краю улицы. — Алекс звучно сглотнул. — А по самой улице из камней брел мужик в грязных, порванных шмотках. Весь небритый и злой.

— Ты, естественно, с ним за ручку поздоровался. — Усмехнулся Максим. — Как положенно, про поход наш удачный поплакался. Нет?

— Если бы не его инструмент, решил бы что это кто-то из вас по улице тащится. — Алекс немного помолчал о чем-то думая, и вновь сделал шаг к друзьям. Туман потянулся следом за ним, окутывая мужчину своими волнами, словно не хотел отпускать. — Он чем-то типа свечки на длинной палке поджигал уличные фонари. Они не электрические. И тишина. На улице больше никого не было. И в окнах света тоже не было. — Он опять сделал паузу. — Так страшно. Словно город мертвый. Вот вам крест, ей Богу не вру. — Он перекрестился, вынул из под ворота свитера нательный крестик, слегка коснулся его губами. — Ни вру нисколько. — Он осторожно вернул крестик на место. — Только одно здание, такое всё из себя кирпичное, было со светом. Там в окнах видны силуэты людей. Но мне почему-то не захотелось туда идти одному. Вот совсем не захотелось. Я рядом в кустах немного потусил и к вам. Пошлите вместе, что ли?

2

Камни, уложенные кривыми рядами, были скользкими и бесформенными, размером примерно как обычные кирпичи, только словно их передержали в печи, и они набухли в разные стороны, как Бог на душу положил.

Деревянные дома, как и говорил Алекс, были безжизненными и пугающими. Подхватив с земли обломок камня, Максим запустил им в ближайшие ворота. Звук удара разлетелся по улице, но ни одна собака не залаяла и нигде не загорелся свет.

— Я вот не понял. — Максим задрал голову и взглянул на тяжелые тучи, ярко подсвеченные круглой луной. — Мы вообще где? В какое именно анальное отверстие этого мира нас занесло на этот раз? Как можно было так облажаться? — Максим окинул взглядом своих друзей. Покивал медленно головой, соглашаясь со своими внутренними мыслями. — Вот как вместо озера с форелью, можно было найти город?

— Я бы ответил тебе рифмой. — Димыч вздохнул. — Но похоже мы именно там и находимся. — Он резко изменил направление и направился к деревянному срубу колодца с приспособлением с противовесом в виде мешка с песком для поднятия ведра с водой. — Я бы не удивился, если бы здесь в колодце плескались русалки. Так на всякий случай или для разнообразия. — Он опустил ведро в воду.

— Тебе воды мало. — Максим встал рядом с уличным бордюрам, обозначавшим границы города, вытянул руки, сложил вместе ладони в виде чаши, собирая капли дождя. — Минута и полная кружка воды. Я бы не рисковал.

— Быть у колодца и не напиться? Ты за кого меня принимаешь? — Димыч поставил ведро на край бревна и отхлебнул. — Холодная зараза! Никто не хочет отведать студеной водицы? — Он снова хлебнул водички. — Она падла такая холодная, что мои зубы даже стучать перестали. Видимо замерзли и когда оттают, отвалятся. Буду как беззубая старуха. — Он с выражением печально вздохнул. — Бедный я несчастный. Может попьете водички то?

— Ты не идиотов перед собой видишь. — Отрезал Максим. — Забыл как животом маялся неделю назад. — Он со злостью взглянул на друга. — Это брусника. Это брусника. — Передразнил он голос друга. — Почти всю ягоду на поляне сожрал, гаденыш, а потом прямо ангелок умолял "милые друзья, мне бы немного сухого мху". — Мужчина изменил тембр голоса до умоляющего и закончил хмыкнув. — Что бы подтереть разверзшиеся небеса.

— А я бы попил. Что-то в горле пересохло. — Алекс вопросительно взглянул на Максима, но тут же получил его хмурый взгляд исподлобья. — Но я могу и потерпеть.

Мужчины старательно обходили рытвины и мутные лужи, следуя за Алексом. Наконец он привел их к кирпичному зданию с широким крыльцом полукругом и колоннами поддерживающими массивную арку над входом. Там же у входа, надежно прикрытые сверху этой нависающей аркой горело несколько факелов треща и разбрызгивая искры. Их блуждающий свет освещал табло, размером с экран телевизора, на котором красовалась только цифра 4. Здание по периметру было окружено высокими соснами, по типу корабельных. Не толстые длинные стволы, почти бед сучков. Только верхушки их, на манер пальм, были увенчаны множеством веток, создававших иллюзию зеленых шапочек.

— Там что-то написано. — Алекс указал пальцем на арку. — Плохо видно. Может кто-нибудь из вас фонариком посветит?

— Оставь надежду всяк сюда входящий? — Димыч вынул портативный фонарик из кармана куртки, встряхнул его, несколько раз ударил им по ладони, и тот наконец снизошел. Яркий луч света уперся в надпись на арке. — Не понял, это что шутка?

— "Учебно-развлекательный комплекс «Илонг»". — Прочитал Максим и оглянулся на друзей. — Мы болтались по тайге и болотам несколько недель что бы найти вот это вот?

— Что тебя не устраивает, кусок дебила? — На ближайшем к крыльцу дереве сидел черный ворон и его оперение переливалось в свете факелов. — Шоб я так жил. Шикарная вилла на итальянском курорте. Вы говорите у вас есть мозги? — Ворон не торопясь клювом почистил свои перышки на крыле. — Так я вам скажу. Их нема. Кусок дебила. — Ворон повел крыльями, словно поежился от всепроникающей сырости и полетел прочь. — Свежие сплетни. Свежие сплетни. Только у нас. — Доносилось из леса. — С доставкой на дом.

— Ну. — Алекс почесал затылок. — Какая-никакая, но крыша над головой.

— Ты же дрейфил войти в этот дом. — Димыч слегка поежился. — С чего это вдруг ты стал таким храбрым?

— Я быстрее вас бегаю, если что. — Алекс осторожно поднялся на первую ступеньку. — Вы идете?

— Бегун, мать твою. — Димыч шагнул следом. — Пожрать бы чего.

— Может заночуем в каком-нибудь пустующем доме? — Максим в нерешительности мялся возле крыльца. — Меня терзают смутные сомнения.

— И пропустить всё веселье? — Димыч ловко одолел все ступени и остановился у самого входа. — Да ты шутишь? Еще пол-часа назад ты не хотел подыхать неизвестным героем в таежной глуши. И готов был хоть в берлогу к медведю, лишь бы крыша над головой. А заброшенный санаторий вверг тебя в бездну парализующего ужаса?

— Что-то мне не камельфо. — Повторил свои опасения Максим и ступил на первую ступеньку. Постоял в нерешительности несколько секунд. — А была-не была. — Он, глядя себе под ноги, начал подыматься к друзьям.

Возле двери они недолго потоптались и наконец Максим дернул дверь на себя. В этот момент цифра на табло, сухо щелкнув, сменилась на 5.

3

Едва они ступили за порог, яркий свет нескольких ламп ослепил их глаза.

— А добрые люди стучаться вас не