сидела немолодая, даже очень пожилая женщина. Платок повязан со лба назад. Из-под него выбивалось несколько совершенно седых прядей. На столе перед хозяйкой были разложены склянки, свечи и миска с бобами, пучки трав, клубки ниток.

— Заходь, девка, а муж твой пока в сени пущай выйдет. Ну, садися. Сказывай, чаво пришла? Поди споведаться? Ведаю, с далека прикатила.

Диана заинтересованно села на край скамьи. Ну хоть Зоряна поняла, что девушка не из местных.

— На вот, возьми горсть бобов и кинь на стол пред собою.

Диана сделала, что ей сказала ворожея.

— Очарована ты, девка. Из снега слепила бабу и заклятьем ледяным оживила. В утробе твоей она оживёт и силы заберёт.

Гостья только и могла что открывать и закрывать рот, не в силах вымолвить слова. Зоряна продолжала:

— Али ты преставишься, али муж твой.

Диана заплакала.

— Что же делать мне, бабушка?

— Глумиться над энтим делом не надо было. Слова громадную силу имеют, не надо это забывать. Произнесли вы их с супружником не в доброе время, вот заклятье и сработало.

— Я же не специально. Очень мы деток хотим, по докторам ходим уже шесть лет. Они только руками разводят.

Слезы текли по щекам Дианы и капали на расшитую узорами салфетку, лежащую на столе.

— Эвона как! Не убивайся ты уж так, исправить-то беду пока можно.

Зоряна взяла мокрую от слез салфетку и бросила на неё камешки, подожгла пучок сухой травы и начала водить им над камнями. Изба наполнилась едким запахом. Потом ворожея стала ходить вокруг Дианы, приговаривая:

— Холодная девка не нужна.

Иди туда, откуда пришла: в снега, во льды.

Живая из плоти и крови приди. Да будет так!

Это всё, что могла понять и запомнить девушка. Остальное она либо не слышала, либо не понимала. Ворожея тяжело и шумно дышала всем телом. Седые волосы разметались безжизненными прядями по острым плечам.

— Спи спокойно, девка. Отвела беду от тебя и мужика твоего, а вот дитю твоему… — не закончила Зоряна, но по её настрою Диана всё поняла. И снова потекли слёзы по лицу девушки.

— Ну, полно! — сказала старуха, достала с полки мешочек, высыпала из него зёрна на тряпицу. — Спасти робёнка может только любовь.

— А как это — любовь?

— Сама поймёшь, — ответила ворожея, помолчала и добавила: — Когда время придёт. А пока запоминай, что я вещаю. Муж твой пусть поймает птицу. Ты сплети этой птице из ивняка клетку. Сама. Пущай живёт в избе вашей. Как снега начнут таять, по проталинам вода побежит, прилетят птицы перелётные, сядьте с мужем рядом. Пташку свою энтим зерном накормите. А опосля клетку отворите да выпустите на волю.

— И что будет?

— Справно всё будет, ладно. Окажетесь там, где захотите. Умаялась я. Ступай домой. Муж ждёт, — Зоряна протянула девушке свёрток.

Диана и Андрей перезимовали на хуторе. Многому научились и многое познали. И так уютно, так хорошо жилось, что решили остаться. Птичка, как и наказывала Зоряна, жила в их доме.

Наступила весна. Солнце с каждым днём пригревало сильнее, вскоре уж и снега совсем не осталось. Набухли почки, вернулись перелётные птицы, стали создавать семьи, вить гнёзда.

Диана каждый день выносила клетку на крыльцо, чтобы маленькая пташка тоже радовалась пробуждению природы. Приметила девушка, что к их пернатой питомице стал наведываться птах. Крутится вокруг клетки, червячков приносит подруге, мошек всяких, а она перед ним крылья расправляет, щебечет, заигрывает.

Но как из неволи выбраться? И вскоре пташка захворала. Воду пить не стала, зерно не клевала, а возлюбленный вокруг так и вился, так и вился. Но помочь никак не мог. Сердце сжималось у супруги от грусти за них.

— Андрей, давай птичку отпустим на волю? Пусть летит к любимому. — Гнездо совьют, птенцов выведут. А мы… Что мы? Может, ещё и у нас всё наладится и детишки будут. Погоди, за зерном схожу.

— Но мы же с тобой решили здесь насовсем остаться, — нахмурился муж. — А если птицу накормим и выпустим, как Зоряна говорила, то в своём мире окажемся, в съёмной однушке.

— А может, это и к лучшему? Загрустила я, глядя на парочку пташек. Ведь погибнет наша пичурка от тоски. Да и друг её…

— Вот она любовь настоящая. Не жить им друг без друга. Ладно, давай спасём наших влюблённых.

Диана рассыпала зерно и открыла клетку. Птичка выпорхнула, поклевала и закружила вместе со своим другом в красивом танце. Пернатые резвились над головами супругов, словно благодарили.

***

Солнечный зайчик танцевал на лице Дианы. Она открыла глаза и вскрикнула. Знакомая обстановка. На стене тикали старые часы с маятником. На окне — штора, соскочившая с крючка неделю назад, мобильник — на тумбочке.

Андрей тоже проснулся.

— Что случилось, солнце моё?

— Мне такой сон приснился, будто мы в шестнадцатый век попали.

— Представляешь, и мне тоже! Мы решили там остаться.

— А потом я птицу отпустила и…

Супруги молча смотрели друг на друга, и вдруг Диана вскочила и выбежала из комнаты. Андей только услышал, как защелкнулся замок ванной комнаты и полилась вода.

Через несколько минут Диана вернулась, держа руку на животе.

— Я не уверена, нужно ещё сходить к врачу. Но… знаешь, кажется, у нас получилось!

Правда это или вымысел, приснилась ребятам эта история или нет, да только на стене в их спальне висела пустая клетка из ивовых прутьев. А в положенный срок у пары родилась дочка. Имя ей дали Снежана.

⠀