мол, погладь меня еще, что это котейка при тебе неглаженый. Самое любимое время у Мандаринки было под Новый Год, когда елку в магазине ставили. Ох тут уж Мандаринка была сама не своя от счастья: ляжет под елку и смотрит своими глазками-пуговками как огоньки переливаются.

Васька хорошим парнем оказался: не просто отдал тетке котейку да забыл. Приходил он к рыжей красавице с белым галстучком и подарки приносил: то лежаночку принесет новую, то игрушек с собой прихватит.

Долго жила Мандаринка в магазине. Хорошо ей было там, но Дома всё не было. Понимала она, что нужен, ну вот нужен ей этот самый дом. Не была она в этом Доме ни разу, а так хотелось. Бывает проснется посреди ночи как в свой самый первый день в магазине, смотрит в темноту подолгу, а потом вздохнет грустно и голову на лапу положит. Прижмет ушки к голове и всё про Дом думает. Где же он этот Дом? Почему нет у неё Дома? Когда же этот Дом найдется? Почему он так ей нужен? Мандаринка знала, что Дом ей точно-точно нужен. Засыпала она, а сама думала о том, как хорошо же когда есть Дом.

В один из дней прохаживалась как обычно туда-сюда Мандаринка по прилавку, как в магазин зашел Хозяин. Человек он был жестокий и грубый. Как увидел Мандаринку, так сразу закричит:

– А ну кыш отсюда!

Не успела тетка заступиться за котейку, как та со страху рванула с прилавка, между ног Хозяина проскочила и на улицу побежала. Хозяин еще долго топал ногами, кричал что-то, а Мандаринка со всех лап летела прочь что есть мочи. Уж больно показался ей Хозяин страшным, таким страшным, что маленькое сердечко в пятки упало. Долго бежала кошечка, а когда запыхалась, то остановилась и по сторонам начала смотреть. Кругом люди ходят, по лестницам куда-то вниз спускаются, торопятся. Так торопились люди кругом, что чуть не затоптали малышку, пока по делам своим человеческим бежали.

Мандаринка отошла в сторонку, отдышалась еще немного и хотела обратно вернуться. Авось злой человек уже ушел. Смотрит она по сторонам, а перед её глазами только ноги мелькают, бегут люди, все по лестницам вниз и вниз спускаются. Осматривается кошечка, бегает туда-сюда, мяукает, а сама понимает, что когда убегала от злого человека, так от страха дорогу и не запомнила, не знает как вернуться.

Снова вздохнула Мандаринка и побрела куда глаза глядят.

Не знала она, что все следующие дни бегал Васька по району, искал рыжую кошечку с белым галстучком. Хороший он был парень, этот Васька.

***

Прошло лет десять. Как-то в канун Нового года шли отец с сыном домой. Сынульке было всего лет пять, держит он папку за руку, ловит языком снежинки и смеется. Отец сына ведет, а сам следит внимательно, чтобы не падал малышочек, уж больно любит тот в пуховичке своём на снег завалиться да хихикать когда папка его на ноги поднимает.

Уж подходят они к двери дома, как слышат писк откуда-то снизу.

– Папа, а что там? – спрашивает сын.

– Сейчас посмотрим, – сказал отец.

Пошли они с сыном на звук, а это со стороны подвала кто-то пищит. Нагнулся отец и достал маленького рыжего котенка с белым пятнышком на груди.

– Папа, ещё киса! – малыш показал пальцем, а там из подвала вынырнула рыжая кошка с белым галстучком на груди.

Смотрит отец на кошку, а та настороженно на него глядит: сама шипит, а вроде как и просит о чем-то. Смотрит рыжая своими желтыми глазками-пуговками на человека, зубы показывает, а чувствует отец, что просит помочь она.

Положил тогда отец котенка рядом с мамой и та сразу его своим телом прикрыла.

– Пойдем, сынок, – потянул ребенка за руку отец.

– Папа, мы их оставим? – спросил малыш.

– Нет, надо подняться наверх и взять с собой коробку, чтобы и кошку и котят вместе забрать, – сказал отец.

– Правда!? – радостно завопил малыш.

– Правда, – кивнул отец.

– Уррааа!! – закричал ребенок.

Отец подхватил сына на руки, а сам сказал рыжей кошечке, которая прикрывала своим телом пищащего малыша:

– Дождись меня, рыжик. На этот раз я тебя заберу.

Жена ругала своего сердобольного мужа Алексея, когда он притащил в дом коробку с рыжей кошкой и шестью рыжими котятами, но тот лишь ответил задумчиво:

– Мой отец как-то сказал, что всем не помочь.

Помолчал Алексей и добавил:

– Он был неправ.

А сынишка тем временем радостно бегал вокруг коробки, которую пододвинули прямо к недавно поставленной елке. Отец и сын стали наряжать елку и вот уже яркие огоньки блестят в глазах рыжей кошечки, которую студент Васька когда-то давным-давно назвал Мандаринкой.

Погладил Алексей кошечку, тихонько дотронулся мизинцем до пищащих котят, улыбнулся Мандаринке и сказал:

– Ну вот ты и дома.

Мандаринка не ответила своего привычного «Мя», словно побоялась спугнуть человека. Она лишь прищурилась в ответ и начала облизывать своих котят. Алексей еще немного посидел с кошечкой и продолжил наряжать елку. Мандаринка снова прищурилась, глядя на веселые переливающиеся огоньки. Гирлянды были похожи на те, что вешали в магазине, когда наряжали елку. Да и сама елка была похожа.

Отличалось только одно: Мандаринка была дома.

Обложка создана конструктором Canva.