из траншеи, сквозь взгляды полусонных вояк, перед ним предстала следующая картина: толпы раненых словно стада овец сбились вокруг импровизированного госпиталя. И в нем, словно балерина, кружила бедная половина медицинского отряда, оставшегося после Уотерхоу.

— Рысью! — послышалось сзади.

И рысью Каспер побежал помогать своим. Винтовка в руках сменилась плотным бинтом.

"Сива! Сива! Сива! Я никогда не забуду этот крик… Наша "сорокачетверка" познала настоящий ужас, когда услышала его. Они напали на нас с севера. Мелкая заброшенная деревушка Уотерхоу на берегу реки была прострелена насквозь, она стала как альпийский сыр… Мы потеряли танк и не успели подойти к нашим ребятам на востоке…"

К.К.

Эпизод пятый

— Грета! Грета! Девчонка молодая! — вполголоса напевали Томпсоны, идя вдоль тропинки, перекидывая через плечи мешки с песком. Каспер шел сзади.

— Грета! Грета! Девчонка роковая!

От капитана последовал приказ укрепить позиции.

— Эй, Тихоня! — вякнул старший.

— Лови!

Томпсон вскинул мешок с плеча и, перекрутив, метнул в Каспера. Квайт отпрыгнул, но мешок, зацепившись за винтовку, порвался, засыпав песком недавно вычищенные до блеска сапоги.

— Твою мать! — крикнул Тихоня.

Старший засмеялся.

— Беги за лопатой, Квайт! — съязвил Томпсон и, ударяя младшего брата по спине, принялся бежать в сторону укреплений.

Было жарко. Даже слишком. Солнце пронзало верхушки елей, ослепляя Квайта.

— Капрал! Какого черта ты встал?

Послышалось сзади. Малые колонны продолжали тащить песок. Тихоня застыл, увидев, как сзади к нему движутся другие.

— Камински! Дай ему лопату!

То было другое отделение. Кажется, шестое. Молодой сержант вёл за собой своих бойцов. Один из них кинул лопату Квайту.

— Резче, пока капитан не увидел…

Каспер принялся работать. Быстро, яростно. Песок падал с лопаты, но Каспер подбирал его руками. Он бежал, пытался управиться.

Танцы с бубном продолжались до середины дня. На безумном рвении Каспер быстро убрал целый мешок песка. К сожалению, не без следа. К вечеру Тихоня шел рапортовать лейтенанту о случившемся. Томпсонов не сдал, но получил по хребту. Отправили копать ямы. Снова близился другой день.

Эпизод шестой

"Каспи, идет уже 16 месяцев с того момента, как ты покинул меня… Пожалуйста, не волнуйся, все будет хорошо! Я правда не знаю, как придать тебе ту уверенность, которую придавала, когда была рядом… но я искренне верю, что мы еще сможем повторить это! Твоя Зоряна."

— Пожалуйста, не надо… Каспи, я прошу, останься! Сбеги, Каспи!

Он стоял неподвижно. Зоряна обнимала его за шею, бросаясь грудью на воротник. Он молчал, он ничего не мог сказать, а когда она заплакала, еще больше оцепенел.

Все казалось бессмысленным, но таким важным. Было так темно, но её глаза блестели ярче любой ночной звезды. Было холодно, но безумно тепло…

И он опять не смог ничего сказать.

Близился состав. Оставались считанные минуты до погрузки. Уже звенел свисток.

— По вагонам!

Квайта толкнули сзади. Это был Джонни.

Он оставил её стоять под холодным, ночным куполом.

— Прости…