сквозь скафандр коротышка чувствовал холодные пальцы злого марсианского ветра. Впереди его шёл Пак, а далее с локатором в руках вышагивал неутомимый Эдсон. Неожиданно здоровяк остановился и повернувшись к ним призывно замахал рукой.

— кажется нашёл- услышал в наушниках Факсон, голос профессора был возбуждён до предела- давайте быстрей сюда

Перед ними был курган, но не совсем обычный. Под толстым слоем песка локатор обнаружил массивные железные плиты. Эдсон взял у Пака лопату и принялся энергично разбрасывать марсианский песок. Очень скоро, все трое увидели перед собой металлическую дверь с надписями на марсианском.

— ты можешь прочитать что написано? — спросил коротышка у Пака. Тот в ответ кивнул и проведя рукой по двери прочитал: кибо осутэ коко нихару субитэн

— Что это значит? — Эдсон посмотрел на переводчика- Пак пожал плечами скафандра и перевёл: — оставь надежду всяк сюда входящий -

— Не понял? — Факсон подался вперёд- ты точно правильно перевёл

— Точнее не бывает- хмыкнул Пак и снова пожав плечами спросил- ну что, идём?

Все трое переглянулись. Входить было страшновато. Тем не менее, профессор, с бесшабашностью присущей его ирландским предкам отважно шагнул внутрь. Вслед за ним зашли внутрь переводчик и коротышка.

Их взору представился огромный зал освещённый мрачным красным светом. В зале было пусто- лишь в центре зала стояла трёхметровая статуя марсианина.

Исследователи переглянулись

— получается что Джим Томас был прав- тихо сказал Пак.

— какой Джим Томас? — не понял его коротышка

— Джим Томас- ответил Эдсон — первый исследователь марса. Он в своей тетради нарисовал марсиан перед тем как исчезнуть. Кроме его рисунков, у нас не было никаких находок, позволяющих утверждать как они выглядили.

Все трое подошли еще ближе. Марсианин был одет в шкуру неизвестного зверя и некое подобие шотландского килта. Лицо марсианина напоминало морду зверя. Пасть с клыками, тигриные глаза, широкий приплюснутый нос. Ушей не было видно из — за густых волос, напоминавших львиную гриву. В одной руке статуя держала копье, в другой серебряный свиток.

— Они были очень воинственной рассой- Эдсон приблизился к статуе вплотную- воинственной, технологичной и опасной. Они по сути были хищниками, высокотехнологичными, высокоорганизованными хищниками- самыми свирепыми в нашей планетарной системе -

Пока он говорил, Факсон приблизился к статуе монстра вплотную

Из чего он сделан? — коротышка осторожно постучал по могучей ноге марсианина

— это железо?

— Скорее всего да, чем нет- ответил Пак — как специалист по марсианской культуре могу сказать что их металлы и сплавы аналогичны нашим, только прочнее и долговечней. Я думаю, что статуя это что то вроде нашего железа, а свиток- тут Пак сделал паузу и многозначительно повторил- свиток вероятней всего сделан из легендарного марсианского серебра, которое просто бесценно

— а ты думаешь это он? — в голосе коротышки слышались и азарт и волнение

— похоже- переводчик сделал шаг и осторожно вытащил свиток из когтистой руки марсианина

Медленно Пак стал разворачивать серебристую ткань, которая заблестела искрами. Неожиданно вскрикнув от боли переводчик выпустил свиток из рук. Свиток не упал, а остался висеть в воздухе, разворачиваясь все шире и шире, все быстрее и быстрее. Искры начали напоминать пламя, и даже сквозь скафандры исследователи почувствовали как все вокруг стало нестерпимо горячим.

— бежим- истерично крикнул коротышка и помчался в сторону выхода… остальные с криками бросились за ним

Город утопал в зелени. От северной реки несло прохладой и спокойствием. Сам город был очень старым и Мак Сим его любил. Считалось, что раньше город был культурной столицей мира и в нем жили великие предки.

Мак Сим не знал древнего названия города. Он знал только, что старый квартал назван Петергоф в честь великого прогрессора прошлого. Сам Мак Сим был инженером — и не простым. Он работал в АО ЗАСЛОН — великой корпорации добра и мира, корпорации которая создала башни спасения, защитившие новые земли от угроз из космоса. На самом деле, башни защищали не только от космических угроз, они поддерживали импульсный барьер по всему периметру города. АО ЗАСЛОН так же обеспечивала автоматизированной системой управления все жизненно важные объекты и была «мозгом» города.

Поэтому работать в АО ЗаСЛОН было мечтой многих. Мак Сим в жизни бы не попал сюда, несмотря на весь свой талант и работоспособность, если бы не был уже третьим в поколении Симов, третьим, посвятившим свою жизнь корпорации. Его дед Кан Сим- погиб при строительстве первой башни спасения, его отец Тэн Сим участвовал в разработке нового поколения антигравитационных двигателей. Мак Сим же был инженером, потому что время великих открытий прошло. Пришло время спокойствия и стабильности. В задачу Мак Сима входило обеспечение бесперебойной работы башен; их калибровка; корректировка частоты импульсов барьера и контроль за тем, чтоб рабочие вовремя проводили ремонтные и профилактические работы. У Мак Сима, как и положено образцовому работнику корпорации и горожанину, была семья- жена Лю Сима и дочь Ева Сим. Мак Сим помнил, что дед рассказывал ему, маленькому об их предках- людях которых называли китайцами. Как утверждал дед это была древняя и мудрая нация. А ещё Мак Сим помнил прабабушку, по линии матери. Она была потомком странного племени под названием «русские». Когда то давно русские были отважными воинами и охотниками, покорителями земель и морей и именно они основали город. Но темные времена все изменили, народа смешались, государства исчезли. Большая часть землян погибла… но, хвала Великим Творцам! Сейчас нет войн, насилия, оружия и болезней. Все равны и живут соответствуя истине и знанию, тому- чему учит священная книга эпох. Тем не менее, знаний у Мак Сима было несколько больше, чем у рядового инженера корпорации. Дед тайком научил его забытому и запретному искусству «пустого кулака», а прабабушка научила словам силы, с которыми русские в забытые времена обращались к источнику света и истины. Мак Сим тайком практиковал воинское искусство, а по утрам старался беседовать с тем, кого не видно и не слышно, с тем кто всегда был и всегда будет. К своим занятиям «пустого кулака» Мак Сим относился как к важной традиции, он знал, что земля была в безопасности и врагов у землян уже нет и никогда больше не будет…

Враги напали летом, спустя десять дней как стало известно, об исчезновении третьей марсианской экспедиции. Рано утром, жарким июньским днём пришельцы буквально упали из космоса на землю. Это были огромные, человекоподобные монстры, вооружённые смертоносным оружием. Они могли становиться невидимыми, импульсные волны из излучателей землян могли лишь на время парализовать их, не причиняя большого вреда. Город за городом марсиане беспощадно захватывали