– Люда, в этом коттеджном поселке живут сплошь обеспеченные люди, и твои призывы к тому, что надо быть скромнее, вряд ли кто-нибудь оценит. А насчет церкви – это вообще сложно: чем у человека больше денег, тем он меньше верит в Бога. Наши соседи уверены, что все можно купить, а то, чего нельзя купить прямо сейчас, можно заказать и купить через пару недель.

– А ты тоже так считаешь? – обычно спрашивала Людмила у Артема, а он, как всегда, отмалчивался, а Людмила старалась не замечать очевидного.

Многие друзья ее мужа кроме как о деньгах ни о чем не могли ни думать, ни говорить, ни мечтать. «Вчера мне было скучно, я пошел и купил себе Porsche Cayenne» или «Я вчера решил развеяться и прикупил себе четыре мулаточки на ночь» – такие высказывания были вполне в их духе. Людмила, со своими мыслями, сомнениями и терзаниями, чувствовала себя в этой среде обеспеченных людей белым задрипанным воробьем и старалась как можно реже посещать крутые тусовки здешней знати. Все местные блондинистые жены с надувными губами, с надувными мозгами и с рыбьими глазами вызывали у Людмилы дикий ужас и почти мистический страх. Когда она жила у себя в небольшом сибирском городке и принадлежала к типичному среднему классу, то есть перебивалась от зарплаты до зарплаты и постоянно считала копейки, ей очень хотелось иметь денег так много, чтобы их не считать. Но зато с общением здесь проблем не было – ее знакомые от безысходности часто ходили в церковь, верили в Бога, читали массу книг и посещали самые разнообразные интеллектуальные тренинги, чтобы понять, «почему они такие умные, но такие бедные». Конечно, ответ на этот вопрос им до сих пор так никто и не дал, но зато Людмиле было о чем с ними разговаривать и спорить. И даже Матильда, которая в то время являла собой богатую элиту сибирского городка и была помешана на своей внешности и шубках, все равно была в сто раз интересней, чем все местные блондинки с силиконовыми грудями. Сейчас у Людмилы было очень много денег, но зато совершенно не с кем поговорить, разве что с четырехлетней дочкой мужа или с Матильдой по телефону. Но разве это нормально?

– Матильда, просыпайся! – Мама уже собиралась уходить. – Просыпайся, на работу опоздаешь. Миша звонил, сказал, что подбросит тебя до офиса.

Хлопнула входная дверь, и снова в квартире наступила тишина. Матильда уткнулась головой в подушку, пытаясь восстановить крупицы сна. Во сне она опять что-то пыталась объяснить Илье, достучаться до него, потом сорвалась на крик и в результате расплакалась, как всегда, когда общалась с Ильей наяву. Ведь бывают же такие мужчины, они, словно вампиры, вытягивают из женщины всю энергию и силы. Каждый раз после встречи с Ильей Матильда целую неделю «приходила в себя», пытаясь успокоиться и восстановить внутреннее равновесие.

Матильда встала с кровати и, еще толком не проснувшись, пошатываясь из стороны в сторону, поплелась в ванную комнату. Крохотный санузел, ванная, совмещенная с туалетом, старая раковина и практически ржавый душ – Матильда долго привыкала к такой обстановке в родительской квартире. Она, вышедшая замуж сразу после школы и безбедно прожившая в счастливом браке с Мишей пять лет, представить себе не могла, что ей когда-нибудь придется снова вернуться в родительскую хрущевку. Но после официального развода с Мишей особо выбирать не приходилось. Некогда горячая любовь с Мишей превратилась сначала в ненависть, а затем уже трансформировалась в дружбу. Удивительно, но, когда все плохое было забыто, бывшие супруги научились общаться по-новому, просто как брат и сестра. С одной стороны, это объяснялось тем, что и Матильда и Миша чувствовали себя виноватыми друг перед другом, ведь каждый из них в свое время принес много горя другому, а с другой стороны, первая любовь на всю жизнь остается в сердце человека, и забыть ее в принципе невозможно. Но измена Матильды, похождения Михаила, криминал, попытка убийства – всего этого вполне хватило, чтобы их брак стал просто фактом, сухим и отстраненным, как в учебнике истории. После развода Матильда переехала жить к родителям, устроилась на работу и познакомилась с Ильей, с которым у нее до сих пор были очень непростые отношения.

