прильнула к стеклам с фотоаппаратами. Все, что мы знали до сегодняшнего дня это то, что степь была зажата тремя кольцами космодрома. Они соединялись в единую спираль, но только здесь мы увидели весь ее масштаб.

Кольца были в высоту под сто метров. Первое кольцо начиналось почти на границе Калмыкии и Ставропольского края, трасса нырнула под нее в тоннель. Таких тоннелей нам предстояло еще два. Спираль, извиваясь по степи, заканчивалась в ее центре огромной вертикальной трубой. В проспектах, указывалась высота этой трубы почти один километр. Возле нее находился один из двух центров космодрома – Стартовый, вторым был – Посадочный. Он находился у начала спирали, недалеко от Элисты.

Ночь принесла в степь прохладу. Водитель отключил бесполезный кондиционер, и мы открыли окна. Пряный запах степи заполонил весь автобус, вместе с ним мы вдохнули приятный прохладный воздух. Второй тоннель, за ним третий и вот уже на горизонте показались огни Элисты. Этот город был самым главным. В нем располагался центр управления полетов. За десять лет население этого города выросло до миллиона и продолжало расти. В город мы въехали далеко за полночь. Автобусы остановились возле нашего отеля, и мы разбрелись по номерам. Я принял душ и сразу заснул. Завтра день будет долгим и очень увлекательным, поэтому сегодня стоило как следует выспаться.

Разбудили нас в шесть утра. Под пристальным взором военных мы погрузились в автобусы и поехали в центр управления полетов. Уже в вестибюле центра нас ожидал сюрприз – выставка освоения космоса от Королева и Гагарина до настоящих дней. Интерактивная, она привлекла внимание иностранцев, а мы же поспешили в конференц-зал, чтобы успеть занять лучшие места. Презентация началась ровно в десять утра. На сцену вышел гений современности, отец основатель Калмыцкой пращи – Валентин Иванович Трубецкой. Никто не знал настоящий он потомок русских дворян, или нет, но это никого особо и не интересовало. За спиной ученого зажглись большие экраны, и презентация началась.

– Я рад приветствовать вас всех в этом прекрасном городе. Вскоре это место станет главным местом на нашей планете. – Буквально кричал от радости Трубецкой. – Мы строили его почти десять лет. Десятки тысяч мужчин и женщин посвятили себя этому творению. Я хочу поблагодарить их за это.

На экране начали появляться лица счастливых людей и зал громко зааплодировал, многие даже встали.

– Теперь о главном. Забудьте всё, что вы знали о космонавтике до сегодняшнего дня, теперь это история. Дамы и господа, я рад представить вам первый на планете Земля космопорт Калмыцкая праща!

Экраны вновь замерцали и на них появилось изображение космопорта с высоты птичьего полета.

– Десятки километров бетонных тоннелей, сотни тысяч километров кабелей, миллиарды долларов инвестиций. Мы даже построили атомную электростанцию, которая обслуживает только космопрот. И все это – Калмыцкая праща!

Зал опять утонул в гуле оваций и Трубецкой, наслаждаясь триумфом, умолк.

– С чего мы начинали? Главная проблема была преодоление земного притяжения. На это тратилось огромное количество ядовитого топлива. Оно было дорогим, опасным и загрязняло нашу атмосферу. Мы решили уйти от этого. Работа нашего космодрома основана на иных принципах. Мы будем запускать в космос не ракеты, а капсулы.

Трубецкой показал на экраны и на них появились изображения космических капсул.

– Вот они, челноки не будущего, но уже настоящего.

Капсулы были довольно малы. По размерам не более сорокафутового контейнера. По сравнению с действующими ракетами, они были просто песчинками. Их размеры удивили не только меня, но всех присутствующих в зале.

– Понимаю, понимаю ваши скептические взгляды. – Успокоил нас Трубецкой. – Но все по очереди. Капсулы разделяются на два основных класса – пассажирские и грузовые. На грузовых мы сможем выводить на орбиту грузы весом до десяти тонн. Да, это не предел мечтаний, но нам большего и не нужно. Мы уже строим орбитальные принтеры. Капсулы созданы именно под них. Принтеры будут печатать отсеки орбитальных станций непосредственно в космосе.

И вновь гул оваций.

– Грузовые капсулы будут возвращаться на планету на парашюте подобно легендарным кораблям «Союз». Они многоразовые рассчитаны на двадцать пусков, потом ремонт и еще двадцать пусков. В результате мы экономим до девяноста процентов на запуске от современных цен. – Трубецкой хлопнул в ладоши и на экранах появились пассажирские челноки. – Помимо экипажа на этих красавцах в космос смогут улететь шестнадцать пассажиров.

Журналисты и блогеры застыли в недоумении и зал поглотила тишина. Это вызвала надменную улыбку на лице Трубецкого. Если я поначалу слушал его с легкой долей иронии, то теперь я жадно вслушивался в каждое его слово.

– Теперь самое главное. Как мы будем доставлять в космос эти челноки. – Трубецкой на секунду притих и, удостоверившись, что все внимание зала приковано к нему, продолжил. – Вы видели эту огромную спираль, которую мы построили в степи. В ней, как в адронном коллайдере, мы будем разгонять челноки до первой космической скорости, затем из трубы в центре, мы выстрелим ими прямо в космос.

На экране начался мультик показывающий, как работает система, а зал наполнился фотовспышками телефонов.

– В тоннелях спирали полный вакуум. При помощи электромагнитных ускорителей мы получим искомую скорость за три витка. Но что делать с атмосферным воздухом спросите вы? А я отвечу. Мы отведем его в сторону.

Зал стих настолько, что я слышал, как бьется мое сердце. Многие даже привстали со своих мест, в ожидании раскрытия этой тайны.

– В трубе установлен огромный вращающийся электромагнит. Перед запуском он наэлектризует воздух и заставит его закружиться в виде торнадо. В центре этой воронки воздух станет настолько разряженным, что им можно будет пренебречь. – Трубецкой важно сложил руки на груди. – Именно по этой воронке мы и будем отправлять челноки в космос и возвращать их обратно.

Буря оваций. Люди встали и аплодировали стоя, наверное, в этот момент не было на Земле более самодовольного человека, чем Трубецкой. Он долго и низко кланялся, купаясь в овациях. Презентация закончилась и началась пресс-конференция. Журналисты спрашивали Трубецкого о цене на билет, о том, когда начнутся регулярные полеты, чем он планирует заниматься в космосе и так далее и тому подобное. Меня это не интересовало, и я ждал, когда же мы уже отправимся на космодром и Трубецкой даст приказ на первый пробный полет.

Через два часа пресс-конференция плавно переросла в банкет, и я понял, что сегодня ничто никуда не полетит. Угощения были вкусными, а напитки холодными. Я налил себе янтарного пенного и, положив на тарелочку немного закусок, присел за столик у стены.

Трубецкого облепили и сейчас к нему не подобраться.