. Его небольшие серые глазки бегали от одного к другому. При этом он то морщил нос, то кривил губы, осматривая претендентов на место официанта.

Я стояла между Мэлвином и девушкой, даже девочкой, которой на вид едва исполнилось восемнадцать. Помимо нас было ещё человек тридцать, поставленных в ряд. Мы были в самом конце – Мэл замыкал шеренгу.

Кому-то он кивал, и те заметно расслаблялись, а перед кем-то качал головой – они уходили. Когда мужчина подошёл ко мне, я по привычке сцепила руки у живота, на солдатский манер, и смотрела строго перед собой. Краем глаза заметила, что он кивнул и подошёл к Мэлвину. Друг тоже не выказал волнения, но я так и не поняла – он тоже хорошо себя держал в руках или действительно не переживал?

– Отлично! – Мужчина вышел в центр зала. – Меня зовут Артур Кинч. Для вас я буду Управляющий или мистер Кинч. Вас отобрали не просто разносить еду. Мероприятия, которые проходят в Кейн-Холл, имеют особый статус – леди и джентльмены, милостиво обеспечивающие нам достойное существование, встречаются именно в Хэйвене для обсуждения жизненно важных вопросов. Поэтому от вас потребуется непревзойденное мастерство и знание своего дела! И всему этому я обязуюсь Вас научить!

Кинч стал мерить помещение шагами, держа перед собой руки, кончики пальцев которых соприкасались.

– Но предупреждаю: задача не из легких! Наши гости – элита современного общества, инвесторы и справедливые правители оставшегося человечества. Ничего не должно омрачать их отдых: ни жест, ни слово, ни ваше присутствие. Отныне вы тень, незаметно просачивающейся между изысканно одетых гостей и выполняющая любую их прихоть. – Он сделал театральную паузу, останавливаясь, и обвел всех глазами. – Если вы испугались или передумали, лучше покиньте посещение прямо сейчас.

Никто не шелохнулся. Управляющий удовлетворённо кивнул и продолжил:

– Отлично. Первое – ваша форма всегда должна быть безупречной…

Он много чего ещё говорил, а мы стояли и слушали самозабвенную речь фанатика, боготворившего лизоблюдов, алчных подонков и властолюбивых гадов. А вот после его подобострастных речей об основателе Хэйвена, которого звали Андерс Кейн, я окончательно убедилась в нездоровом отношении Кинча к элите.

Тренировки начались сразу. Никогда не думала, что быть официантом – это задача не легче солдатской. Ровная осанка, хождение с подносами – каждый в отдельной руке, да еще и груженый – и ещё куча всяких нюансов! Мне повезло: тренировки с Томосом в свое время сделали меня ловкой, – поэтому я легко маневрировала между преградами, которые выставлял Кинч, имитируя гостей. А вот парочка новичков почти сразу же отвалилась, поняв бесперспективность выбранной работы.

Мэлвин периодически бросал на меня вопросительные взгляды, беззвучно спрашивая, все ли нормально. Я успевала кивать, прежде чем пройти очередной круг с подносами. Через четыре часа Управляющий отпустил нас, сообщив, что теперь на ежедневной основе мы должны приходить сюда и учиться новому ремеслу.

Кто-то отреагировал тихим недовольством, кто-то попытался возмущаться. Мне было все равно. Главное, я буду работать, а это значит, что мою семью не выдворят.

Глава 9

Уже две недели как мы с Мэлвином ходили на тренировки, оттачивая мастерство угождения богатеям и другим сильным мира сего. Начало смены определял каприз природы. Иногда это было раннее утро, а порой и глубокая ночь. Оповещение об убывании воды и ещё пятнадцать минут – ровно столько времени нужно Эду (ну не могла я его называть Эдди), чтобы добраться до нашего убежища – и можно подниматься на поверхность.

Каждый раз заходя в высотку, я задавалась вопросом, как они умудрялись сохранять помещение сухим без тепловых пушек внутри. Как-то спросила об этом Мэлвина:

– Все просто, Джо. Окна и двери регулярно обрабатываются обезжиривателем, после чего наносится герметик.

– А как же открывающиеся наружу двери?

– Уплотнитель. Он не дает воде проникнуть.

Сегодня я собиралась на эту тренировку одна, потому что Мэлвина вызвали в штаб командиров. Я считала, что идти туда – ошибка, но решать все же ему.

– Не переживай, Джо. Скорее всего, зададут несколько вопросов, может, спросят совета. Мне сказали, что Кинч в курсе, так что меня не хватятся.

Заверения Мэла звучали убедительно. Его опыт мог бы пригодиться солдатам Хэйвена. Еще Томас раньше говорил, что друг всегда был отличным бойцом, примерным подчиненным и достойным сослуживцем.

Я пожала плечами и, проводив друга, стала ждать Эда. Парнишка пришел вовремя, как и всегда.

– Здравствуйте, миссис Бэйтс, – неестественным и больно веселым тоном сказал он, спускаясь с последней лесенки.

– Привет, Эд.

Я оглядела его. Большие глаза бегали из стороны в сторону, пальцы перетирались, а нога отбивала нетерпеливый такт.

– Ты в порядке?

– Я? – опять его голос дрогнул.

И тут меня осенило.

Я такого не видела со времен работы в баре. Студенты любили прийти выпить, будучи уже под кайфом.

– Посмотри на меня, – строго потребовала я.

Услышав, как скрипнула сзади дверь, я обернулась.

Мама сонно посмотрела в нашу сторону и вопросительно выгнула бровь.

– Мам, вернись к себе, пожалуйста.

Она нахмурилась, а потом кивнула и закрыла дверь.

Я вернула свое внимание к пареньку, которого уже потряхивало. Но взгляд он не отвел, правда, смотрел как-то умоляюще.

Склера полностью порозовела, а у радужки была чуть краснее. Шумно выдохнув, стиснула зубы и поджала губы. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а в голове роились не самые лестные слова. Однако я сумела совладать с эмоциями.

– Уходи, Эд. Чтобы больше тебя не было на пороге этого дома, – спокойно произнесла я.

– Н-но, миссис… – испуганно проблеял он, но я и слушать не хотела. Выставила ладонь вперед, призывая замолчать.

– Иди.

Я слышала, как Эд шмыгал носом и даже всхлипывал, но не могла дать слабину. Нельзя, чтобы за детьми присматривал наркоман.

И как человек, приставивший этого парня, не знал о его пристрастиях? Думала, что уж главнокомандующий в Хэйвене должен быть в курсе.

Дождавшись, пока парень покинет убежище, я зашла к маме, которая заплетала Поппи косички.

– Мам, Эд сегодня не придет. Он вообще больше не