ветерок погладил ему шею, а из темного туннеля послышался рёв приближающегося поезда. Афанасий поспешил на платформу, чтобы рассмотреть московский прогресс получше. На секунду он замешкался: нигде не было ручки, чтобы открыть двери. Но двери открылись сами, будто приглашая внутрь. Афанасий вошёл в вагон и увидел длинные кожаные диваны. Он осторожно сел на один из них, а когда поезд тронулся, его сердце забилось в такт стуку колёс.

Со своей женой он тоже познакомился в метро, когда ехал на работу и по обыкновению спал. Она села справа от него, на Арбатской, и он почувствовал, будто ему под бок положили мягкую подушечку. От подушечки пахло свежими булочками. А булочки Афанасий любил с детства. Их ему пекла в детстве бабушка, та, что покоилась на Борисовском кладбище. Когда подушечка выскользнула из-под бока, Афанасий открыл глаза и увидел Люсю. Она чем-то напоминала сдобную булочку: пухленькая и с румянцем на щеках. Люся озарила вагон своей улыбкой и сердце Афанасия, измученное складской столовой и полуфабрикатами, мгновенно растаяло.

Свадьбу отгуляли тоже в метро. Нужно же было показать своим родным статуи на Площади Революции, мозаику на Киевской, витражи на Новослободской. Так они и ездили всей деревней от одной станции к другой, и задрав головы, любовались сводами. Ближе к часу ночи гостей попросили на выход, но они потом ещё долго вспоминали у себя в деревне дворцовые залы московского метрополитена.

* * *

Пробравшись в центр зала Парка Победы, Афанасий ещё пол часа стоял и озирался. Лицо обидчика мерещилось ему повсюду. Не хотелось, чтобы этот мордоворот проследил за ним до склада. Прошло минут двадцать, прежде чем Афанасий двинулся в сторону эскалатора. Пока железная лестница везла его наверх, Афанасий воспрянул духом и представил, как даёт отпор хулигану, весь вагон аплодирует, а обидчик, спасаясь бегством, теряет на ходу куртку. Проверенный годами способ борьбы с московским стрессом не подвёл Афанасия и на этот раз. Из метро он вышел, расправив плечи, уже совсем другим человеком.

На складе опоздание Афанасия не осталось не замеченным:

– Где тебя носило? Петрович рвёт и мечет! – предупредил его охранник склада.

Не без удовольствия Афанасий соврал, как приструнил хулигана и навёл порядок на Арбатско-Покровский линии.

– Охраной правопорядка пусть занимается полиция! Я тебе плачу не за порядок в метро, а за порядок у меня на складе! – отчитал его Петрович. – Славик вчера опять напился и чуть мне утреннюю отгрузку не сорвал!

Афанасий привык, что за любой косяк Петрович спрашивал по всей строгости, поэтому старался его лишний раз не злить. Возвращаться на работу в офис совсем не хотелось. Посидев пару недель среди бумажек, он быстро понял, что там ему не место. А когда Серый, его друг, рассказал, что у него складе освободилось место грузчика, Афанасий задумался.

– Знаешь, за что я люблю эту работу? Там грузишь ты, а не тебя. Общение со всякой нечестью минимальное, поэтому нервяков минимум. Отработал и забыл! – нахваливал свою работу Серый. Два дня работаешь, два – отдыхаешь. Плюс регулярная физическая нагрузка. И в деревне не стыдно сказать, кем работаешь. Это работа для настоящих мужчин, понимаешь?

Афанасий себя именно таким и считал, поэтому быстро поддался на уговоры Серого и в одночасье распрощался с офисом. Люся, конечно, ругалась, но не нашла, что ответить мужу, когда тот, заявил:

– Негоже мужчине в офисе штаны протирать и бумажки с места на место перекладывать!

На новой работе Афанасий освоился быстро. Тяжести потаскать он был не против. Не пил, не буянил, никогда не опаздывал, а когда нужно задерживался, потому у начальства он числился на хорошем счету и за пять лет дорос до заведующего складом. Вот тогда-то Люся и завела с ним впервые разговор о покупке машины:

– Завскладом работаешь, а ездишь до сих пор на метро. Не солидно!

– Зато удобно! В метро я еду, как король, сплю себе спокойно, пока машинист везёт меня на работу, никто меня не трогает. И пахнет там хорошо, землей и древесным дёгтем, а не выхлопными газами, как в московских пробках. Этой дрянью подышать я ещё успею!

* * *

На следующее утро Афанасий сел в поезд, по обыкновению надвинул на глаза шапку, но уснуть не смог. Вчерашний запал разобраться с хулиганом куда-то пропал, а прежний страх вернулся. Каждый раз, когда открывались двери, Афанасий с замиранием сердца искал среди входящих пассажиров своего обидчика, и при виде пары спортивных штанов, вскакивал со своего места и мчался к дверям. Когда сидеть уже не было сил, он встал и принялся разглядывать объявления, расклеенные в вагоне.

«Учебно-производственный центр Службы профориентации, обучения и развития персонала проводит набор на обучение по профессии Машинист электропоезда», – бросилось ему в глаза спустя пару минут. Афанасий подошел поближе. «Обучение проводится на бесплатной основе», указывалось в объявлении, а красным цветом выделено: «Заработная от 65 000 до 110 000 рублей». «Ну и чудеса!», – воскликнул Афанасий, не веря в свою удачу. С такой зарплатой его никто не посмеет дурнем назвать. А когда он в деревню приедет, в форме машиниста, Катька, что по молодости нос от него воротила, будет себе локти кусать!

– Так-так-так! Читать и писать я умею. Восемнадцать лет имеются. Здоровье у меня богатырское. Военный билет пылиться где-то дома, – бормотал себе под нос Афанасий, читая требования.

Незаметно к нему подошел парень лет двадцати:

– Не советую тебе связываться с этой конторой!

– Это ещё почему? – возмутился Афанасий.

– Текучка у них большая. Работа тяжёлая. У меня друг там два года работал. Жаловался, что ни себе, ни своей семье не принадлежал. На уме один метрополитен был!

–А разве может быть по-другому? – удивился Афанасий. – Вот моя Люська обрадуется! Хотела, чтобы я водил машину, но могла ли она мечтать, что её муж будет водить поезда?