к массивным дверям с красивым узорами.

— Открывай! — постучался Кощей. Он жутко клацал зубами и трясся всем телом.

— Открывай, королевна!

Дверь быстренько открыли слуги Снежной Королевы, такие же крошечные гномики. Баба-Яга и Кощей мгновенно вбежали в комнату с высоким потолком, с которого свисали сосульки. Около стен стояли красивые ледяные фигурки, но они были покрыты снежинками, их давно никто не чистил.

На ледяном троне горделиво сидела Снежная Королева и смотрела в волшебное ледяное зеркальце, которое позволяло увидеть все, что душе угодно.

— Чего вам? — она даже не подняла глаз на непрошенных гостей.

— Вставай, королевешна! Зима уже месяц как пришла, а снега все нет! Ишь, как расселась! А кто тогда снег принесет? Санта Клаус?

— Вы потревожили меня из-за какого-то снега? Забирайте его и несите, куда хочется. Так уж и быть, разрешаю по старой дружбе.

— А кто на оленях снег принесет? Небось, даже зверюшки голодные?! Хозяйка-то их, поди, от зеркальца не отрывается, а эти гномики вообще ничего в хозяйстве не смыслят! Вон сколько снега под крыльцо намело, никто не убирает! И замок никто не почесался к Новому году украсить!

— Не хочу я больше снег приносить. Люди сначала ждут снег, а как он выпадает — они начинают ворчать и ругаться, ничего им не нравится. То слишком скользко, то слишком холодно, то слишком ветрено, то слишком слякотно, то слишком много, то слишком мало. Никак не угодить. Нет снега — нет проблем, и все счастливы. Ещё вопросы и претензии есть? — оторвалась от зеркальца Снежная королева.

Баба-Яга и Кощей смущённо замолчали. Снежная королева права, людям действительно трудно угодить, даже сказочные существа частенько жаловались то на сырость, то на холод, то на большое количество снега и сильные метели.

— Какой Новый год без снега?! — воскликнула Баба-Яга.

— Но снег — это один из главнейших атрибутов зимы и Нового года, — поддакнул Кощей.

— Он может нам не нравиться, но без него зимой никуда. Какая зима без снега?! Это не зима, а одно название!

— Вспомни, как ты, Баба-Яга, ругалась и ворчала, что опять избушка по колено в снегу, что опять ей носки вязать нужно, чтобы лапки не отморозила. Вам не угодить, а я тружусь, весь год снежинки делаю. Думаете, так легко их из льда весь год вырезать? Я весной, летом и осенью работаю не покладая рук, но это никому не нужно.

— Прости нас, неразумных. Снег — это самое важное, полезное и нужное зимой! Из него можно сделать снеговика, крепость и всякие скульптуры. А сколько радости приносит детям игра в снежки! Быть Снежной Королевой — очень ответственная и важная работа, ведь без снега Новый год просто не настанет!

— Мы должны принести снег в лес! — дрожа от холода, сказал Кощей.

— Ладно. Допустим, я вам поверила. Берите оленей, несите снег. В следующем году я прилечу вовремя, если хорошо себя вести будете, — грозно зыркнула Снежная королева и опять уставилась в волшебное зеркальце.

— Спасибо, подруженька! Вовек щедрость твою не забуду! — закивала Баба-Яга и поспешила за гномиками, которые собирались проводить гостей к оленям. Кощей неразборчиво что-то пробормотал и побежал за ней, а Снежная Королева лишь хмыкнула.

— Что же, Кощеюшка, на старости лет с тобой только на санях волшебных не летали. Ступа поудобнее будет, но делать нечего, придется снег возвращать. Ведите нас к оленям, да поживее, мелюзга! Дел у нас много, — сказала Баба-Яга, как только они ушли из покоев Снежной Королевы.

Олени встретили посетителей с большим удивлением, но быстро поняли, что их королева решила переложить свои обязанности на других. Огромный белый мешок, доверху наполненный самыми разными снежинками, уже лежал в санях. Видимо, гномики до последнего надеялись, что Снежная Королева передумает.

Баба-Яга ловко запрыгнула в сани, а вот Кощей медлил.

— Я высоты боюсь, — признался он.

— Чего? Ты ж бессмертный! — вылупила глаза Баба-Яга.

— И что? Не бесстрашный же!

— Свои страхи нужно учиться преодолевать, поэтому полетели, ещё ёлку нарядить надо и зайцев всех собрать. Что ты мне голову морочишь?

Кощей попытался возразить, но Баба-Яга насильно затолкала его в сани.

— А ну полетели! — сурово воскликнула она.

Довольные олени, которые уже устали от безделья, сорвались с места и кинулись к широким воротам. Гномики еле успели распахнуть их, иначе бойкие олени выбили бы ледяную дверь. Кощей ахнул, всхлипнул, а с головы Бабы-Яги чуть не слетел ее любимый красный платочек в горошек.

— Держись! Я пилот со стажем. Даже не вспомню, сколько лет на ступе летаю, — попыталась успокоить его Баба-Яга.

Но это не помогло, Кощей залез под лавочку и вцепился в нее.

Олени все летели и летели, холодный ветер бил в лицо, они приближались к сказочному лесу. Баба-Яга посмотрела вниз, снежный пейзаж потихоньку сменялся голыми, мокрыми деревьями и зелёными елями, которые ещё предстояло украсить Баба-Яге и Кощею. Какой Новый год без нарядной ёлки?

— Готовься, — скомандовала Баба-Яга.

— К чему?! — воскликнул Кощей и обнял лавочку ещё сильнее.

— Снежинки из мешка выкидывать!

— Я боюсь!

— Ты хочешь, чтобы новый год наступил или нет?! Подарки получить хочешь?

Кощей задумался. Подарочки он любил, а без Нового года не будет подарков. По словам Бабы-Яги, без снега Новый год не наступит, значит, новые богатства, которые он просил в письме у Деда Мороза, ему не достанутся.

— Ради злата моего! — тоненько пискнул Кощей, резко вскочил, посмотрел вниз, но у него тут же закружилась голова, и он плюхнулся на лавку рядом с мешком.

— Давай, быстрее, чего ты там копаешься! Мы уже прилетели! — сердито топнула ногой Баба-Яга, даже олени испугались ее крика и полетели медленнее.

Кощей вдохнул, развязал верёвочку на мешке и перевернул его. Большие снежинки тут же полетели на землю, а дождь мгновенно перестал идти.

— Ур-р-ра, подарочки все-таки будут, — крикнул Кощей и выронил мешок.

Ветер подхватил мешок со снежинками, закружил, и через пару секунд темные от сырости деревья стали белыми, все засыпал снег.

— Вот это волшебные снежинки! Чудо просто! А ты, дурачина, мешок уронил! Что мы теперь этой королевешне скажем?

— Найдут, наверное, — промямлил Кощей.

— Найдут! Ага, как же! Ладно, пусть новый себе сошьет, еще весь год впереди. Идём на посадку! — скомандовала Баба-Яга.

— Как?! Куда?! Тут одни деревья! — Кощей забился под лавку, ожидая крушения.

Но, к счастью, олени аккуратно сели на полянку между елями. Кощей лишь стукнулся головой, когда сани подпрыгнули