— Нет, вы же ей сами на восемь тридцать собеседование назначили. А сейчас только восемь, — любезно пояснила девушка.

— Хорошо, как появится, дай мне знать.

— Конечно, Артур Николаевич!

Зина оставила на его столе кофе и быстро ретировалась.

Устроившись у широкого окна, Артур ослабил галстук и с наслаждением отпил глоток любимого напитка. Что ж, он слишком долго ждал. Подождет еще двадцать минут.

Артур Зверев влюбился в Лизу Романову еще в школе. В старшем классе он не давал ей проходу! Цветы дарил, на свидания приглашал. А у нее отец — следователь по особо важным делам. Роман длился недолго. Следователь Романов увидел единственную дочку в объятиях главного школьного хулигана накануне выпускного бала и быстро сбил с Артура спесь: пообещал завести на него уголовное дело, если тот еще раз сунется к его Лизе.

Разговор со следователем Романовым не прошел даром. Кроме матери и младшей сестры родных у Артура не было, помощи ждать было неоткуда. Объясниться с возлюбленной, замурованной в наказание в своей комнате, Звереву тоже не позволили. По настоянию перепуганной матери он забрал аттестат и уехал из родного города, не попрощавшись с Лизой.

Удача шла ему в руки. Десять лет упорной работы, и Артур Зверев с уверенностью управлял собственным агентством недвижимости «Орион». Решение перевести главный офис в родной город было принято им неспроста: мать постоянно хворала и не справлялась с хозяйством. Старому дому в двух кварталах от пляжа требовался капитальный ремонт, а переезжать к сыну она отказывалась наотрез.

За годы отсутствия школьный бездельник и гроза района Артур Зверев превратился в очень состоятельного бизнесмена. А еще он заматерел и стал настоящим красавцем — его привлекательная внешность и южный темперамент сводили женщин с ума. А сколько их побывало в его постели! Артур был уверен, что с Лизой покончено. Он и думать о ней забыл за эти годы.

Но днем ранее он совершенно случайно столкнулся с Лизой Романовой в новом городском парке у моря. Артур вместе с сити-менеджером Алексеем Кащеевым открывал подаренные городу аттракционы, а Лиза раздавала листовки на бесплатный благотворительный концерт какой-то никому не известной театральной труппы.

Ее золотистые волосы трепал летний бриз, цветастый сарафан в стиле Бохо оттенял загорелую кожу, и нежная Лиза была еще прекраснее, чем тогда, в выпускном классе, когда он тщетно пытался добиться ее внимания. Сраженный красавицей Романовой в самое сердце по второму кругу, Артур медленно сел в служебную машину, и роскошный черный автомобиль повез его по выгоревшим от жаркого солнца приморским улочкам.

Он так и не смог ее забыть. Лиза была другая, не такая, как те женщины, которые окружали его в последние годы. Она была живая. Она была настоящая. Она была, как свежий глоток воздуха, даже в своем недорогом сарафане и босоножках.

Как необработанный бриллиант, отличница Лиза Романова мерцала в августовских лучах своей естественной красотой, и Артур Зверев не выдержал новых мук.

И тут на помощь вернувшемуся в родные пенаты Звереву пришел Алексей Кащеев — новый сити-менеджер и старый школьный товарищ по кличке Кащей. Ему-де птичка принесла на хвосте новость, что работодатель Лизы разорился и красотка уже второй месяц состоит на учете на бирже труда, но достойных вакансий ей не предлагают.

— И не предлагать! — взбудораженный надеждой поймать Лизу в свои сети, приказал Зверев.

Кащеев зря времени не терял. Вот кому в душе Артур по-настоящему завидовал в школе! Мажору Кащееву, единственному сыну владельца самой лучшей гостиницы в городе, везде был зеленый свет. Артур пробивался сам, с нуля создавал свой бизнес, а Алексей катался, как сыр в масле, и получил должность управляющего городом на блюдечке с золотой каемочкой. Надо сказать, несмотря на неординарную внешность и избалованность Кащеева, даже спустя годы он остался для Артура все тем же Кащеем, с которым они прошли огонь, воду и медные трубы.

Пара звонков — и Лиза Романова в роли соискательницы через двадцать минут будет в его кабинете.

Допив кофе, Зверев устроился в своем кресле, взглянул на часы и с нетерпением начал постукивать ухоженными пальцами по добротному дубовому столу. Романову он больше ни за что не упустит!

— Артур Николаевич, к вам соискательница! — громко сообщила Зина из приемной, и что-то кольнуло в его мощной груди под модной белоснежной рубашкой от ведущего бренда.

— Пусть проходит! — уверенно рыкнул Зверев и замер в ожидании.

Вскоре в дверном проеме робко застыла та, которую он столько лет тщетно пытался забыть.

— Доброе утро. Я к вам от Кащеева, — произнесла мадам его мечты и для уверенности прижала к груди пластиковую папку с документами. — Алексей Викторович сказал, что ваш секретарь увольняется и вам требуется новая помощница.

Артур смерил Лизу оценивающим взглядом. Не прогадал ли, решив взять ее к себе на работу?

Девушка была одета в офисное платье цвета маренго, выгодно оттенявшее цвет ее глаз. Ее непослушные золотистые волосы были собраны в строгую прическу, а туфли-лодочки нежно-голубого цвета завершали строгий образ.

«Не прогадал!» — мысленно возликовал Зверев. Правда, Зину пришлось поспешно уволить и отправить администратором в отель к Кащееву-старшему. Впрочем, секретарша совсем не расстроилась: деньги те же, а работы и срочных заданий от босса в разы меньше.

— Елизавета Андреевна, добро пожаловать в нашу компанию! — Артур улыбнулся девушке своей самой обольстительной улыбкой и указал на стул для посетителей.

Лиза робко отодвинула стул и устроилась напротив него.

— У меня есть хорошие рекомендации с прежнего рабочего места. — Она достала из папки какие-то бумаги и протянула ему. — К сожалению, мой работодатель обанкротился, и теперь я нуждаюсь в новом рабочем месте.

Он посмотрел ей в глаза. Делает вид, что они совершенно незнакомы? Ну-ну… Поиграем.

— Мне не нужны рекомендации от людей, которых присылает наш городской управляющий. Вряд ли Алексей Викторович прислал бы мне на помощь некомпетентную особу, — хищно выдохнул Артур.

И тут его цепкий взгляд зацепил на безымянном пальце правой руки помолвочное кольцо.

Зверева обожгло. Даже дышать стало трудно. Замуж?! Как — замуж?!

— А когда собираетесь замуж, Елизавета Андреевна? — стараясь сохранять спокойствие, вкрадчиво поинтересовался он.

Лиза напряглась.

— А это… имеет какое-то значение?

— Да! — жестко отрезал Зверев и тут же продолжил более мягким тоном: — Понимаете, в нашей компании не приветствуются пропуски и прочие неприятности, которые влечет за собой брак и которые могут подорвать производственный процесс. А свадьба — это хлопоты, медовый месяц…

Зверев прочистил горло. Что он несет?! Еще не принял ее, а она уже превращает его из холодного и циничного бизнесмена в безумного ревнивца!