* * *

Приемная выглядела вполне пристойно и просторно: дубовая дверь босса с никелированной табличкой «Генеральный директор Ханс Шефнер», секретарша за огромным столом, заставленным телефонами и компьютером. Огромное окно, выходившее на Садовое кольцо, было прикрыто жалюзи, море цветов, занимавших все плоскости, подвешенные и стоявшие на мягком ковре кашпо. Кондиционер поддерживал ровную, умеренную температуру, а удобные кресла позволяли посетителям вздремнуть в ожидании, пока босс соизволит их принять и выслушать.

Понедельник был относительно спокойным днем, и очередному посетителю ждать пришлось недолго. Длинноногая секретарша с невозможными апельсиновыми волосами пригласила гостя пройти в кабинет.

На описание кабинета могла бы уйти еще пара страниц, и мы это опустим, тем более что хозяин офиса выглядел куда импозантней всего окружающего. Несмотря на внушительные размеры помещения и огромного резного стола, директор офиса был очень крупным мужчиной. Казалось, если он встанет со своего кресла, то прошибет головой потолок. Седовласый, с густой шевелюрой, крупными чертами лица. Нос так нос, губы так губы, но и глаза не подкачали: серо-зеленые, большие, проницательные. Именно таким себе многие и представляют высокого начальника. Подобного человека трудно нарисовать в своем воображении одетым в рабочий комбинезон с лопатой в руках.

Посетитель остановился в дверях, ожидая дальнейших распоряжений. Директор прочитал его визитную карточку.

– Евгений Метлицкий. Детективное агентство «Сириус». Руководитель разыскной группы.

Он оторвал взгляд от карточки и посмотрел на гостя. Высокий, коренастый, без особых примет. Не урод и не красавец. Одет стандартно, стрижется в обычной парикмахерской. Внешность вполне подходящая для сыщика, способного оставаться в толпе незамеченным.

– Чем вас заинтересовала наша фирма? – спросил директор низким голосом под стать своей внешности.

– Позволите присесть?

– Не возражаю, но время нашей встречи ограничено пятью минутами.

Метлицкий не стал терять драгоценных секунд и тут же устроился на стуле напротив хозяина.

– Не буду вдаваться в подробности нашей работы, но у нас есть золотое правило: доводить любое дело до конца. На данный момент ваша фирма нас не интересует. Не исключено, что мы заинтересуем вас лично. В ходе одного расследования, которое мы только что закончили, несколько раз всплывало имя вашей жены, господин Шефнер. Я счел своим долгом предупредить вас об этом только с одной-единственной целью – сохранить вашу репутацию.

– Вот оно что! Заботливые господа…

– Мы всегда ставим точки в своих делах. Если бы речь шла о нарушении закона, то, согласно нашему уставу и лицензии, я сидел бы не перед вами, а в кабинете следователя и представил бы ему отчет о проделанной работе. Это моя обязанность.

– В чем же замешана моя жена?

Детектив знал, что Шефнер чистокровный немец и всю жизнь прожил в Германии. Но разговаривал он без малейшего акцента.

– Она вам не верна. И я думаю, что это не просто флирт, а нечто большее.

– Копаетесь в грязном белье?

– В основном. За уголовные дела мы не беремся. Милиция не любит конкурентов и людей, знающих и умеющих больше, чем она.

– Допустим, вы правы. И какой реакции вы ждете от меня?

– Любой. Я поставил вас в известность. Эта услуга вас ни к чему не обязывает, но если вы пожелаете выяснить подробности с доказательствами, то мы сможем в определенный отрезок времени представить вам все, что требуется в этих случаях. Если вам безразлична ваша репутация и отношения с женой, то на этом моя миссия заканчивается.

Шефнер покрутил ручку, лежавшую на папке, немного подумал и спросил:

– Сколько стоят ваши услуги?

– Если мы справимся с делом за две недели, то вы получите фотографии, аудиозаписи, видеокассеты и другие подтверждения с полным почасовым графиком. Такая работа встанет вам в пятнадцать тысяч долларов.

– Несуразная цифра, – тут же парировал Шефнер.

– Машинистка, работающая секретаршей, получает гроши. Но когда ее просят сделать срочную, качественную работу на дому, например напечатать и оформить докторскую диссертацию, то она заламывает цену в пять-шесть своих окладов. Скорость, качество, время приобретают особые ценности. Мы недавно искали и нашли ребенка, пропавшего в одной семье. Милиция не нашла, а мы его вернули в дом – целого и невредимого. Эта работа обошлась родителям в двадцать пять тысяч. Мы также передали правосудию похитителей, которые, кстати, намеревались потребовать выкуп в десять раз больше нашего гонорара. Тут трудно делать однозначные оценки.

– Мою жену никто не похищал.

– Согласен. Здесь действует древний как мир метод шантажа, а от этого вас никто уберечь не сможет. Женщины, как дети, беззащитны, болтливы, любят авантюры, нестандартные ситуации и прочую мишуру. Тут трудно себе представить, как может обернуться ситуация к завтрашнему дню, если не поставить дело на контроль. В итоге кашу придется расхлебывать вам, а не жене. Ведь вы же не собираетесь с ней разводиться?

– Неверных жен порядочные люди при себе не держат.

– Согласен, но у вас еще нет доказательств. Это первое а второе – ваш случай особый. Вся недвижимость в Москве, области и даже эта фирма принадлежит вашей супруге. Вы же иностранец. И не путайте наши законы с германскими. Никто и затылок не почешет, если вы будете доказывать с пеной у рта, что все приобретено на ваши деньги. Есть документы с печатями, а нашим бюрократам этого достаточно.

Шефнер опять принялся крутить ручку на столе.

– Вижу по вашей хватке, что ваше агентство не бедствует. Хорошо. Я принимаю условия. Приступайте к работе. Завтра я улетаю в Германию и вернусь через десять дней, жду вас с результатами.

– У нас несколько другие правила. Пять тысяч аванс и остальное по результату.

Шефнер не стал спорить, достал из стола чековую книжку и выписал чек на предъявителя.

– Мне нужна ваша расписка.

– Расписку я даю только при получении наличных. Я оставлю расписку в банке, если мне выдадут деньги по вашему чеку. А теперь подпишите формальный договор, что вы меня нанимаете для выполнения задания. Это учетная формальность, которая необходима для нашей документации.

Детектив достал из портфеля заполненный бланк договора и положил его на стол перед хозяином кабинета. Шефнер ознакомился с документом и подписал его. Гость взял со стола подписанный договор и чек и, откланявшись, ушел.

Шефнер тут же снял трубку и вызвал к себе в кабинет начальника внутренней безопасности Крылова.

Мужчина лет сорок пяти, среднего телосложения, среднего роста, лысоватый, легкой бесшумной походкой подошел к столу и сел.

– Слушаю тебя, Ханс.

Тот подал ему визитную карточку.