затылке волосами Роберта резво спрыгнула с коленей режиссёра и отскочила в сторону.

— Нина, но мы правда… — попытался вставить продюсер.

— Цыц! — рявкнула Нина. — Тебя вообще не спрашивали. Кто эта лахудра?

— Уот?2 — спросила перепуганная кинозвезда.

— Баклажан тебе в рот! Стерва!

Нина подскочила к Роберте и ухватила её за волосы. Роберта взвизгнула, как целый выводок поросят, и принялась отчаянно вырываться. Нина, продолжая крепко держать кинозвезду за волосы, норовила пнуть её в мечущиеся из стороны в стороны голые коленки. Режиссёр замер с открытым ртом, словно андроид, у которого внезапно села батарейка. Продюсер, забежав от греха подальше за стол, с азартом в глазах наблюдал за этой схваткой.

Наконец режиссёр отмер и бросился разнимать женщин. И сразу получил сокрушительный удар затылком от Роберты. Едва он схватился за разбитый нос, нога жены со всей дури впечаталась ему в пах.

— Хва-ати-ит! — завопил режиссёр, корчась от боли.

Нина и Роберта от неожиданности застыли на мгновение и, расцепившись, отошли друг от друга на безопасное расстояние.

— Вы совсем охренели! — сквозь зубы процедил режиссёр. — Мы тут вообще-то искусством занимаемся.

— Да вас за такое искусство пристрелить мало! — огрызнулась Нина.

— Это вас обеих пристрелить надо, — парировал режиссёр. — Устроили тут бои без правил!

Грохот распахнувшейся двери, заставил всех обернуться. В павильон ввалились двое крепких парней в чёрных костюмах во главе с суховатым мужичком в длиннополом плаще и шляпе. Из-под густых, чёрных с проседью, усов торчала сигара.

— Вы кто? — попытался возмутиться продюсер.

Парни синхронно расстегнули пиджаки, обнажив спрятанные подмышками кобуры.

— Где деньги? — попыхивая сигарой, спросил хриплым голосом мужик в шляпе.

— К-какие деньги? — растерялся продюсер.

Прогремел выстрел. Продюсер, режиссёр и Нина вздрогнули. Роберта рухнула на пол.

— Я повторяю: где деньги? — прохрипел мужик в шляпе.

— Молчи! — зловеще прошептал режиссёр.

— Д-деньги? — переспросил продюсер.

Выстрел. Нина дёрнулась и упала как подкошенная.

Продюсер схватил со стола мешок с деньгами и протянул мужику в шляпе, но тот не шелохнулся, явно ожидая, что продюсер сам подойдёт и отдаст ему мешок.

Режиссёр упал на колени. Он осторожно коснулся руками бездыханного тела жены, губы его задрожали, глаза наполнились слезами.

— Да что же вы… Вы! Звери! — прошептал он. — Разорвать вас! — закричал он отчаянно.

Едва эхо его голоса стихло, наступившую тишину нарушил чудовищный рык и отчаянные вопли. Режиссёр медленно поднялся и с ужасом уставился огромного оскалившегося тигра и на то, что осталось от мужика в шляпе и его подручных. Он попятился и наткнулся на продюсера. Вместе они продолжали пятиться, пока не упёрлись в стену. Окровавленная морда хищника медленно приближалась, издавая булькающее рычание.

— Сделай что-нибудь! — взмолился продюсер, трясясь от ужаса.

— Чт-то? — спросил режиссёр, отбивая зубами барабанную дробь.

— Вели ему исчезнуть.

— Как?

— Так же, как ты его сюда притащил.

— Но я не притаскивал. Он сам.

— Быстрее! Он же нас сож…

Продюсер не успел договорить, тигр разинул гигантскую пасть и прыгнул. Истошный крик фальцетом зазвенел в воздухе и сразу оборвался.

— Это сон! Это просто сон! — прошептал режиссёр и сильно-сильно зажмурился. — Я хочу проснуться! Я хочу проснуться! — завопил он. — Я хочу проснуться-а-а-а…

Режиссёр подскочил в кресле и резко открыл глаза, шумно, с глухим криком вдыхая воздух полной грудью. Некоторое время он озирался по сторонам, то ли пытаясь понять, где находится, то ли стараясь убедиться, что находится именно там, где думает. Режиссёр налил в стаканчик коньяку и залпом выпил. Налил ещё и, откинувшись на спинку кресла, сделал большой медленный глоток. Ещё отхлебнул, погонял обжигающий напиток языком во рту и, посмотрев под ноги, едва не подавился — под столом лежал чёрный полиэтиленовый мешок…

Москва, 2022

Примечания

1

Hi! (Привет! — англ.)

2

What? (Что? — англ.)