Фокус ищущего сознания Фагра бессильно скользнул по внешним мысленным щитам Сарины…

— Хавас Меританг, — равнодушно, словно ничего не заметив, произнёс клерк.

Впрочем, почему «словно»? Обруч на голове, сделанный кем-то из Владеющих предметной ветви, защитил бы его даже от прямых пси-атак. Не сильных, конечно. И не изощрённых.

Тщетно скрывая волнение, Хавас подошёл к столу с совершенно одинаковыми на первый взгляд чипами. Фагра ещё посверлил глазами затылок Хаваса, но было поздно: даже если в голове у того и мелькнула крамольная мысль, сейчас всё постороннее юношу уже не волновало.

— Я.

— Распишитесь здесь. Хорошо. Ваш чип. Мич Леа Ванар.

— Здесь!

— Распишитесь…

Когда Хавас отошёл, Сарина шагнула поближе к нему и спросила, на мгновение раздвинув щиты: «Ну как?» Тот пожал плечами, сунул чип в считыватель. Замер. И повернул экран так, чтобы Сарина могла его увидеть.

«Меританг Хавас, опознавательный код — 6502–3995–6612. Выпускник Высшей Школы Владеющих, пятый ранг, третья степень (ветвь целителей). Настоящее назначение — лаут „Бродяга“ чёрно-золотой эскадры, Патруль пространства, функция — младший помощник бортврача. Предписывается прибыть…»

— Поздравляю, — от души сказала Сарина. — Ты это заработал.

— Я надеялся, — уточнил Хавас, вздыхая. — Ну теперь можно быть уверенным, что меня не задвинут какие-нибудь «деревяшки»… О, извини.

Однако случайный удар уже попал в цель. В другое время и в другом месте Сарина вообще не обратила бы внимания на оговорку друга, в своей эйфории забывшего об осторожности, но… Но! Напоминание о собственном происхождении с утроенной силой всколыхнуло подавляемый страх. И даже зависть.

Хавас действительно заработал своё назначение, а вот она…

— Сарина Келл Морайя.

«Здесь. Прямо сейчас». На миг показалось, что ноги, будто сами собой шагнувшие к столу клерка, не сгибаются. Впрочем, привычная самодисциплина тут же обуздала выплеск гормонов, рассеивая наваждение.

Да, страшно. Неизвестность всегда страшит. Особенно неизбежная неизвестность. Но замирать от ужаса? Ну уж нет! Страх перед будущим не для Морайя.

— Я.

В отлаженном механизме ненадолго возник сбой.

— Кем вы приходитесь Энару Морайя, выпускница? — спросил клерк, ненадолго отрываясь от тасования чипов.

«Скажи: дочерью. И пусть понимает как сможет». Но Сарина едва заметно вздохнула и ответила без увёрток, с исчерпывающей прямотой:

— Наследницей.

— Вот как? Странно…

«Чего тут странного?» — внутренне вызверилась она. Но клерк, захваченный привычной процедурой, уже не смотрел в её сторону.

— Распишитесь и возьмите свой чип. Трев Мугран…

Несильно сжав свой чип — так, словно его можно было ненароком раздавить, — Сарина отошла от стола.

— Куда тебя направили? — жадно спросил бывший выпускник, а ныне — младший помощник бортврача Хавас. — Не на ту эскадру, что и меня?

— Вряд ли, — буркнула Сарина.

Считыватель пискнул. Глаза впились в скупые строчки.

Прочтя предписание, Сарина впервые в жизни усомнилась в собственном рассудке.

— Ты видишь то же, что и я? — сиплый шёпот. Голос сел внезапно и полностью, никакая самодисциплина не помогла.

— Морайя, Сарина Келл, — вполголоса зачитал Хавас. — Код такой-то, выпускница Высшей Школы Владеющих… Так, обычное бла-бла… Настоящее назначение… Что?

Последний возглас получился несколько громче, чем следовало.

— Тренинг-база мобильной пехоты «Каменный кулак», функция — старший инструктор по пси-подготовке, — во всеуслышание, радостным голосом объявил Фагра, без спроса заглянувший через плечо Сарины. — Тринадцатый подсектор. Кто-нибудь здесь слышал о тринадцатом подсекторе?

Ответ раздался с самой неожиданной стороны.

— Я слышал, — сказал клерк, ненадолго отрываясь от перебирания чипов. Голос его звучал… дипломатично. — Там расположен только один крупный объект. Безжизненная планета с повышенной силой тяжести в фазе формирования, на которую периодически падают метеоритные дожди. Довольно часто падают. — Когда это случается, обитатели базы зарываются глубже в землю, уповая на прочность силовых куполов, креплений и перекрытий. А когда дожди более-менее утихают, вылезают наружу в активной броне и тренируются, разнося в пыль всё, что случайно уцелело.

Молчание. Недолгое.

Фагра захохотал. Подпевалы подхватили и размножили мерзкий звук. Но Сарине это пошло на пользу. Заставило прийти в себя. Встретив её бешеный взгляд, Фагра не умолк. О нет. Он словно растерял три четверти выручавшего его ранее инстинкта самосохранения.

И тогда Сарина ударила.

Пси-щиты Фагра (а заодно щиты его подпевал) смело в первую же секунду. Секундой позже смело щиты остальных выпускников. И пришёл ужас. Потолок скрипнул и надвинулся, как нечто ожившее и голодное. Руки Сарины задымились сотнями нитей адской короны — смертельно ядовитого растения, из которого раньше делались хохолки охотничьих копий. И только охотничьих, потому что использовать яд на войне — бесчестье. Сарина шагнула вперёд, адская корона на её руках вытянулась к лицу Фагра, разрастаясь со сверхъестественной скоростью…

— Рина, не надо! — вскрикнул Хавас. — Нет!

Потолок вернулся на место, а нити адской короны исчезли. Но никто уже не смеялся. Фагра, например, боялся даже вздохнуть. В первый раз он на собственной шкуре ощутил, на что способна обычно сдержанная Сарина, разозлившись по-настоящему. Большинству Владеющих ярость мешала, но ей, похоже, только придавала сил.

Да, недаром Сарине прочили быструю карьеру в боевой ветви. Прижать полноценным атакующим мороком целую комнату, полную не простых виирай, а подготовленных, пусть и не самых опытных Владеющих…

«Сильна! — подумал он не без зависти. — Сильна очень. Ну да, шестой ранг, четвёртая степень… уже четвёртая… а потенциально, причём в самом скором времени, намного больше… Но почему её задвинули в этакую задницу? Морайя — и в пехоту! Почему?!»

Заданный исключительно мысленно вопрос остался без ответа. Развернувшись, Сарина покинула комнату. Шаги её были такими же, как всегда: мягкими, бесшумными, словно скользящими. Но мягкость эта никого уже не обманывала.

Фагра был генетически предрасположен к мышлению полей. Но Сарина тоже умела пользоваться этим инструментом, причём немногим хуже. В большей или меньшей степени, но она умела пользоваться всеми ментальными инструментами, известными Владеющим виирай. Ну кроме специфических комбинированных инструментов, саму суть которых могли постичь только опытные Владеющие ветви мыслителей.

А ещё она знала иерархическую структуру Школы, как не могла бы узнать её никакая другая учащаяся даже за срок вчетверо больший, чем пятьсот двенадцать юл-циклов, начиная с клерка, который выдавал выпускникам чипы с назначениями, и заканчивая Высшим рей-директором Школы, который визировал тысячи назначений, лишь изредка заглядывая в них. О, она знала всю цепочку, на разных этапах которой формировалась судьба выпускников.