— Еще есть время передумать и отправиться домой.

— Нет, Ви, — отрезал Тони.

— Хорошо. — Оливия наклонилась, подняла с пола длинный сверток. — Возьми.

— Ты лучше волшебника из страны Оз. — Тони разорвал упаковку и извлек из свертка элегантную трость с серебристым набалдашником в виде головы китайского дракона и удивительно красивым, словно сбрызнутым инеем, узором по всей длине. — Что это, платина?

— Да, и черное дерево, а у дракона глаза из черных бриллиантов. Удивительная безвкусица, но стоит бешеных денег. Штучная работа, как ты просил.

— Удачно пополнит коллекцию.

— Ты же не коллекционируешь трости.

— Самое время начать.

Лимузин мягко затормозил у входа в здание, на фасаде которого переливалась всеми цветами радуги эмблема «Тропический рай». Это было одно из излюбленных мест для крупных презентаций, корпоративных праздников и прочих эпохальных событий из жизни большого бизнеса. Тони бывал здесь не раз и не два. Обслуживание, как в самых дорогих отелях мира, а местный конференц-зал по праву считался одним из лучших в Нью-Йорке. Только вот с тропическо-туземным колоритом иногда бывал перебор.

— И чтобы никаких жареных кузнечиков и копченых тарантулов.

— Я уже поняла, Тони. — Оливия пристроила гарнитуру на ухо, Мэтьюс машинально проверил свою. — Дейл, Сэм, выходим.

Молодой человек в форме «Тропического рая» распахнул дверь лимузина перед Тони, второй обежал машину и сделал то же самое для Оливии. Тони вышел из автомобиля, глянул в темнеющее небо и поморщился: вечер обещал быть достаточно хмурым. Скоро начнет накрапывать дождь. Летом должно светить солнце, а атмосферные осадки просто обязаны уходить на покой на все три месяца.

— Мистер Мэтьюс, добро пожаловать. — Конечно же, здесь все знали, кто он такой. Еще бы. Три года назад половина комплекса принадлежала Тони, но потом он ее продал, и теперь здесь заправляет кто-то из конкурентов. Надо полагать, весьма благодарный за такой роскошный дар судьбы.

— Здравствуй… — Тони бросил короткий взгляд на бедж, — Коул. Тебе здесь хорошо платят? Не хочешь пойти ко мне в матросы?

Юноша растерянно заулыбался, но быстро сориентировался.

— С удовольствием, мистер Мэтьюс.

— Тони, хватит. — Оливия уже стояла рядом с ним, телохранители держались чуть в стороне. — Идем.

Он оперся на трость — рукоять в виде дракона удивительно удобно легла в ладонь, все-таки хорошие мастера знают свое дело — и небрежной походкой двинулся по красной дорожке ко входу в здание. Тут же защелкали вспышки камер, стоявшие по обе стороны от ограждения люди подались вперед.

— Мистер Мэтьюс! Несколько слов для канала «Частная жизнь»!

— Мистер Мэтьюс, вы…

— Пару снимков, мистер Мэтьюс!

Тони благожелательно улыбался, но не останавливался — сегодня в его планы не входило давать интервью. Оливия с грацией пятнистой дикой кошки шла рядом с ним. Тони бросил на нее косой взгляд.

Черт возьми, если бы ей не было далеко за пятьдесят, она не была счастлива в браке и не являлась настолько незаменимой, он бы все-таки за ней поухаживал. Оливия Хедж была образцом женственности и в то же время обладала железной хваткой. Фигура, как у шестнадцатилетней, идеально прямая спина, выкрашенные в серебристый цвет волосы аккуратно уложены в гладкую прическу, дорогой брючный костюм глубокого гранатового цвета сидит как влитой.

— Мы ведь не даем сегодня интервью, нет? — вполголоса уточнил Тони.

— Нет. Хотя у меня для тебя готово несколько текстов. Просмотри их завтра за утренним чаем, будь любезен.

— А ты не составишь мне компанию?

— Лучше отдохни.

— Я, как написано в куче газет, и так только что провел шикарный отпуск на Карибах.

— Тони, тебе ли не знать, какую ерунду обычно пишут в газетах?

— Действительно.

Никто не ждал, что он появится сегодня здесь. Тони еле заметно усмехнулся: он прилетел всего час назад, успел принять душ и переодеться в свежий костюм. Он любил сюрпризы. Особенно приятно будет увидеть здесь пару человек из собственного совета директоров, которые никогда не пропускают светских мероприятий. Тони всех своих людей знал как облупленных. Их вытянувшиеся лица скрасят вечер, и, возможно, отсюда он уедет не один — на таких мероприятиях, вроде сегодняшнего дня рождения журнала «Тонус», принадлежавшего «Мэтьюс лимитед», всегда ошивается куча хорошеньких блондинок. Или брюнеток. Или шатенок. На любой, даже самый взыскательный вкус. Тони слишком долго отсутствовал, и, если сегодня уедет с вечеринки без дамы, пойдут слухи, будто старичок сдает. Неприятно начинать сдавать в тридцать восемь лет.

Он поднялся по ступеням, ведущим в здание, отмахиваясь от репортеров, которые голосили и ослепляли вспышками камер, и через высокие двери вошел в роскошно отделанный холл. Множество цветов, стена-аквариум, фонтан в центре зала, а в нем — Тони знал — тропические рыбки. Прорва народу — да, журнал отдыхает на славу, не зря в него вложили столько денег. Дамы в вечерних платьях, мужчины в элегантных костюмах, официантки, соответствуя названию комплекса, в костюмах туземок и с цветочными гирляндами на шеях. Все как одна смуглые, словно только сейчас из солярия. Ослепительно улыбающаяся девушка подскочила к Тони — телохранители инстинктивно дернулись, но Оливия сделала им знак не тревожиться — и преподнесла на крохотном подносе бокал шампанского. Тони взял его, улыбнулся, отхлебнул и поставил обратно. Оливия следила за ним, как горный орел за мышью.

На сцене извивалась популярная певица, у барной стойки толпились сотрудники журнала и приглашенные гости, а также особо отличившиеся журналисты из других изданий. Тони не сомневался, что приглашены только те, кто нужен. За этим следили строго.

— Мэтьюс! — раздался удивленный возглас.

Тони обернулся, нацепив на лицо одну из самых благожелательных своих улыбок. Оливия тем временем растворилась в толпе.

— Вот уж не ожидал, что вы заглянете сегодня сюда!

— Решил вас удивить. — Тони крепко пожал руку Алану Бейли, одному из членов совета директоров. Так и есть, старый греховодник решил почтить своим присутствием этот бедлам. Алан любил роскошных блондинок не меньше, чем Тони.

— Как ваш отпуск? Открытки, которые вы нам присылали, просто бесподобны! — хохотнул Бейли. — Мы изрядно повеселились. Но ваше отсутствие было ощутимо. Все-таки три месяца…

— Оливия сочла, что я толком не отдыхал пять лет, и практически силой навязала мне Карибы. Впрочем, я надеюсь, вас развлекли не только мои открытки, но и наша переписка. Кое-что я хотел бы завтра обсудить.

— Да, но завтра — это завтра. Сегодня, думаю, нам всем стоит отлично провести время. — Алан глотнул виски из пузатого стакана. — Боюсь, теперь, когда вы так неожиданно почтили нас своим присутствием, вам не отвертеться от торжественной речи.