была рядом, но – никогда ничего не делала за них, пока им хватало сил, собственного ума и знаний… А если возникала нужда, то помогала – показав как нужно и более уже не возвращалась к этому. Их отец, пока был жив – всегда был в Пути, а мы ждали….и никогда, даже, когда я была зла и не находила себе места, уставала и стояла на грани, я не сказала детям о нем плохого слова, – отвечала Роза.

И еще, мой характер….

– Да Ваш характер, – смеялись невестки и замолкали вскоре.

– Сулейка, свари мне суп пюре из мяса, ты одна можешь его так приготовить, также, как Зульфия одна в целом мире печет вкуснейший пирог из баранины с синим луком, – и они улыбались все трое, ожидая возвращения домой их самых любимых мужчин, сыновей Розы Тимура и Рустама.

6. Егор Дмитрич

Егор Дмитрич, и никак иначе, только так уважительно и одновременно с иронией обращалась к нему Роза… Когда Ринат был жив, и тогда когда он внезапно умер, Роза не смотрела на других мужчин и даже не думала о них, для нее на всем белом свете кроме отца, были только три родных и единственных мужчины – Ринат – ее муж и сыновья – Тимур и Рустам. А тут он… Она познакомилась с ним, гуляя по Ближнему лесу, в очередной раз – заблудившись и пытаясь себя найти. – Я могу чем-то вам помочь, – обратился к Розе седой, с осанкой бывшего военного старик, одетый в дорогое кашемировое пальто с бобровым воротником и дешевые резиновые сапоги, точно такие же были у ее Рината лет тридцать назад, она сама покупала ему их за сорок копеек в магазине «Сельмаша». Старик предлагал Розе помощь, но этими словами сам просил, чтобы ему помогли, Роза сразу увидела – как он одинок и совершенно неприкаян, не смотря на свой бравый вид и новое кашемировое пальто с бобровым воротником. Тогда Роза только кивнула и протянула ему свою руку, они стали сначала друзьями, а потом любовниками, так в свои шестьдесят Роза снова влюбилась и узнала любовь с ее плотской и духовно-чувственной стороны.

– Чтобы выжить среди людей, им нужно говорить то, что они сами хотят о себе слышать, – говорил Егор Дмитрич. А Роза только молча кивала, положив свою горячую ладошку на его правое плечо.

Всю свою жизнь Егор Дмитрич отдал армии, дослужившись в ней до звания полковника, на службе он потерял жену, оставившую ему двух сыновей, которым тогда пришлось срочно взрослеть, отец не оставил ради них своей службы. Рано повзрослев, его сыновья, не смогли простить отца, но обретя высокую степень самостоятельности они отправились в большой бизнес и к тому времени, когда их отец вышел в отставку превратились в настоящих валютных миллионеров – специалистов по нефтяным опционам и деревативам.

Нет, они не оставили его в нужде, оплачивали коммунальные услуги, покупали лекарства, если возникала такая необходимость, иногда дарили вещи, как то самое кашемировое пальто с бобровым воротником, в котором они встретились с Розой. Но они не дали ему той свободы действий, выбора, возможности увидеть мир, которые могут дать большие деньги. Не то чтобы они хотели его наказать, за то, что он оставил их, а не свою проклятую службу, просто они считали, что старику этого всего достаточно. Это была достаточная мера их к нему отношения. – Бог им судья – думала Роза. А когда была рядом со своим Егором Дмитричем, старалась, не о чем не думать, и это давалось ей легко, с обретением этого человека она все время испытывала необычайную легкость бытия. И все же что-то было не так. Может быть, тому виной была затянувшаяся зима, и весна, которая никак не желала наступать…

7. В ожидании весны

В этот раз Роза заблудилась по-настоящему.

– Здравствуй, дочь кузнеца…, – прокаркал старый ворон, сидящий на ветвях засохшей сосны.

Роза – удивилась, полвека никто ее так не звал.

– Я знал твоего отца…

Роза кивнула, а затем сказала:

– Спасибо….

– Не ходила бы ты здесь одна, – продолжала каркать чрезмерно говорливая птица. – С недавних пор, здесь бродит зло, оно охотится за такими, как ты…

– Я ничего не боюсь, – смеется Роза, – Мне старой женщине нечего терять…

– Оно собирает души, особенно любит тех, кто носит себя сам в себе и уже отодвинулся от этого мира, сделал шаг в сторону… вчера, оно забрало одного, он тоже – молчал и не мог найти себя, ты можешь стать следующей…

Роза задумалась, а затем сказала: я хочу Это остановить, скажи мне как, ты, тот, кто знал моего отца.

– Тут нужен – меч – которого нет, отвечает ворон, и взмахнув черными крыльями – улетает, а на Розу сыпется холодный мокрый снег с высохших ветвей старого дерева.

Я приду сюда завтра решает Роза. А ночью ей приснился отец. – Здравствуй мой цветок, – он хотел обнять Розу, но в последний момент отступил, что –то изменилось в его глазах, как будто неожиданно он что то понял или вспомнил… – Я люблю тебя, – от него шло тепло. Роза хотела протянуть ему свою руку, но не стала этого делать. – Зачем?....

– Зачем, я пришел? Ты сама хотела знать, где взять меч, которого нет….

– Ты мне поможешь?

– Да, это просто, просто, когда ты встретишь зло, представь, что твоя воля, это – острейший клинок из самого нерушимого булата и ударь – ничего не боясь.

– Я.., – Роза хотела сказать, что она его тоже любит, но не успела, только проснулась посреди ночи, вся подушка мокрая от слез и холод, холод вокруг, лишь оранжевый кот жмется у ее ног, она гладит его по спине и чешет за рваным правым ухом. Она знает, что отец знает, о том, что она любит…

Каррр, – встречает ее черный ворон на опушке Ближнего леса в это морозное апрельское утро. – Ты пришла? Я рад, пока оно здесь – не наступит весна, а мои старые кости уже не могут больше терпеть эту зиму, я думаю у меня в запасе еще две-три зимы…

– А у меня?

– Если ты пришла без меча, то эта будет последней….

– Хорошо, – улыбается Роза, она жалеет, что нет рядом Егор Дмитрича и одновременно, рада этому, пусть старик еще поживет…

8.Зло

Зло соткано из серого смога и морозного пара, оно похоже на большой человеческий скелет, на месте провалов – глаз – зеленые огоньки – болотные