кресел, этажерок, стеллажей, столиков, полок, тумбочек, пуфов, подставок, бюро, козеток, канапе, комодов, стоек и прочих предметов, названий которым он даже не знал, завертелись и закружились перед ним. Наконец он вошёл в святая святых — зал спальной мебели. Десятки кроватей самой разной формы и размера, а так же немыслимого декора и цвета поразили воображение скромного служащего. Час он ходил и приценивался, присматривался, садился и ложился на все кровати подряд, и вот, наконец, нашёл свою единственную, ту, о которой всегда мечтал. После трогательной встречи, продавщица оформила покупку, при этом произнесла что-то странное, из чего счастливый Николай Иванович заключил, что матрас ему доставят на дом совершенно бесплатно. Переплачивать за доставку и сборку самой кровати было не резонно, и он решил, что справится сам.

Уверенность в своих силах покинула Николая Ивановича, когда тот взвалил на себя спелёнатые деревянные части новой кровати. Слегка пошатываясь под грузом счастья, он дошёл до лестницы, ведущей к автобусной остановке, споткнулся, потерял равновесие, и съехал на спинке собственной койки вниз как на санках, и уже думал, что легко отделался, когда сверху его огрели задняя стенка и прочие детали. Собрав себя и детали покупки, он двинулся к остановке, которая виднелась в паре сотен метров. Но пройдя некоторое расстояние, Николай Иванович сообразил, что к звуку его шагов примешивается какой-то металлический звук, и худшие подозрения его подтвердились. Из прорванной коробочки стали выпадать крепёжные шурупы, и след их тянулся к самой лестнице. Пришлось вернуться назад, собирая шурупы, как грибы в тёмном лесу, на ощупь. За один из этих шурупов бедный Николай Иванович даже подрался с подпившим бродягой, который вздумал разлечься прямо на нём. Выйдя в схватке победителем, наш герой побежал на автобусную остановку, и снова неудача — на этот раз от него ушёл полупустой автобус. Ну и как это часто бывает, следующий приехал только через полчаса и битком набитый пассажирами.

Николай Иванович расположился в середине салона, зажатый со всех сторон недовольными людьми, которым кровать явно мешала. Граждане с удивительным раздражением отталкивали от себя узкие боковые стенки кровати, перекидывая их друг другу в лицо с каждым разом всё ожесточённее и злее, так что кому-то в пылу общей свалки выбили зуб, а другого ударили по темени, так что тот повалился на мирно дремавшую старушку. Потревоженная пенсионерка завопила «Караул!» и начала отбиваться от потерявшего сознание кошёлкой с двумя десятками пустых бутылок, не добавляя этим пострадавшему сознания. Неожиданно в довершении всех несчастий появились контролёры, которые строго потребовали у всех предъявить проездные документы, а от Николая Ивановича потребовали ещё и оплатить провоз громоздкого багажа. К несчастью, деньги оказались в кармане пальто, о чём законопослушный Николай Иванович уведомил контролёров. Так как отцепиться от поручня и деталей кровати он не мог, то попросил контролёра самого достать нужную сумму из левого кармана. На это контролёр ухмыльнулся какой-то нехорошей ухмылкой и жестом бывалого карманника сунул руку в левый карман пальто, где рассчитывал обнаружить бумажник. Но тут же несчастный контролёр закричал и отдёрнул руку, так как напоролся на острый шуруп. От неожиданности он отступил назад, споткнулся и упал всем телом на полную женщину, собиравшуюся выходить. Автобус дёрнулся, котроллер полетел вперёд, опрокинул своего товарища и выбил бутылку с пивом из рук здоровяка-металлиста. От такой несправедливости и хамства со стороны представителей власти тот опешил на секунду, и сразу же недолго думая врезал обидчику по уху, отчего тот отлетел прямо к вновь задремавшей старушке с бутылками и получил от неё дополнительную порцию синяков. Коллега избитого контролёра тут же встал на защиту товарища, и в автобусе закипела настоящая драка. Несчастный Николай Иванович же, скромно вышел на своей остановке, захватив с собой детали кровати, которые могли бы послужить дерущимся гражданам хорошим аргументов в разбирательстве, кто же на самом деле виноват в кризисе, пробках, маленьких пенсиях и произволе чиновников, споры о чём, как позже выяснилось на следствии, и привели к началу массовой драки.

Было уже темно. Наш герой возвращался домой через тёмные дворы родного района. Неожиданно справа с слева раздались тихие шаги. Двое крепких граждан поравнялись с Николаем Ивановичем. Кто-то спросил: «Мужик, закурить не найдётся?». Николай Иванович хотел ответить «не курю», повернулся вместе с боковыми стенками кровати, которые нёс на плече, и услышал странный треск и стук чего-то мягкого падающего на асфальт. Николай Иванович сразу никого не увидел, потом поглядел под ноги: рядом с ним лежали двое мужчин, один на спине, другой на животе. «Пьянство до добра не доводит!» — поучительно заявил он и направился дальше, даже не догадываясь, что завалил одним ударом сразу двух опасных преступников.

Дома ждало несчастье нового рода: на дверях лифта красовалась табличка, надпись на которой была самой неприятной из тез, что только можно представить: «Не работает!». И вот пришлось идти на девятый этаж по лестнице, с грохотом перетаскивая детали кровати по ступеням. Свершив сей героический подвиг, окончив свой сизифов труд, наш герой был встречен у входной двери чарующим звуком воскресшего лифта. И уже через несколько секунд раскрылись исписанные створки дверей, и перед Николаем Ивановичем предстали грузчики, привезшие ему на дом широкий новый белоснежный матрас.

Но вот все препятствия кончились, и счастливый хозяин преступил к сборке новой кровати, которая правда уже успела приобрести несколько царапин и вмятин. Но разве такие пустяки могли его расстроить? Нет! Его не расстроило даже то, что он потратил на десятиминутную сборку полтора часа, пытаясь найти инструкцию на русском среди десятков страниц на китайском, японском, корейском, вьетнамском и других экзотических языках. Его не расстроило даже то, что осталось много лишних деталей после сборки, ведь всё в хозяйстве пригодится. Даже некоторая кособокость новой кровати и то, что матрас не подходил по размеру, его не расстроило.

Вот он, наступил долгожданный миг! Николай Иванович лёг на чистую, застеленную свежим выглаженным бельём постель. Вот оно, блаженство! О, как оно недолговечно!

Он лёг, и сначала всему телу стало хорошо и даже приятно. Первые сорок минут Николай Иванович лежал не шевелясь, потом час переворачивался с бока на бок, пролежав по полчаса на каждом, потом улёгся на живот, но и это не помогло. Было как-то жёстко, неуютно и совершенно тихо. Он с трудом заставил себя остаться в новой кровати, мол, не зря же купил он этот ночной кошмар с солидной гарантией в три месяца. Нет, на этом ложе королей у него всё-таки будет отличный сон, какие бы каверзы ему