совершенно очаровательная картина, как будто я в раю: красивый берег, цветущий сад с фруктовыми деревьями. Вокруг все цвело и пахло приторно яркими, манящими запахами, на деревьях — спелые фрукты: так и хотелось их и съесть! Организм давал понять, что нужно подкрепиться, восстановить силы. Я потянулся, чтобы сорвать яблоко, как вдруг меня остановила чья-то тяжелая рука.

Я повернулся: передо мной стоял дак. Он схватил меня и отвел к другим. Они долго совещались, и потом один из них поместил меня в капсулу, похожую на аппарат МРТ. Нажав на кнопку, они отправили меня в другое место. Сначала я ощутил невесомость, потом потерял сознание. Очнувшись, оказался среди людей, которые работали в лаборатории. Какое-то время я пытался наладить с ними контакт, но они совершенно не замечали меня — или не хотели замечать. Целый день я блуждал по коридорам лаборатории, надеясь найти выход, но везде натыкался на тупик.

Вдруг я встретил здесь мою знакомую — Луизу. Она учится в параллельном классе и очень мне нравится. Я был приятно шокирован нашей встречей.

— Привет, Луиза! Как ты здесь оказалась?

— Привет, Максим! Вчера Артур так усердно рекламировал LZR, что заинтриговал меня. Я зарегистрировалась и играю с всю ночь. Даже в школу сегодня не пошла! Удачно прошла два уровня, а на третьем застряла…

— Я тоже. Вокруг не видно даков, но как выбраться отсюда, я пока не знаю. Моя «мандаринка» могла бы решить нашу проблему!.. Эти люди в лаборатории не идут на контакт: ходят как зомби, никого вокруг не видят.

— Да, я тоже не смогла их разговорить.

— Пойдем вместе? Еще раз исследуем все проходы. Где-то должен быть выход! Ведь это игра, а в игре всегда есть выход.

— Согласна.

Я был счастлив: со мной в паре — девчонка, которая мне нравится, и вместе нам будет легче преодолеть трудности и добиться успеха в игре.

— Ой, у тебя кровь на рукаве! — испуганно сказала Луиза.

— Это даки ранили, но уже не болит. Только немного тянет, когда поднимаю руку. Все нормально, не переживай!

— Дай я посмотрю. — Луиза оторвала рукав рубашки и обнажила рану. Она побледнела: — Что с твоей рукой? Ужас!

Я посмотрел и обомлел: рана затянулась, но на местах укусов старушки появились четыре фурункула цвета гангрены. Они как будто угрожающе глядели на меня. Я вспомнил сюжет одного фильма, где вырезали зараженную плоть и прижигали их, чтобы инфекция не распространялась дальше.

Я попросил Луизу помочь с этим. Мы нашли в одной из подсобок лаборатории свечу и зажгли ее. Луиза накалила на огне свой небольшой перочинный нож, с трудом вырезала фурункулы и прижгла раны. Я почувствовал адскую боль, но было стыдно показывать свою слабость Луизе, поэтому я молчал, стиснув зубы. Она перевязала бинтом мою руку. В этот миг я отвернулся, чтобы скрыть мокрые от слез глаза.

— Нам нужно как можно быстрее уходить отсюда! Когда тебе станет легче, мы пойдем.

Бэла, оставив меня, ушла и вернулась через десять минут с ручным фонариком.

— Теперь давай поищем выход. Пойдем!

Она помогла мне подняться, и мы в месте зашагали по направлению к заброшенной части лаборатории.

— Остался только этот проход. Остальные я уже проверяла: там тупик.

Пока мы шли в полумраке, меня одолевали странные мысли. Я не видел логики игры: что-то было не так. Чем дальше мы продвигались, тем больше тревоги и неуверенности я испытывал, как будто все наяву. Нигде не видно даков. И эта моя рана болела по-настоящему, меня немного лихорадило. Обычно во время игры так не бывает.

— Смотри, — прошептала Луиза, — там что-то горит. Идем туда!

Мы направились к источнику света. Перед нами возникла пирамидообразная конструкция из стекла. Луиза подошла к ней слишком близко: я не успел предостеречь, как пирамида поглотила ее и исчезла, как будто и не бывало. Я долго звал Луизу, но в ответ тишина. Не знал, что думать и делать. Луиза исчезла: я остался один. Больше не осталось того рвения перейти на другой уровень: хотелось остановить игру и выйти из нее.

Обессиленный и весь больной, так и не найдя выхода из здания, я вернулся обратно. И с удивлением обнаружил Луизу.

— Как ты вернулась сюда?

Я на радостях подбежал к ней, но она безмолвно выполняла какие-то процедуры, не обращая на меня никакого внимания. Она стала как все остальные! Приглядевшись к ним, я заметил знакомых ребят из школы. Среди них был и Артур.

Нужно скорее выбираться отсюда! Я подошел к странному аппарату со множеством различных кнопок и начал хаотично быть по ним. Произошло замыкание, и меня ударило током. Я отключился.

Когда пришел в себя, не поверил своим глазам: я находился в какой-то шахте в кромешной темноте. Вдруг во мраке увидел силуэт человека. За ним показались еще несколько. Они держали в руках факелы. Их вид был немного устрашающим. Пересилив свой страх, я спросил:

— Кто вы?

— Мы шахтеры, — ответил тот, что стоял ближе.

— Где я? — спросил я.

— В аду, сын мой.

— Как в аду?

— Ну, не знаю. Заслужил, наверное. Я попал сюда, потому что не выполнял свои обязательства перед семьей. Другие тоже вели себя безответственно. Это место для лузеров, молодой человек. Таких, как мы с вами.

— Я лузер?!

Я запаниковал и от неожиданности проснулся. Надо мной стояла Кира Казиевна — била меня по щекам.

— Славу богу, ты пришел в себя! — с облегчением сказала она.

— Где Артур и Луиза? — было первым, что я спросил.

— Артур сегодня не пришел в школу. А кто такая Эльвира? — удивленно спросила Кира Казиевна.

— Это девочка из параллельного класса, — ответил мой одноклассник Рашид.

— Позвоните и спросите, все ли с ними в порядке! — Волнение внутри меня нарастало. В этот момент я почувствовал адскую боль в локте. — Посмотрите, пожалуйста, что с моей рукой: не могу пошевелить.

Кира Казиевна расстегнула манжету и аккуратно обнажила руку. На ней виднелись раны, как будто кто-то меня укусил.

— Что у тебя с рукой?

— Не знаю. Я не помню, как это случилось. Ужасно болит рука.

— Да ты весь горишь! У тебя температура.

Она вызвала школьную медсестру, та перепугалась из-за моего лихорадочного состояния и вызвала скорую помощь. Меня не держали ноги — пришлось выносить на носилках.

Положили в больницу. Больше месяца я находился на лечении. Помню, как перевозили из одного стационара в другой. За моим состоянием наблюдали много разных специалистов. Я не мог понять, что происходит.

В один из дней мама, пришедшая навестить меня, все рассказала. Оказалось, много ребят,