Солнце медленно клонилось к горизонту, поэтому людей на пляже было немного. В основном – молодые пары, которые наслаждались тишиной и покоем. По выложенной плиткой дорожке у моря не спеша прогуливались туристы, рассматривая стоящие вдоль береговой линии отели. Иногда мимо пробегали ценители здорового образа жизни. Однако вид у них был скорее измученный, нежели цветущий. Воробьишки, размером вдвое меньше московских, смело садились на Юлин лежак в поисках пропитания. Еще более наглая, чем эти птицы, компания молодых людей без смущения рассматривали девушку и всячески пытались привлечь ее внимание. Юля стойко игнорировала их, но, честно говоря, ей было приятно чувствовать себя привлекательной в их глазах.

Внезапно накатившаяся усталость напомнила Юле, что пора возвращаться в номер, разобрать чемодан, позвонить родителям, любимому, привести себя в порядок и поужинать. Планов было много, а сил осталось лишь на то, чтобы доползти до отеля.

Юля потянулась за сарафаном и уже хотела надеть его, как внезапно услышала рядом с собой мелодичный женский голос.

– Добрый вечер! Если я не ошибаюсь, вы только приехали?

Юля повернулась в сторону незнакомки и нехотя кивнула в знак согласия.

Женщина улыбнулась, обнажив белые ровные зубы, и добавила:

– Вижу, вы уже искупались. Вода прекрасна, неправда ли?

– Да, – скупо ответила Юля, всматриваясь в лицо своей собеседницы.

Незнакомке было на вид около пятидесяти лет. Однако Юля точно не стала бы определять ее возраст. Как это часто бывает в современном мире, возрастные границы стираются, и каждая женщина на столько, на сколько хорошо поработали дорогой крем, диетолог, косметолог, а иногда даже пластический хирург.

Черные, как смоль, коротко стриженные волосы собеседницы обрамляли ее красивое точеное лицо. Аккуратный носик был очарователен, а темно-карие глаза с поволокой придавали загадочность. На губах была темно-бордовая помада, которая, как ни странно, смотрелась очень органично, даже несмотря на то, что женщина была не в вечернем платье, а в купальнике.

– Меня зовут Ирина, – продолжила она. – Я живу в Лимассоле, а в этот отель уже несколько лет хожу на пляж. Хотя, если честно, последнее время сюда стала приезжать совершенно другая публика и, я подумываю куда бы мне перебраться.

Ирина присела на соседний шезлонг, давая понять, что не прочь еще поболтать и, не давая возможность Юле уйти.

– И что не так с этой публикой? – тактично спросила Юля.

– Раньше клиентами этой гостиницы был в основном англичане и москвичи, а теперь первые совсем перестали ездить, а гостей из Москвы по пальцам пересчитать можно. Вот вы из Москвы, верно?

– Да, – кивнула Юля.

– Вы не против, если я закурю? – уже выпуская дым изо рта, спросила Ирина и, не дождавшись ответа, тут же продолжила. – А как вас зовут?

– Юля.

– Приятно познакомиться Юля, – загадочно улыбнулась Ирина. – Вы приехали одна?

– Да, так вышло, – невольно начала оправдываться девушка.

– Иногда полезно побыть одной, – махнула рукой Ирина. – Я, например, люблю, чтобы у меня было свое пространство и свое время. Мужчины утомляют. Пообщаться, посмеяться, заняться сексом – это да. Но потом – к себе домой и наслаждаться одиночеством!

Юля на секунду задумалась, что после переезда мужчины в ее квартиру, ей стало не хватать собственного пространства. Она списывала это на то, что еще не привыкла к совместной жизни, что нужно время для притирки. Но только сейчас, после слов совершенно чужой женщины, осознала, что это чувство не пройдет: она – кошка, которая гуляет сама по себе. И ограничивать ее свободу и независимость было бы непростительной ошибкой. Видимо, именно по этой причине Юля до сих пор оставалась незамужней девушкой. В то время как все ее подруги уже успели выйти замуж, родить детей, развестись и снова выйти замуж.

– Я вас понимаю, – согласилась Юля.

– О, мне кажется, вы еще слишком молоды для одиночества! – воскликнула Ира. – Я в вашем возрасте крутила романы направо и налево. Даже когда была замужем, имела полно любовников! – довольная собой отметила Ирина и закурила очередную сигарету.

– Неужели? – приподняв брови, произнесла Юля. И удивилась тому, что Ирина ей все это рассказывает.

– У меня вообще была очень интересная жизнь! – смотря куда-то вдаль и углубившись в свои воспоминания, продолжила Ирина. – Полная приключений и опасностей. Хотите как-нибудь расскажу? – неожиданно предложила она.

– Мне? – неуверенно переспросила Юля.

– Да, вам! – затянувшись сигаретой, кивнула Ирина. – Посидим за бокальчиком вина. Можно в ресторане, можно у меня дома. Я вам такого понарасскажу! Обещаю, скучно не будет.

Юля задумалась: странно, что малознакомая женщина вдруг приглашает ее к себе в гости и готова рассказать все перипетии своей жизни.

«Уж не мошенница ли она?» – мелькнула в голове мысль. Воображение рисовало самые страшные картины. Перспектива оказаться вместо своего милого номера где-нибудь в подвале в наручниках с требованием от похитительницы о выкупе не грела, а посему Юля решила ретироваться.

– Не уверена, что у меня получится, – начала она. – Я очень устала и хотела бы отдохнуть.

– Вы меня боитесь? – словно прочитав мысли собеседницы, без обиняков спросила Ирина.

– Дело не в этом, дело в том, что я… – растерянно начала оправдываться Юля.

Ирина подняла ладонь вверх, пытаясь остановить поток сбивчивой речи.

– Не стоит. Здесь в Лимассоле меня знает каждая собака. Поверьте, я не была замешана в массовых убийствах, жертвоприношениях или других страшных грехах, – ехидно улыбнулась Ира.

Юле стало очень неудобно и стыдно за свои подозрения. Она покраснела и в смущении опустила взгляд.

«А что в самом деле такого? Может и вправду сходить с этой женщиной в ресторан, поболтать, развеяться? В конце концов, она мне интересна и очень любопытно послушать ее историю. Глупо сидеть все время в отеле и ни с кем не общаться».

– Хорошо, – кивнула Юля. – Давайте встретимся. Поверю вам на слово, что вы не преступница, – попыталась пошутить она.

Ира улыбнулась и встала с шезлонга.

– Когда вам будет удобно? – спросила она.

– Собственно говоря, все равно. Я сюда не работать, а отдыхать приехала, поэтому свободного времени много. У меня есть пара экскурсий по острову, но думаю, это нам вряд ли помешает встретиться.

– А что если сегодня?

– Сегодня? – на долю секунды заколебалась Юля, вспомнив про свои планы провести вечер в тишине и покое. Но тут же решив про себя, что она пока еще не старуха, дала согласие. – Хорошо, сегодня!

Ирина предложила встретиться в модном ресторане, который находился на выезде из города. Он был настолько популярен и у местных жителей, и у туристов, что столик надо было бронировать заблаговременно. Но поскольку Ирина была частым посетителем этого заведения, то для нее всегда делали исключение.