Инструктор вздохнул. Боль в левой руке не утихала, а у него, как назло, не было с собой никаких лекарств. Ларс подозревал перелом, и не один. Аккуратное прощупывание показало, что, по крайней мере, осколки кости не торчат наружу.

Стараясь придерживать травмированную и болтающуюся, как плеть, конечность, он шел среди руин. На землю медленно опустилась ночь.

Сквозь облака слабо светила луна. Ларс спрятался в непроглядно-черной тени у стены разрушенного дома. Грохот артподготовки вдали не стихал ни на минуту, но со стороны дороги звуков не доносилось. Осознавая свою беспомощность, Ларс чувствовал себя спокойнее, зная, что вокруг никого нет. Возможно, думал он, стоило попытать счастья и попробовать двигаться ночью.

Внезапно сверху раздался грохот, и тысячи огоньков загорелись в ночном небе — как будто все звезды собрались в одну тучу и вместе начали медленно спускаться на землю. Тусклый свет лился вниз, превращая тьму в сумерки. Грохотнуло еще раз, потом еще. Рядом с первым звездопадом расцвели другие. Неторопливо, словно сквозь желе, огоньки летели к земле. Упав, некоторые тухли, а другие продолжали гореть маленькими костерками, шипя химикатами.

Ларс поежился, ему показалось, что температура резко упала. По телу пробежали мурашки. Он немного вылез из своей щели, подгоняемый безотчетным страхом, и стал вглядываться в зияющие тьмой развалины домов.

По улице шел человек. Пошатываясь, нетвердой походкой, он приближался к Ларсу. Магний, пылающий, как слезы падших ангелов, выжигал тьму в скелетах домов, но лицо незнакомца невозможно было разглядеть. Когда до него оставалось меньше нескольких метров, тьма, прятавшая человека, как саван, в одно мгновение рассеялась.

Ларс остолбенел, но уже через секунду развернулся и бросился наутек, подвывая от ужаса. Не обращая внимания на боль, он что было сил бежал по развалинам. Увиденное не могло быть реальностью, не могло существовать на самом деле и от этого пугало еще сильнее. Ларс убегал от кошмара.

В тот момент, когда плащ теней упал, он увидел молодую девушку, одетую в старую военную форму. Ее когда-то темно-зеленая рубашка посерела, пуговицы утратили блеск, истлел и вытянулся ремень. Юбку и высокие сапоги покрывала засохшая грязь.

Голова девушки лежала на плече. Вокруг сломанной шеи обвилась веревка с висельным узлом. Длинные русые волосы спускались до талии вместе с толстыми прядями оборванной гниющей пеньки. На юном лице застыло выражение ненависти, в больших глазах горело черное пламя ада. Она умерла очень давно, но сегодня пришла за Ларсом.

Инструктор не собирался останавливаться. Не веря в потусторонние силы, Ларс пытался спастись от того, в чем чуял смертельную опасность. Прыгая по бетонным блокам, подстегиваемый адреналином, он преодолел большую часть деревни. Вдали за домами темнели деревья, под ветвями которых можно было скрыться от плачущего огнем неба.

Внезапно Ларс поскользнулся и кубарем полетел в огромную воронку от снаряда. Несколько раз перевернувшись, он замер в луже грязной воды на дне ямы. Боль в левой руке сводила с ума. Из глаз текли слезы. Нелепо барахтаясь, он попробовал подняться, но ноги не слушались.

Распластавшись на спине, он поднял взгляд вверх и увидел два силуэта, стоявших у края. У Ларса закружилась голова, ему показалось, что на него смотрят дети.

Еще один взрыв прогремел в небе, и химический свет залил все вокруг. Наверху, рядом с воронкой, действительно стояли, взявшись за руки, двое детей. Мальчик и девочка, лет, наверное, пяти-шести, со спутанными светлыми волосами, в длинных грязных рубахах. Кровь из открывшейся на лбу раны заливала Ларсу глаза, и он не заметил ни того, как дети начали спускаться в яму, ни пулевых отверстий на их серых лицах.

Холодные маленькие пальцы вцепились в теплую плоть. Ларс попытался закричать, отбросить детей здоровой рукой, но сил не осталось. Ледяные ладошки давили на его шею, пока в легких не закончился воздух.

Дергаясь в предсмертной агонии, он уже не мог видеть, как на краю воронки появилась девушка со сломанной шеей. С жестокой улыбкой она наблюдала за судорогами умирающего Ларса.

Прошло несколько секунд. Немецкий солдат затих, и небо перестало гореть. Вдалеке все никак не смолкала артиллерийская канонада. С земли поднялись тени и укутали мертвецов. На время.

Примечания

1

Порядок — основа всей жизни! — нем.