-Тамия, ты, как всегда великолепна, - навстречу к девушке спешил высокий, светловолосый мужчина. Он был старше ее, а его служба оставила отпечаток строгости и проницательности на красивом аристократическом лице. Военная выправка, сдержанная улыбка и лишь свет голубых глаз отражал радость при ее появлении.

-Странно слышать из твоих уст, столь сомнительный комплимент, Габриель. Ты, как никто, прекрасно осведомлен, что я только что прибыла в столицу, и мой внешний вид оставляет желать лучшего, - девушка приобняла мужчину и прикоснулась губами к его, гладковыбритой щеке.

Возможно, будь здесь сторонний наблюдатель, он бы решил, что девушка кокетничает с привлекательным мужчиной. Но Габриель знал, что Тамии это несвойственно. Несмотря на свою внешность, девушка была достаточно прямолинейна. И он прекрасно знал об этом ее достоинстве, которое, большинство их соплеменников считали недостатком.

Ведь для женщин неприемлемо такое поведение в высшем обществе. Оно больше подходило для простолюдинок. И тем не менее, обществу приходилось мириться с ее манерами. Благодаря ее высокому статусу, пусть, он и был у нее не с рождения, ни один человек не рискнул бы вслух порицать ее за неприсущее для девушки, поведение.

А уж ее уму и проницательности, могли позавидовать многие мужчины.

-Как там генерал? – мужчина усадил девушку на диван, а сам присел напротив нее, в высокое кресло. Ему никогда не надоест любоваться ее изяществом и тонкими чертами. А ведь он прекрасно помнил ее нескладным подростком, бросающим острые взгляды на любого незнакомца, попавшего в ее поле зрения.

-Все так же, - тень тревоги пробежала по красивому лицу и отразилась в грустной улыбке, - но ты же его знаешь. Он не сдается. Отец сильный, он справится, - было не ясно, кого из них двоих пытается успокоить девушка. Пусть Алес и не родной ей, но она любит его, как отца.

Тогда, больше четырех лет назад, именно генерал вырвал ее из лап похитителей. Когда, среди запуганных и жавшихся к друг другу девочек, он увидел ее, одиноко сидевшую в стороне и взиравшую на остальных, взглядом озлобленного волчонка, готового в любой момент броситься на обидчика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Тамия, мы найдем его, не сомневайся, но нужно время… - Габриель знал, на что идет. Генерал Алес был его наставником и другом. Он не простил бы себе, если бы не попытался ему помочь. Ему и Тамии…

-А времени у нас все меньше, - девушка взяла руку мужчины в свою ладошку и пожала ее, выражая свою поддержку и понимание.

Тамия была благодарна Габриелю, но до последнего противилась его помощи. Понимая, если информация о том, что он помогает ей в поисках «темного», дойдет до его величества, Габриель не только лишится всех привилегий, его разжалуют и казнят.

В Ортийском королевстве, магов можно пересчитать по пальцам и как правило, большинство из них служат короне. А свободных, которые оказывают услуги населению, в столице не сыщешь днем с огнем. Его величество не мог оставить без помощи одного из своих самых преданных людей и присылал в поместье своих лучших магов, но ни один из них, был не в силах помочь. И все же помощь в лице королевского лекаря, была как нельзя кстати.

Конечно, есть еще и ведьмы, но они обитают в основном в поселениях и деревнях. Оттуда и вернулась Тамия, разыскав одну из них.

Рикуша, так зовут старую ведьму, которую девушке посоветовал лекарь, наблюдавший Алеса. Только и она была здесь бессильна, лишь подтвердив их подозрения, сказала, что единственный маг, который мог бы ему помочь – темный. А с темными магами и ведьмами в королевстве, разговор был короткий – смерть. 

Вилордская Империя по праву считалась самой сильной, благодаря населяющим ее магам. Именно там и обитал нужный Тамии человек. Но согласно донесениям королевских шпионов, находящихся в подчинении Габриеля, он не так давно покинул Империю, а вот куда отправился, пока выяснить не удалось.

-Что ты задумала? – Габриель с тревогой взглянул на девушку, зная, что в ее красивой головке уже зреет новый план. А шестое чувство его редко подводило.

-Я отправляюсь в Ардам, - твердо заявила девушка, не сводя своих голубых глаз с мужчины.

-В приграничье? Ты в своем уме? – возможно Габриель преувеличивал опасность приграничных земель, там все было тихо, на протяжении десятка лет. Но даже таможня не гарантирует полной безопасности от проникновения в королевство нежелательных элементов. Уж он на своей недолгой службе успел многое повидать.

-Я обязательно тебе все объясню, но позже… Сейчас на это нет времени, - девушка поднялась с дивана и нежно улыбнувшись мужчине, направилась к выходу.

-Тамия, ты же помнишь, что можешь связаться со мной в любое время? – он взял ее ладошку в свою руку и провел указательным пальцем, по ободку кольца. Как бы он не хотел отговорить девушку от этой поездки, зная ее характер, понимал, что она разобьет все его доводы, в пух и прах.

-Конечно, Габриель. Если мне понадобится твоя помощь, я обязательно с тобой свяжусь. Рада была увидеться, - девушка протянула руку к его лицу и нежно провела пальцами по щеке.

-И я…- тихо проговорил Габриель, вслед, выходящей из дома, девушке. Она уже не слышала его слов, так же, как и не могла видеть, с какой тоской смотрел ей вслед мужчина.

Все, что ей сейчас было необходимо, спокойный долгий сон, которого так не хватало в последнее время. И чтобы наверняка выспаться и отдохнуть за долгое время, все-таки придется принять настойку. В противном случае, всю ночь она будет просыпаться от преследующих ее, в последнее время, кошмаров.

Как она ни старалась забыть, прошлое неотступно напоминало о себе. В последнее время, приходя к ней по ночам. И лишь благодаря тому, что спать девушке приходилось до обидного мало, именно это спасало ее от воспоминаний. Уставший организм, просто не в силах был воспроизводить произошедшие картины, когда на сон отводилось так мало времени.

Но сегодня, она была уверена, что организм возьмет свое и как бы она не хотела контролировать свой сон, разбудить ее сможет лишь горничная, поутру. И дополнительные несколько часов сна, которым любой другой человек был бы рад, могли сыграть с Тамией злую шутку. Для этого ей и нужно принять настойку, чтобы спать без сновидений.

-Госпожа! Госпожа Тамия, - горничная уже несколько минут пыталась разбудить девушку, которая спала, как убитая.