непозволительно близко друг к другу. Я даже успела рассмотреть едва заметную родинку у него под глазом и яркие янтарные крапинки на карей радужке. Он приятно пах чем-то цитрусовым и был таким теплым, что я могла бы простоять так еще долго-долго. Но к счастью, до сознания наконец дошёл тот факт, что я обжимаюсь в парке с каким-то незнакомым парнем на глазах у его девушки и я вмиг отпрянула назад. Покосилась с опаской на Каринку, но та смотрела так, словно ничего из ряда вон происходящего не произошло. В прочем, ведь так оно и было. Просто меня вытащили из сугроба и не дали упасть повторно…

— Вся спина вымокла. — неободрительно заметил парень и наконец представился: — Меня Костя зовут, а это Карина.

— Таня. — лаконично озвучила я свое имя.

— Ну что? Идем? — с энтузиазмом поинтересовалась Карина и подхватила нас с Костей под руки, очень непрозрачно намекая на то, что вопрос был лишь риторическим.

3

Жила эта милая парочка на самом деле недалеко. В одном из панельных домов сразу за парком. Замечательный тихий район, населенный пенсионерами и молодыми семьями с детьми. Может, далеко и не элитный, зато определенно душевный. Я бы тоже хотела жить в таком месте. Однако зачем-то купила квартиру в новостройке почти в самом центре города, прислушавшись к совету, теперь уже, бывшего парня. Тогда это казалось мне отличной идеей, своеобразным вкладом в наше совместное будущее. Дима и правда вскоре переехал ко мне, ведь он всегда хотел жить в сердце городской суеты, да и до работы совсем близко. И ни слова о том, как ему тяжело жить вдали от меня, что он хотел бы засыпать и просыпаться со мной или какие там еще обычно приводят доводы влюбленные, когда принимают решение жить вместе. К сожалению, поняла это слишком поздно.

А теперь что? Ни предполагаемого жениха, ни уютного места для жизни…

— Все-таки что-то болит? — по-своему интерпретировала Каринка мой унылый вид.

— Нет, немного прохладно стало. — поежилась я, почти не соврав.

Костя неодобрительно покосился на меня, сверкнув глазами из-под нахмуренных бровей. Похоже он считает меня кем-то вроде городской сумасшедшей, не иначе. Хотя в сугроб телепортировал меня именно он!

У самого входа в подъезд я слегка забуксовала, задумавшись о том, насколько это вообще было правильно, вторгаться в гости к незнакомцам, да еще в самый романтичный праздник года? Недаром же Костя так нахохлился.

Хотя, откровенно говоря, на влюбленную парочку они с Каринкой походили с натяжкой. Никаких горячих взглядов, сюсюканей и прочего добра. Зато беззлобного стеба и немой поддержки было в наличии с избытком, как у самых закадычных друзей. Хм, а может в этом и был весь секрет? В любом случае, мешать им мне совсем не хотелось.

Однако неприятный холодок по мокрой спине слегка притупил мои муки совести.

Но прежде чем наша троица успела зайти в подъезд из него вывалился весьма колоритный мужичок в шапке-ушанке, куртке на распашку и высоких черных валенках.

Обалдеть можно! Сто лет не видела настоящих валенок. Даже потрогать захотелось, аж подушечки пальцев закололо в нестерпимом желании протянуть руку и почувствовать жесткость войлока под рукой… Но делать этого явно не стоило, иначе я рисковала окончательно закрепить за собой репутацию чокнутой.

Мужик тем временем, заметив наше замершее на ступеньках трио, расплылся в широкой улыбке:

— О, Кот! Девчонок в гости привёл? Эт правильно! Это по-нашему! — похвалил он Костю.

— Кот? — тихо повторила я за мужиком, глядя при этом на Каринку.

— Ага, с детства приклеилось, так все и зовут Котом да Котей.

Я кивнула в ответ. Значит они знакомы с детства. Наверняка, отсюда и идет эта их дружеская манера общения. Привычка — вторая натура, как говорится.

— Здрасьте, дядь Толь. — почти в голос поздоровались мои спутники с незнакомцем. — Вы куда это собрались на ночь глядя? — подозрительно прищурившись поинтересовался Костя.

— Да вот на снежок полюбоваться вышел. Красота же, ну! Да не волнуйся ты, я дальше двора не пойду, можешь из окна проследить, раз заняться нечем больше, как за стариком следить. — проворчал тот.

— Дядя Толя — наш сосед, он недавно только выписался из больницы. Ушел как-то вечером гулять в парк, а там сердце прихватило. Нашли его не сразу. И то, если б Костя вовремя тревогу не забил… — шепотом на ухо ввела меня в курс дела Каринка, пока ее парень давал наставления своему подопечному.

В груди что-то больно сжалось от страха за незнакомого мужчину, а вместе с этим я почувствовала неожиданный прилив гордости за нового знакомого и невольно бросила на него восхищенный взгляд. Но тут же смутившись отвела его в сторону, заметив, как Каринка с любопытством наблюдает за мной.

4

Стоило нам войти в квартиру этой странной парочки, как меня тут же окутало приятным облаком ароматов, среди которых выделялся один до боли знакомый с детства. Точно так же пахло у дедушки в мастерской. Запах свежей стружки!

— Котя увлекается резьбой по дереву. — словно читая мои мысли озвучила Каринка. — Поэтому тут всегда пахнет этим самым деревом, а еще смолой и сыростью. — поморщилась она, а Костя весело усмехнувшись потрепал ее по макушке и скинув ботинки удалился куда-то вглубь квартиры.

— У меня дедушка тоже из дерева вырезал. — робко поделилась я. — Люблю этот аромат, как портал в детство.

— Да? — со смесью интереса и удивления посмотрела на меня девушка. — Тогда ты точно оценишь. Пойдем покажу. — схватила она меня за руку и потянула за собой, но почувствовав мокрый рукав остановилась: — Точно! Сначала твоя куртка. Снимай, я раскину ее на сушилке в ванной. — Каринка занялась моей верхней одеждой, а меня отправила прямо по коридору в гостиную. — Там увидишь в стеллаже, я сейчас подойду. Только свет включи справа на стене, а то можно запнуться. — предупредила она.

Судя по всему, именно в этой комнате Костя и занимался своим увлечением. В углу стоял небольшой стол, заставленный инструментами и заготовками разного уровня обработки, из мусорной корзины торчал ворох стружек, а