Скоро. Очень скоро она покинет кошмар, в который превратился некогда любимый дом. И уйдет искать своего Рыцаря…

***

По межзвездной пустоте разошелся рев. Его нельзя было услышать ушами по банальной причине отсутствия атмосферы, зато его прекрасно можно было ощутить самой душой — столько было вложено в него силы, злобы и какой-то детской обиды.

«Ну еще бы», — раздался скептический фырк одной чешуйчатой особы в сознании существа, висящего посреди той самой пустоты. — «От копья в заднице еще не так взвоешь».

«А я виноват, что эта поебень забронирована по самые гланды?» — раздраженно ответило ей то самое существо. — «Бью как получается! И вообще, лучше поток Касии контролируй, а не отвлекай».

«Ой, можно подумать, тебе так сложно приходится», — в сознании существа появилась картинка закатившей глаза красавицы с изумрудными волосами и фиалковыми глазами.

Что вообще происходит? На деле это должна была быть эпичная битва за жизнь на целой планете. По факту же вышло бодание идиота с копьем и здоровенной черной ящерицы. Не дракона, ни в коем случае. За сравнение с этими благородными созданиями данного выкидыша биоинженерии та самая зеленовласая особа вполне может вставить в задницу такому умнику дуло тяжелого болтгана.

Впрочем, само сражение долго не продлилось, несмотря на аномальную бронированность одного противника и мат по этому поводу от его оппонента. И вот обезображенный труп несчастного «Зверя Апокалипсиса» плавно уплывает в разрыв варпа, а «герой» устало падает на поверхность одного из двух местных спутников. Дальнего. Потому как ближний был аннигилирован в процессе сражения. И ему сейчас по этому поводу высказывали претензии прямо в мозг три недовольных воплощения одной древнейшей особы.

«…все, короче!» — подвела итог одна из них. — «Ты идешь учиться!»

«Вы меня уже три мира тому назад грозились на учебу отправить», — проворчал Буревестник, продолжая валяться на сером лунном грунте. — «Сразу после всей той пляски с Опустошителем. А по итогу сколько уже раз завернули с этим?»

«Не было подходящих обстоятельств», — прошелестела Пустота вокруг него. — «Сейчас появились. Радуйся».

«Урреее», — максимально кисло протянул воин и вслушался в зазвучавшие в голове слова очередного призыва. — «Блин, опять тот же текст. Ну хоть что-нибудь новое можно было прид…»

Договорить он не успел, провалившись в открывшийся прямо под ним черный портал.

А тем временем из еще одного портала, только красного, рядом вышла маленькая девочка в белом платье. Скептически осмотрев остатки одной из двух лун, её падающие на планету куски, кучу мелких и едва-едва закрывшихся разрывов в варп и общую картину разрухи на поверхности обитаемого мира, маленькая богиня печально вздохнула и матерно выругалась, сверкая порозовевшими глазами. И мысленно пообещала, что за очередной косяк Буревестник будет наказан. Жестоко наказан. Возможно, даже ногами. Возможно, даже в рот…

Пролог 2

В просторном светлом кабинете сидела седая женщина лет пятидесяти в длинном черном платье с белым воротом. Элизабет Косто, секретарь директора Академии Вингелла, перебирала дела поступающих в этом году, проводя первичный отсев перспективных молодых ведьм.

В принципе, директор Ширман и сама могла это сделать и даже делала, но мнение своего секретаря она так же учитывала, как и еще пары старых опытных педагогов, так что миссис Косто каждый год подходила к этому делу со всей ответственностью. Вот только не так уж просто найти «алмазы» среди сухих и однотипных характеристик от школ или личных учителей поступающих. Все всех хвалят и…

Тут взгляд секретаря зацепился за фото одной из девушек. Брюнетка с яркими изумрудными глазами. Очень знакомыми глазами, что невольно всколыхнули в женщине старые воспоминания. И шапка анкеты только подтвердила предчувствия женщины.

— Дельфина Кроно. Так ты назвала свою дочь? — с легкой улыбкой вспомнила она любимую ученицу. Но улыбка сразу увяла. — Надеюсь, характером она пошла не в отца…

Пусть её знакомство с главой рода Кроно было ограничено несколькими встречами и слухами, но даже тени приятного впечатления о себе тот не оставил. А уж после смерти жены поговаривают, что он и вовсе слетел с катушек…

Пробежавшись глазами по сухим строчкам анкеты, Элизабет только покачала головой на пункт «домашнее обучение», что начинался на отметке в четырнадцать лет.

— Но отметить её все же надо, — отложила женщина листок в отдельную стопочку. — Если она хотя бы вполовину так же талантлива, как мать, то должна далеко пойти… Главное, чтобы не по стопам родителей.

Еще несколько дел спустя она вновь остановилась и задумчиво посмотрела на очень нестандартную анкету. Очень и очень сильно нестандартную.

— Нэнси Оил.

С фото на неё смотрела хмурая кареглазая шатенка с копной кое-как уложенных вьющихся волос. Одно то, что девушка прибывает к ним аж с Островов было необычным, ибо не любят жители тех краев климат Туманных Земель. А уж приписка, что та до недавнего времени практиковала боевые искусства, в которых достигла мастерского звания, и лишь только год назад вдруг принялась за магию, вообще ставят в тупик. И приписка «по семейным обстоятельствам» никак не поясняла ситуацию.

Ну а тот факт, что прибывала мисс Оил на неделю позже официального начала учебного года вызывал в секретаре лишь глухое раздражение. Да, она понимала, что путь с Островов неблизкий, да и маршрут довольно сложен, а предсказать капризные океанические течения не каждый пророк сможет, но… Можно же было просто выехать раньше?!

Но все же взяв себя в руки и отбросив личное возмущение, женщина попыталась рассудить беспристрастно. И через десять секунд отправила анкету в общую стопку. Ибо всего год на подготовку смотрится очень блекло, будь она хоть трижды мастером БИ.

— Ну, только если у неё не прорежется вдруг какой-нибудь чудовищный талант, — иронично хмыкнула секретарь.

Её смешок невольно повторила Анхельма — одна из немногих выживших богинь Терры. О да, она-то могла оценить всю иронию ситуации…

***

Поезд плавно качнулся, отправляясь с перрона. Дельфина, сидя у окна, неотрывно смотрела на силуэт отца, который остался среди жиденькой толпы провожающих, до тех пор, пока это вообще было возможно. А после просто наблюдала за проносящимся мимо пейзажем пустым взглядом.

Постепенно сходящий утренний туман обнажал холмы, леса, луга, посевы и болота, подставляя их под свет двойной звезды. Мерный перестук колес вагона, сквозь который доносились приглушенные голоса других пассажиров. Ее собственное мерное, медитативное дыхание. Ощущение дорожного платья на коже и поверхности столика под пальцами. Казалось, все это заменило мысли в её голове, вытеснив оттуда всякое подобие сознания. Это было почти так. Просто… девушка была в глубокой прострации.

— Все