— Да, я сейчас занят. Давай, — говорит мужчина до боли знакомым голосом.

Алекс. Здесь. За моей спиной.

Назад дороги нет.

Я делаю шаг вперёд и театрально вскрикиваю. Широко взмахиваю руками, притворяясь, что поскользнулась. И лечу вперёд. Прямо в объятия сводного брата.

1.2

Он пользуется всё тем же парфюмом: древесно-терпким, крышесносным, запоминающимся. Однажды я завалилась в его комнату и увидела рубашку, небрежно висящую на стуле. Подошла, крепко прижала её к сердцу. И навсегда запомнила, чем пахнет Алекс.

В тот момент в комнату зашла мама, тогда-то я и призналась ей в своих чувствах к сводному брату. Она, конечно, расстроилась. Александр — человек своеобразный, замкнутый, с тяжёлым характером. Ни одна мама не захочет, чтобы её дочь в такого типа влюблялась. Но сердцу ведь не прикажешь.

Позже я открыла свою тайну лучшей подруге. Рассказала ей про сводного брата. Напрасно. Именно она потом обо всём ему проболталась.

Но это было очень давно. Я забыла о предательстве, успокоилась, переболела Алексом.

Ой, да кого я обманываю? Конечно, я им не переболела.

Ничего не изменилось! Стоило мне громко втянуть воздух, как голова закружилась от знакомого запаха, от близости Алекса, от его чуть хриплого голоса.

Я вскрикиваю и падаю в его объятия. Он на мгновение крепко меня сжимает, а затем резко отстраняется. Держит за плечи. Легонько встряхивает и в глаза смотрит.

— Тебя не учили смотреть по сторонам? — недовольно хмурится он.

Пять лет прошло, божечки, а он ничуть не изменился! Хотя нет, вру, он стал ещё красивее, если это вообще возможно. Карие глаза сжигают меня до пепла, не оставляя шанса на выживание. Крепкие ладони стискивают плечи, обжигая чувствительную кожу.

Я смотрю на него и слова вымолвить не могу. Только дышу часто-часто да мурашками с ног до головы покрываюсь. Надо что-то ответить, надо во что бы то ни стало ему запомниться. Сейчас он видит перед собой неуклюжую онемевшую девушку, это никуда не годится.

— А вы всегда так грубо с незнакомками разговариваете? И за руки их хватаете без разрешения? — кривлю губы в насмешливой ухмылке.

— Ты бы предпочла упасть? — выгибает он левую бровь.

Всё та же мимика. И улыбка, от которой я когда-то сходила с ума.

— Нет. В ваших объятиях уютнее, чем на скользком полу, — кокетничаю я, отводя взгляд в сторону. Смущаюсь. Я не сильна в обольщении мужчин.

— Не люблю, когда мне выкают, — говорит Алекс и убирает наконец-то руки с моих плеч.

— Тогда давайте познакомимся, — встряхиваю волосами и чуть склоняю голову набок. — Я — Кристина.

И протягиваю ему руку. Алекс брови удивлённо приподнимает. И рассматривает меня очень внимательно. Буквально сканирует моё лицо. Неужели он что-то подозревает? Цветные линзы, новая причёска, красивое платье — это замечательно, но ведь голос изменить я никак не могла.

— Александр, — он сжимает мою ладонь. Легко, ненавязчиво, без давления и силы.

— Приятно познакомиться, Александр.

Раньше он называл себя Алексом, а полное имя почему-то недолюбливал.

— Я очень много читала об этом ресторане, хотела попробовать их кухню, но столиков свободных не оказалось. Даже на баре! Представляешь? На баре же всегда можно умоститься, пусть там и неудобно, но ради новых впечатлений я бы потерпела, — сбивчиво тараторю, растерявшись от внимания Алекса. От того, что он вообще со мной общается.

Значит, не узнал. Импровизация сработала.

— Представляю, — кивает он. Бросает короткий взгляд на дверь, за которой находится главный зал. Оттуда женские смешки звучат, а ещё музыка громко играет. Наверное, его друг хорошо отмечает день рождения.

Даже думать не хочу, с кем Алекс сюда пришёл.

— Наверное, у кого-то праздник, — выразительно играю я бровями. При этом не забываю очаровательно улыбаться. — Тебе пора идти?

— Да, — кивает Алекс.

— Жаль, — касаюсь рукой его плеча, будто смахиваю невидимую соринку. В фильмах такие жесты часто срабатывают, и мужчины на них ведутся. — Я бы продолжила наше знакомство.

— Не рано ли тебе с незнакомыми мужчинами вечера проводить? — щурится Алекс.

— Мне двадцать два вообще-то! — возмущённо говорю я.

На самом деле мне на пару лет меньше, но я не хочу говорить сводному брату свой настоящий возраст. У меня паранойя начинается. Боюсь, что он узнает меня по какой-то незначительной детали.

— Дай угадаю: тебя бросил мальчик и ты решила ему отомстить, связавшись с первым встречным? — приближается ко мне Алекс. Уничтожает последние сантиметры, разделяющие нас.

— А если и так, то что? Девушка, желающая отомстить своему бывшему, пойдёт до конца, ты ведь это понимаешь? — задираю подбородок и взгляда не отвожу. Не моргаю даже.

— Понимаю, — кивает Алекс.

— Так что, ты вернёшься к своему другу или пойдёшь со мной? В клуб, например?

Он мешкает несколько секунд, из-за чего я нервничаю всё сильнее. Губы пересыхают, я невольно облизываю их и спину выравниваю. Словно это придаст мне сил.

— Зачем же в клуб? Поехали сразу ко мне, — предлагает Алекс. Но мне кажется, что он приказ отдаёт, перед фактом меня ставит — или соглашаюсь, или мы расходимся в разные стороны.

Второго шанса не будет. Рано или поздно он приедет домой к отчиму и увидит меня, сводную сестру, которую всегда ненавидел. Тогда между нами точно ничего не произойдёт.  Я это знаю. Чувствую.

Но и лишаться сегодня невинности не входило в мои планы.

Но если не с Алексом, то с кем тогда? Я до сих пор в него влюблена. А все мне говорили, что первые чувства быстро забываются. Врали, значит.

Снова облизываю губы и киваю. Шея одеревенела, дышать сложно, однако я повторяю движение головой.

— Хорошо, поехали к тебе, — с натянутой улыбкой