мне не помешает еще пара рук. Обещаю, что сама верну его в целости и сохранности.

— И все же мне почему-то кажется, что вы не совсем честны, моя дорогая, — прищурился профессор.

— От веку ни одна фея не была полностью честной ни с кем, — возразила Старая Добрая. — И смею заметить: то же касается лепреконов.

— Тогда я пойду. Сегодня в пабе важное собрание — я не могу задерживаться надолго.

С цветной вспышкой и громким хлопком профессор Уизгис исчез.

— М-да… — вздохнула добрая фея. — Паб для мужчины — родная мать.

— А почему он не попытался перенести нас сюда по волшебству?

— Ну… это место можно только найти. Так что перенестись сюда нельзя, а вот унестись отсюда можно очень легко.

— Особо охраняемая территория?

— Вроде того, — фея аккуратно развернула на столе рулон папиросной бумаги и высыпала на него ворох полевых трав из стоявшей у стола высокой плетеной корзины с лямками. — Присаживайся, — она кивнула Трону на стул.

Бери растения, а я буду говорить тебе, как с ними работать.

Трон послушно пристроился на один из добротных, но не лишенных, тем не менее, своеобразной элегантности деревенских стульев и взял в руки василек.

Фея поставила перед ним три пустых деревянных стакана.

— В один цветы, в другой листья, в третий стебли, — скомандовала она.

— Будет сделано! — шутливо отдал честь юноша. — Предоставьте васильки мне.

— Это не обычные васильки, они выросли из-под ног молодой девы ручья, когда та танцевала на первую молодую луну после своего тринадцатого дня рождения. Так что будь с ними поделикатнее.

— А грибы из эльфийских кругов здесь тоже есть?

— Тебя какие интересуют, с балтейна или с самайна? И или с первой луны месяца урожая?

— Не знал, что грибы самайна использует кто-то, кроме ведьм.

— Всякое бывает. Слишком ли бестактно будет с моей стороны спросить: зачем тебе понадобилось в одиночку бродить по лесу в учебное время?

Трон вздохнул и покаялся в своем малодушии, подробно рассказав о том, что не хочет смотреть, как восторженные соотечественники будут позорить его перед ребятами.

— Ху-у! — подняла брови его спасительница. — А ты не боишься, что ребята засмеют тебя, когда вернешься?

— Объясниться с ними будет куда проще, когда никто не пытается тебя перебивать.

— Это так.

— Кстати, почему вы мне помогли?

— Скорее всего, я просто всегда сочувствую людям, ищущим уединения. Кстати, почему бы тебе не попытаться вернуться в академию победителем, а не шкодником.

— Не представляю, как это сделать, — кисло отозвался Трон.

— Я слышала, — в голосе феи чувствовалась улыбка. — Что твои однокашники терпеть не могут ухаживать за деревьями в чокнутой роще. А ведь как раз настала ваша очередь. Почему бы тебе не убедить своих поклонников сделать это за вас.

— Они найдут способ отвертеться, — Вздохнул Трон.

В чокнутой роще росли деревья, мягко говоря, со странностями: у них постоянно возникали необъяснимые желания, вроде быть украшенным перьями из хвостов феникса и грифона или глядеть на полет крокодила. И эти желания приходилось выполнять. Ведь деревья создавали волшебную ауру, способную исцелить даже безнадежно больного.

По правде говоря, поначалу выполнять задания деревьев было чертовски весело, когда же это превращалось в рутину, начинало адски злить. Дольше сотого дежурства оптимизм сохраняли немногие.

— Только если ты дашь им понять, что подобное занятие всех расстраивает. Скажи, что им выпала уникальная возможность сделать то, что разрешено делать только ученикам академии Красный Фонтан, — фея положила в плиту несколько поленьев, разожгла огонь и поставила небольшой котелок. — Ты когда-нибудь пробовал быть обольстительным?

Трон отчаянно покраснел, так как это было его слабым местом — юноше было физически неприятно подавать себя.

Фея повернула голову в его сторону, так что он почувствовал ее проницательный взгляд.

— Тебе стоит попробовать смотреть на вещи с юмором. Если ты будешь иронизировать, хотя бы про себя, дело пойдет легче.

Трон запомнил ее совет.

А к концу недели только и разговоров было, что об удивительном увеселении, устроенном студентами для гостей академии Красный Фонтан, и о том, как увлекшиеся гости переделали здесь всю рутинную работу и захотели продолжить дома. Так что один студент получил благодарственные грамоты за организационную работу, и от директора академии Саладина, и от короля своего родного королевства.