Сохранилась запись в семинарском журнале за 1898/99 год, согласно которой ученику пятого класса Иосифу Джугашвили за недостаток почтительности «в обращении с начальствующими лицами» было определено следующее взыскание: «Сделан был выговор. Посажен в карцер, по распоряжению о. ректора, на пять часов». Под этим текстом стоит подпись о. Димитрия, который был тогда инспектором семинарии.

Хотя, как свидетельствовала монахиня Сергия (в миру Татьяна Клименко), иеромонах по-доброму относился к семинаристу Джугашвили: «… когда Сталина за „проказы“ сажали в карцер на хлеб и воду, он (о. Димитрий) его жалел и посылал ему покушать…»

Владимир Карпов в книге «Генералиссимус» писал о молодом Сталине: «Готовился стать священником, но знакомство с модной тогда революционной литературой увлекло Иосифа, и он стал посещать марксистские кружки. А вскоре проявил себя таким их активистом, что 27 мая 1899 года (на пятом году учебы) его исключают из духовной семинарии. После этого устроился на работу в Тифлисскую физическую обсерваторию – вычислителем-наблюдателем – и с той поры повел жизнь революционера-профессионала. Он был смелый, с горячим кавказским характером. Книжной революции ему было мало – участвовал в экспроприациях».

Марксисты на Кавказе появились, будучи высланы туда из центральных губерний, и образовали целые подпольные группы. Сталин вспоминал: «В революционное движение я вступил с 15-летнего возраста, когда я связался с подпольными группами русских марксистов, проживавших тогда в Закавказье. Эти группы имели на меня большое влияние и привили мне вкус к подпольной марксистской литературе».

Много позже, в 1931 году, советский лидер Сталин так ответит на вопрос немецкого писателя Эмиля Людвига о причинах собственного ухода в революцию: «Мои родители обращались со мной совсем неплохо. Другое дело духовная семинария, где я учился тогда. Из протеста против издевательского режима и иезуитских методов, которые имелись в семинарии, я готов был стать и действительно стал революционером, сторонником марксизма…»

Итак, Иосиф Джугашвили был исключен из Тифлисской духовной семинарии перед самыми экзаменами. Официальная формулировка гласила: «… за неявку на экзамены по неизвестной причине». Уже в советское время появилась официальная версия, что Сталин, завершавший пятый год обучения, был исключен за свою революционную деятельность (агитацию среди семинаристов и рабочих железнодорожных мастерских), поскольку Российская империя не нуждалась в священниках, занимающихся пропагандой марксизма. После исключения из семинарии Иосифу было выдано свидетельство, согласно которому тот, даже не пройдя полный курс обучения, имел право трудоустроиться учителем начальных народных училищ.

Но он предпочел другой жизненный путь…

«Весной 1900 года Джугашвили вместе с товарищем организуют маевку в окрестностях Тифлиса, – пишет в своей книге «Сталин» Святослав Рыбас. – Первого августа в Главных железнодорожных мастерских началась забастовка, к ней присоединились рабочие нескольких других фабрик. В город ввели дополнительные воинские части. 500 забастовщиков арестовали. Одним из активистов-железнодорожников был сосланный в Тифлис Михаил Калинин, член Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса», которым руководил В. И. Ленин.

Джугашвили-революционер. 1902 год

Двадцать второго марта 1901 года в комнате Джугашвили в обсерватории состоялся обыск. Иосифа задержать не удалось. Он перешел на нелегальное положение, которое продолжалось до 1917 года и прерывалось «легализацией», то есть тюремными заключениями и ссылками.

Весной 1901 года Coco продолжает вести занятия в рабочих кружках, активно участвует в подготовке первомайской демонстрации.

Весной и летом 1901 года арестовывают многих активных партийцев, их ряды редеют, перегруппировываются. И в ноябре созывается общегородская партийная конференция. Ею руководят четыре человека. Один из них – Иосиф Джугашвили».

31 января 1902 года началась первая в истории Батуми забастовка рабочих. Произошло это на заводе Манташева, на котором изготавливалась тара для различных нефтепродуктов. Руководил организацией стачки Иосиф Джугашвили, двумя месяцами ранее направленный по решению тифлисской организации РСДРП в Батуми «для пропаганды». Забастовка закончилась победой рабочих: их требования были выполнены. В советское время на месте завода Манташева был установлен памятник с надписью: «Здесь в 1901–1902 годах великий Сталин организовывал социал-демократические рабочие кружки и руководил ими».

19 апреля 1903 года Сталина за организацию революционной работы среди заключенных перевели из батумской тюрьмы в тюрьму Кутаиси. А уже 27 июля 1903 года Сталин организовал здесь бунт заключенных. Восставшие потребовали от администрации тюрьмы улучшить условия их содержания: разместить в камерах нары, для того чтобы больше не спать на цементном полу; регулярно предоставлять баню и улучшить питание; прекратить избиения заключенных. Захватив тюрьму, бунтовщики стали стучать в железные ворота, в результате страшный грохот взбудоражил весь город. К оцепленной полком солдат тюрьме приехали местный губернатор, пристав и прокурор. Требования заключенных были признаны справедливыми и большей частью удовлетворены, но руководителей мятежа решили наказать, чтобы другим было неповадно. Сталина вернули в батумскую тюрьму.

В начале 30-х годов, когда биография вождя народов стала понемногу мифологизироваться, появились описания деятельности Сталина на Кавказе, в которых его роль красочно преувеличивалась и он превращался в народного героя. Среди организаторов написания подобных работ были в основном кавказские партийные функционеры, «во владениях» которых Сталин проводил отпуска. Вряд ли он поручал им это, но восточные люди хорошо представляли себе менталитет вождя и всячески стремились угодить тому, от кого зависела их судьба. Дж. Дэвлин в книге «Миф о Сталине: развитие культа» подчеркивает, что «первой из таких работ стала книга Нестора Лакобы, главы Совета министров и ЦИКа Абхазии, где Сталин иногда проводил свой отпуск. В 1934 году Лакоба опубликовал книгу „Сталин и Хашим“, короткий популистский рассказ, якобы рассказанный старым абхазским крестьянином, о героической роли Сталина в распространении революционной пропаганды и организации первой (как утверждалось) крупной марксистской забастовки в Российской империи в феврале – марте 1902 года. Эта история, изложенная почти что в стиле приключенческой истории для детей, вращается вокруг печатного станка, который Сталин сумел привезти в Батуми и спрятать в доме Хашима. Сталин, смелый и решительный, печатал на нем революционные пропагандистские материалы, нелегально провозил их в город и в целом проявил себя как отважный и решительный, мудрый, но скромный человек, понимающий простых рабочих, который может вдохновить их на революционные подвиги. В этой работе подчеркивалась оппозиция меньшевизму, который в издании 1935 года уже описывается как контрреволюционное течение. Идея вложить эту историю в уста колоритного старика, скорее всего, пришлась по вкусу Сталину, поскольку этот прием был использован в дальнейших литературных произведениях, подражавших данной книге… Почему Лакоба стал спонсором этой работы? Он написал предисловие к изданию 1935 года, а первое издание было напечатано в Сухуми, в столице его „княжества“. Книга заслужила признание, достаточное для того, чтобы быть отпечатанной на следующий год в Москве более крупным тиражом… Сталин держал в своей личной библиотеке копию этой книги, а Лакоба в 1934 году получил орден Ленина, а годом позже – орден Красного Знамени, что было знаком расположения Сталина…