Матильда умылась и посмотрела на себя в зеркало. Да, она уже привыкла к своему новому лицу, и хотя оно, конечно, не такое красивое, как раньше, но зато более одухотворенное, что ли. Загадочное. «То, что нас не убивает, делает нас сильнее», и Матильда теперь могла бы подписаться под каждым этим словом. Иногда Матильда с искренним удивлением вспоминала себя прежнюю – легкомысленную блондинку, помешанную на тряпках, золоте и мужском внимании, и порой ей даже казалось, что она, настоящая, появилась только сейчас – в образе серьезной девушки с упрямым взглядом.

Под окнами просигналила машина, и Матильда поняла, что это приехал ее бывший муж. Она поспешно накрасила ресницы, причесала волосы и, облачившись в джинсы и куртку, выбежала из подъезда.

– Ты чего так долго? – Миша недовольно сопел, открывая перед ней дверцу черного Subaru. – Я же твоей матери утром позвонил и сказал, что заеду за тобой.

– Не ворчи. – Матильда села на переднее сиденье. – Если тебе в тягость, можешь вообще за мной больше не приезжать.

– И как ты тогда будешь добираться до работы? – Миша выразительно хмыкнул и тронулся с места. – Тебе же после пластики лица категорически запретили водить автомобиль!

– На автобусе поеду. – Матильда равнодушно пожала плечами.

– Ты??? На автобусе??? – Миша искренне поразился услышанному. – Да ты раньше отказывалась садиться даже в автомобили отечественного производства, предпочитая только иномарки, не то что в автобус!

– Все меняется! – буркнула Матильда и закрыла глаза, пытаясь выкроить еще пару минут для сна.

А Миша все продолжал и продолжал нудеть. «Вот интересно, – размышляла Матильда, – он всегда был таким занудным, и я этого не замечала, или это на него так холостяцкая жизнь действует?»

Наконец Миша высадил Людмилу возле офиса и, пообещав приехать за ней вечером, умчался прочь. Матильда с удовольствием вошла в свою дизайн-студию и погрузилась в работу. А ближе к обеду ей на сотовый позвонила мама и, как обычно, начала прямо с места в карьер:

– Матильда! Мне звонил Вадим, мы с ним проговорили минут двадцать, он хочет с тобой встретиться.

Мама была так обеспокоена тем, что Матильда теперь разведенная женщина, что пыталась выдать ее замуж с остервенением, граничащим с сумасшествием. Конечно, про Илью мама ничего не знала, Матильда не особо посвящала ее в перипетии своей личной жизни, так как кроме очередной истерики или лекции на тему «разведенная женщина и современное общество» она от матери ничего не ожидала.

– Мама, я уже один раз встречалась с Вадимом, и он мне не понравился.

Действительно, примерно три недели назад Матильда все-таки согласилась на встречу с Вадимом, который осаждал ее мать своими просьбами. История была крайне запутанная и простая одновременно. Месяц назад к Матильде на работу пришла ее мама с подругой, чтобы заказать дизайн загородного коттеджа для этой самой подруги. Пока Матильда работала с клиенткой, в студию зашел еще один мужчина, тоже за дизайн-проектом. Мужчина, впоследствии оказавшийся Вадимом, долго и пристально смотрел на Матильду и даже произнес вслух: «Какая очаровательная девушка!» На что мама Матильды сразу же отреагировала: «А это моя дочь!» Из дизайн-студии они вышли вместе – рука об руку, мама и Вадим, обсуждая тяжелую судьбу Матильды, которую бросил муж. Вадим потом несколько раз звонил Матильдиной маме и просто умолял о встрече с ее дочерью.