class="p1">Не успел Лорен снять второй ботинок, как на лестнице раздались быстрые шаги, и в прихожей возникло прекрасное, словно ангел, но чертовски злое создание в бордовом платье и с чёрными кудрями.

— Опять грязь в дом притащили! — она уверенно направилась к Лорену, который как раз в этот момент смог избавиться от второго ботинка. — Я же просила разуваться у самого порога! Неужели нельзя не размахивать ногами, разуваясь! — скрестив руки на груди, зло посмотрела на Эви. — А ты что!? Ладно этот: больше двадцати лет уже, а ума нет! Ты в волосах столько мусора притащила! Сама тут подметёшь!

— Хорошо, Дафна, — Эви кивнула, спокойно улыбнувшись. — Только не надо так кричать, — она слышала, как Лорен, хихикая, подобрался к Дафне. — Лорен…

Тут Дафна оглушительно взвизгнула и запрыгала, тряся головой. Лорен тоже запрыгал, только он при этом хохотал. С волос Дафны на пол шлёпнулся лесной хвостатый паук, он сразу помчался к стене и взобрался на неё.

— Лорен! — прекрасное светлое лицо Дафны исказила ярость. — Тупица!

Хихикая, Лорен бросился бежать к лестнице на второй этаж. Гнаться за ним было бы слишком глупо для Дафны, поэтому она моментально переключилась на Эви, которая стояла на месте.

— А ты вытряхивай всё из волос и бери метлу! Надеюсь, сможешь найти её…

— Смогу, ты не волнуйся.

Дафна хмурилась, а Эви стояла перед ней абсолютно спокойная. С распущенными светлыми волосами, в своём длинном платье, босая — она походила на призрак.

— Что здесь за шум? — раздался низкий женский голос, и после из гостиной выплыла его обладательница, которой по виду можно было дать как тридцать, так и пятьдесят лет. — Дафна, милая, опять ты ругаешься….

— Лорен с Эви опять притащили на себе грязь… — голос Дафны сразу стал тише.

— И ты заставляешь её подметать? Слепую?

— Но она…

— Ковелина, мне совсем не сложно, — вмешалась Эви.

— Нет, милая, — твёрдо ответила Ковелина, улыбаясь своими пухлыми губами (стоит заметить, что у неё всё было пухлым). — Иди, я лучше сама подмету, — заверила она.

— Нет, тогда подмету я! — резко возразила Дафна, уперев кулаки в бёдра.

— Хорошо, милая моя, спасибо, — сказала, также умиротворённо улыбаясь, и плавно, словно баржа по спокойной воде, направилась обратно в гостиную.

— Я пойду? — уточнила на всякий случай Эви.

— Иди, — недовольно фыркнула Дафна.

Кивнув, Эви направилась к лестнице в кабинет-мастерскую Максвелла.

Кабинет-мастерская находился немного ниже первого этажа, но немного выше подвала. Это была комната, которая закрывалась на ключ и не имела окон. В потолок были ввинчены длинные крюки, на которых висели лампы. Стены скрывались под нарисованными вручную чертежами и картами, посреди кабинета-мастерской стоял длинный стол, заваленный бумагой и самыми разнообразными канцелярскими принадлежностями, к дальней стене прижимался большой ящик с инструментами, а ещё был стул и большое кресло в углу. Здесь всегда было прохладно, и потому Максвелл поверх рубашки носил старое пальто без пуговиц, а на ногах — шерстяные носки и огромные тапочки. Сам он был широк в плечах, ужасно бледный и желтоглазый.

Когда раздался стук в дверь, Максвелл сидел в кресле, запрокинув голову, черные с редкой сединой волосы его, как всегда, были зачесаны назад. Очки — сдвинуты на лоб, взгляд — устремлён в потолок. Когда стук повторился, Максвелл нахмурился, лениво встал и нехотя пошел открывать.

— Что? — раздраженно спросил он, приоткрыв дверь и всем своим видом давая понять, что в любую секунду готов закрыть её обратно.

— Я нашла что-то интересное, — сразу сообщила Эви. — И, если мне можно войти, я расскажу, что именно…

— На сколько интересное по десятибалльной шкале?

— Восемь.

— Так и быть… — Максвелл отошел, пропуская Эви в свои владения. Сразу после этого вновь запер дверь. — Рассказывай поскорее, девчонка, — произнес он, возвращаясь в кресло. При любых обстоятельствах Маквелл говорил очень громко и чётко.

— Сегодня я ходила менять свечи в лесных лампах, — начала Эви. Она неспешно двигалась вдоль стола. — И зашла в тёмную часть леса. Я шла вперёд, а потом в какой-то момент у меня возникло такое чувство, будто я иду обратно. То есть, как будто я уже шла этим маршрутом когда-то раньше, но в другую сторону…

— Ближе к делу, — резко перебил Максвелл.

— Я пошла на шум воды и…

— Ты нашла реку? — опять перебил Максвелл, чуть наклонившись вперёд и спустив очки на переносицу, это было знаком того, что он заинтересовался и готов слушать со всем вниманием.

Эви села на стул напротив Максвелла.

— Да. Но на берегу была выкопана ямка, в которой лежит большое яйцо. Я почувствовала тепло от него, а, когда привела туда Лорена…

— На кой черт ты привела его туда? — в голосе Максвелла зазвучали резкие нотки недовольства.

— Хотела показать. Так вот, он сказал, что оно светится…

— Светится? Неужели? — Максвелл всё никак не мог перестать перебивать. — И что же вы сделали?

— Ничего… — Эви чуть пожала плечами. — Мы вернулись, и я сразу пришла к тебе…

— Черт возьми! Река! — Максвелл резко встал и схватил Эви за руку. — Ты понимаешь, что это значит? Там есть другой берег! Быть может, и старина Грон нашел эту реку и смог перебраться через неё! — в глазах его полыхал азарт с оттенком фанатизма. Тут же Максвелл замолчал и заговорил уже тише. — Не говори пока об этом никому. Нам надо организовать экспедицию к этой реке. Тогда, возможно, мы… — он замолчал, широко улыбаясь своими белыми зубами.

— А яйцо? — напомнила Эви. Такие перепады настроения Максвелла давно перестали пугать или удивлять её.

— Яйцо? — несколько рассеянно переспросил Максвелл. — А, да… И на него посмотрим.

С крайне довольным видом он откинулся на спинку кресла и забросил ногу на ногу, немного посидев так, загадочно глядя куда-то в пространство перед собой, цокнул языком и уже совсем спокойно спросил:

— Дафна кричала?

— Ругалась. Как всегда, из-за того, что мы с Лореном с леса притащили…

— Да-да, — махнул рукой Максвелл. — И что, убирать заставила?

— Нет, Ковелина сказала…

— Чтобы ты не убирала?

Эви молча кивнула. Наверное, только в такой ситуации Максвелл не смог её перебить.

— Возмутительно! Хочет, чтобы ты чувствовала себя неполноценной, не способной делать что-то, что могут другие! — Максвелл вновь встал, взяв Эви за руки, и заставив её тоже встать. — Никогда не слушай её, девочка! Всегда делай всё сама, берись за то, что, кажется, не сможешь сделать! Ты не такая, как мы. А знаешь почему? Потому что ты лучше! — он воодушевлённо выдохнул.

На среднем пальце левой руки Максвелла была мозоль от карандаша. Эви рассмеялась и кивнула.

— Спасибо. Я знаю, что могу не меньше остальных…

— Завтра же пойдём к