до звонка. И вот сейчас, наконец-то, Леночка повзрослела. Обязательно всё у неё наладится, и работать сможет хорошо, и сына поднимет, вон как о нём беспокоится, всё-таки есть у неё материнские чувства!

Ленка надела старую джинсовую юбку, футболку, привычно положила в задний карман паспорт, после освобождения всегда его с собой носила, кроме того, на собеседовании понадобится. Вдруг и правда возьмут на работу? В глубине души она не сильно верила, что подойдёт на такую должность, да и работать не очень-то и хотелось, но перед матерью уже было стыдно — четвёртый месяц на кровати валялась и телевизор сутками смотрела.

Ленка повертела в руках две купюры по пять тысяч, которые ей дала Вера Павловна, размышляя, куда бы их положить, чтобы не потерять и не украли ненароком. Кошельки она не любила, а в сумке, вполне ещё приличной с виду порвался подклад, и деньги могли провалиться. Решила, что купюрам самое место во внутреннем кармане лёгкой осенней курточки. Вышла на улицу, был почти полдень. До собеседования оставалось три часа, и если недолго бродить по торговому центру, то всё можно успеть. Старую одежду она свернёт поплотнее и сложит в сумку, а в новой уже явится на будущую работу. Осенний день радовал мягким и скользящим солнышком на ярко-голубом небе, ветра совсем не было, жёлтые, оранжевые и красные деревья стояли, как нарисованные. И на душе у Ленки было также радостно и светло.

В торговом центре, несмотря на будний день, было полно людей. Начавшаяся осень погнала за тёплыми вещами мам с детьми и серьёзных отцов семейств, хохочущих и громко разговаривающих студентов и студенток, которые, видимо, шатались по магазинам вместо лекций.

Ленка сразу решила, что будет выглядеть как бизнесвумен: строгий костюм, желательно серого цвета, бледно-розовая блузка и туфли-лодочки, переживала, а найдёт ли в магазинах то, что ей хочется. Обилие и разнообразие одежды поразило её. За три года жизнь изменилась, вроде те же самые магазины в том же самом торговом центре, но всё было по-новому, по-другому. Сразу на входе расположился большой обувной магазин, и на витрине красовались лаковые чёрные классические туфли, такие чудесные, что пройти мимо было невозможно. Огромная красная вывеска “SALE” обещала заманчивую цену. Туфли подошли. И Ленка, не раздумывая, заплатила за них почти три тысячи, это же со скидкой семьдесят процентов. Такая удача! Одна проблема была решена на удивление быстро, и будущая помощница руководителя с воодушевлением отправилась искать костюм. Сначала Ленка брала по одной-две вещи в примерочную, переодевалась, критически рассматривала себя, выходила в зал к большому зеркалу, потом снимала и шла искать другие. Уже порядком устав, попросила ей помочь приветливую девушку-консультанта. Вещей в примерочной скопилась гора, а Ленка всё никак не могла выбрать — так давно у неё не было новой и красивой одежды!

В конце концов наряд был подобран, да и на часах показывало уже начало третьего, нужно было срочно расплачиваться и бежать в фирму. Костюм она выбрала не серый, как хотела, а коричневый в мелкий рубчик и блузку, не розовую, а бледно-голубую. Её размера не было, и услужливая консультант даже бегала на склад, но подходящий костюм нашла. Девушка-продавец уже сбежала от неё, переключилась на другую покупательницу. Ленка в последний раз вышла в зал, чтобы полюбоваться на себя в большое зеркало, всё ли сидит идеально — стройная блондинка с голубыми глазами смотрела на неё приветливо на неё и в тоже время с достоинством. Довольная собой Ленка собралась оплачивать покупку, глянула на бирки с ценниками и оторопела. Оставшихся семи тысяч из десяти, заботливо накопленных матерью, ей не хватит. Одна блузка стоила почти четыре, а весь комплект восемнадцать тысяч рублей. Ленка смотрела на себя в зеркало, а по щекам полились слёзы. Так долго мерила и всё зря! На новые поиски уже не оставалось времени, не видать ей хорошей работы как своих ушей.

Девушка-консультант вела к кассе довольную покупательницу с кучей одежды, какую-то толстую, низкую с засаленными волосами. Охранник сказал продавщице, что сейчас быстренько сходит за кофе и взять ли ей стаканчик, девушка кивнула. Ленка вернулась в примерочную, ещё раз осмотрела себя со всех сторон, вытащила из-под горы вещей свою сумку, надела куртку и решительно направилась к выходу. Люди входили и выходили, никто не обратил на неё внимания, не бросился вслед, не окликнул.

Ровно в пятнадцать часов Ленка сидела в приёмной директора, ожидая собеседования и разглядывая двух других претенденток на должность личного помощника. Одна была слишком старой, ей точно лет пятьдесят, подумала Ленка, с расплывшейся фигурой в нелепом цветастом платье, другая совсем юная девушка в толстых очках, слишком худая и высокая в джинсах и свитшоте. И только Ленка выглядела идеально. И полная женщина и тощая студентка пробыли в кабинете директора минут по пять, вышли недовольные и разочарованные. Из-за двери выглянула женщина и пригласила пройти Елену Игоревну. Ленка встала с дивана, на секунду задумалась брать или нет с собой сумку, но решила, что та старая, и не подходит по цвету к новому наряду, и оставила на сиденье. Расправила плечи и твёрдой походкой направилась в кабинет. Директор, большой мужчина, коротко подстриженный, с суровым выражением лица, сидел за огромным полированным столом. "На начальника угрозыска похож" — подумала Ленка. Женщина протянула ему резюме. Пробежав глазами по тексту, он поднял глаза на соискательницу. И Ленка сразу поняла, что подходит. Взгляд его стал не то чтобы мягким, а заинтересованным.

— Что ж, Елена Игоревна, по образованию и перечисленным навыкам вы нам подходите. Но я хотел бы задать вам несколько вопросов, да и не только я, но и наш кадровик Татьяна Сергеевна. — директор кивнул в сторону женщины, которая позвала Ленку.

Ленка переживала, что не сможет и двух слов связать. Это было её первое собеседование в жизни. Но начала отвечать на вопросы, и волнение ушло, а потом и вовсе стало ей легко и спокойно. Ленка рассказывала, как в институте училась, и даже как пронесла на экзамен толстенный учебник по философии и списывала прямо с него, хотя преподавательница даже носовые платочки, которые на партах лежали, перетряхивала, искала припрятанные хитрыми студентами шпаргалки. Директор хохотал, а строгая кадровичка улыбалась.

— Можете идти оформляться с Татьяной Сергеевной. Вы мне подходите, Елена Игоревна. Две недели вам, чтобы освоиться и узнать все нюансы, а нам увидеть вас в деле, а потом примем окончательное решение. Но, судя по всему, вы справитесь.

Счастливая Ленка схватила свою старенькую сумку с дивана и пошла за