одно дерево, ища вырезанный на стволе крест. И, только остановившись на нужном месте, ощутила тот самый страх чего-то непонятного и от того ещё более жуткого. Из-за шума ветра в листьях и кустах возникала иллюзия, будто кто-то крадется, прячась за надгробьями. «Темница проклятого Падальщика» — гласила нацарапанная под крестом надпись. Собравшись с мыслями, Ангелина выключила фонарик и убрала телефон в карман. Достав из рюкзака бутылку, набрала в рот воды, после чего, закрыв глаза, тринадцать раз повернулась через левое плечо и выплюнула воду перед собой.

— Занятно… — резкий, хрипловатый мужской голос заставил содрогнуться и чуть ли не подпрыгнуть на месте.

В нос ударил запах гнили, открывшиеся глаза заполнила темнота, ветер больше не шумел, а душный воздух казался липким и осязаемым.

— Что за маленькая птичка залетела в мою могилу? — за словами последовал отрывистый смех, словно гвоздём по доскам скребут.

Девушка кожей ощущала присутствие кого-то перед собой, и замерла, боясь случайно коснуться его.

— Меня зовут Ангелина… — проговорила она, стараясь не вдыхать.

— Какое милое имя…

— Мне нужна Ваша помощь… — почти шепотом продолжила девушка, чувствуя, как тело становится ватным от страха.

— В чём же?

— Я хочу вернуть мою дочь… Она стала жертвой ритуала по призыву дьявола… Мне сказали, что Вы можете помочь…

— Правильно сказали, — и снова этот смех. — Но услуга за услугу, дорогуша. Заключим сделку.

— Что мне нужно будет сделать?

— Освободить меня. Видишь ли, я тут кормлю червей уже сотню лет, заточенный в собственной могиле. Не очень-то весело, знаешь ли. Мы сгоняем за твоей дочуркой и, когда всё закончится, ты отпустишь меня. Согласна?

— Да…

— Пожмём руки!

Когда чужие холодные и шершавые пальцы сжали правую ладонь девушки, раздавливая об неё опарышей, вспыхнул яркий зелёный свет, и Ангелина вскрикнула, увидев прямо перед собой серое, изъеденное червями лицо с желтыми белками глаз, провалившимся носом и широкой, отвратительной улыбкой.

В себя Ангелина пришла стоя перед дверью в собственную квартиру. Она не помнила, как оказалась здесь, и было ли правдой случившееся на кладбище, да и вообще — была ли она на кладбище.

Включив свет в прихожей, девушка заметила комья грязи на ботинках. По квартире свободно гулял ветер, было отчетливо слышно шум дождя. Ангелина замерла — она точно закрывала окна, уходя. Неужели кто-то мог пробраться в окно на пятом этаже? Секунд десять девушка прислушивалась. Затем, вооружившись большими ножницами, тихо прокралась к кухне. Шторы развевались и дождь заливал подоконник. Включив свет, Ангелина осмотрелась — никаких следов чужого присутствия не было. По коридору пронесся тихий звук частых шагов. В голову пришла одна безумная мысль:

— Саша… — негромко позвала дочку Ангелина, медленно двигаясь к выходу из комнаты.

В гостиной тоже никого не было, только балкон нараспашку. Скрипнула, закрываясь, дверь в детскую. Сжимая ножницы до побеления костяшек, девушка щелкнула выключателем в коридоре и остановилась, не решаясь войти в комнату дочери.

— Саша… — повторила она.

Из-за двери донесся какой-то шорох. Ангелина медленно повернула ручку и, собравшись с духом, резко открыла дверь, держа наготове ножницы… В комнате был включен ночник — медленно поворачивающийся вокруг своей оси шар — по стенам и потолку плыли разноцветные круги света. Выключатель находился прямо над кроватью, слева от двери. Мысли заполнил детский кошмар о монстре под кроватью. Потянувшись, Ангелина зажгла свет — стала спокойнее. Выдохнув, она направилась к прикроватной тумбочке, выдернула из розетки шнур от ночника. Резко дверь захлопнулась, заставив девушку взвизгнуть. Тут же лодыжку сжали холодные пальцы и дернули к кровати. Потеряв равновесие, Ангелина рухнула на пол и с размаху воткнула ножницы в руку монстра.

— Ай! Сучка! — раздалось из-под кровати, и пальцы разжались.

Забившись в угол между стеной и шкафом, Ангелина с ужасом наблюдала, как из-за кровати — с противоположной стороны — поднялся высокий мужчина. Когда он выдернул ножницы — из раны брызнуло что-то черное.

— Тупая девка! Я забью эти ножницы тебе в лоб! — в один прыжок он оказался перед девушкой.

— Кто ты!? — выпалила она.

— Безмозглое существо, — мужчина схватил Ангелину за плечи и поднял, раны на его руке уже не было. — Ты заключила со мной сделку два часа назад…

И девушка узнала этот хриплый голос и острые черты лица.

— Проклятый… Падальщик?

Отпустив её, мужчина рассмеялся.

— Теперь я, скорее, просто падаль! — его спутанные волосы непонятного желтовато-пепельного цвета торчали в разные стороны, следов тления на лице уже не было, ярко-зелёные глубоко посаженные глаза смотрели несколько безумно. Орлиный нос и тонкие, потрескавшиеся губы. Кожа была сероватого цвета, особенно вокруг глаз. Сложно было определить на вид сколько ему лет — тридцать или сорок.

— Мы пойдём за Сашей? — осторожно спросила Ангелина.

— За твоей малышкой? — Падаль ядовито усмехнулся. — Мы пойдём за ней завтра. Скоро солнце встанет, как и кладбищенский сторож, а тебе ещё её выкапывать…

— Кого? — уточнила девушка, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.

— В загробный мир отправляется только душа. Тело надо брать с собой…

— То-есть, мне надо будет…

— Да-да-да, — быстро перебил Падаль. — Раскопать могилу, открыть гроб, забрать тело и шагать с ним. Но разве это не стоит того, чтобы вновь услышать её голосок?

— Саша не говорит… — тихо уточнила Ангелина.

— Да не важно! Тебе всё равно придется делать это ночью, чтобы не попасться, так что займёмся этим ночью… — мужчина неспешно прошелся по комнате. Он был одет в серую рубашку, удлиненный бордовый жилет, черные брюки и кожаный плащ до колен, образ завершали высокие ботинки на шнуровке. — А пока предложи мне что-нибудь выпить…

Падаль практически залпом наполовину опустошил бутылку вина, разгуливая по гостиной и рассматривая фотографии и детские рисунки.

— А Сашин папочка сбежал от тебя? — спросил он, оглянувшись на Ангелину, которая сидела на диване.

— Я родила Сашу в семнадцать лет. Поэтому, да, он сбежал, когда я была на третьем месяце…

— А ему сколько было?

— Двадцать четыре…

— Я поступил бы так же на его месте. Незачем отягощать себя сразу двумя детьми. На тебя хоть время и деньги не так жалко тратить, как на мелкую, — усмехнувшись, мужчина допил вино. — А сейчас, разумеется, дамочка с прицепом никому не нужна?

— Да… — согласилась Ангелина, поджав губы.

— В таком случае, — бухнувшись на диван рядом с девушкой, Падаль приобнял её одной рукой. — Ты должна быть не против поразвлечься…

— Что… — девушка ошарашенно посмотрела на него и хотела подняться, но мужчина удержал её за талию и, дернув назад, посадил себе на колени.

— Мы же теперь партнеры, и должны во всём помогать друг другу… — прошипел Падаль.

— Нет! Отпусти! — сумев вывернуться из чужих