прячется в стенах подземных катакомб, которые строились в виде лабиринта и должны были использоваться как способ спасти короля во время нападения на замок. Но ходы катакомб были слишком сильно запутаны, а карта давно утеряна. Новую никто не составил, да и смысла особого не было в них. Стража короля была неподкупна, так что катакомбы закрыли. Однако за городом остались входы, через которые можно было попасть в подземную часть города.

Бальво задумался. Возможно, его убьют культисты. Может, у него получится вступить в их ряды. Не исключено и то, что нет никаких культистов. Но последнюю мысль Бальво не хотел допускать. Ему нужно было, чтобы катакомбная секта существовала. Иначе месть затянется, а может, и не свершится никогда.

Поспрашивав тех, кто был источником слуха, Бальво нашел за городом вход в подземку. Это были небольшие ворота в земле, которые без особых усилий удалось открыть.

После получаса Бальво нашел культ. Правда, при этом он едва не лишился жизни. В его горло было направлено острие клинка.

– Зачем пришел? – послышался из-под черного капюшона низкий женский голос.

– Я хочу вступить в культ, – честно ответил Бальво.

Однако у сектантов не было причин верить какому-то парню, который заявился на их территорию. Женщина, чьей руке принадлежал тот самый клинок, решила убить названного гостя, но тут на сцену вышел старик в такой же, как у женщины, черной мантии. Ему было на вид лет восемьдесят. Подойдя к парню, он тоже поинтересовался, что ему нужно.

– Новобранцы всегда нам нужны, – тихим голосом произнес старик. – Мы примем тебя, мальчик. Но помни, что если ты приведешь сюда кого из властей, и их, и тебя ждет неминуемая смерть. Культ не прощает предателей. И не жалует шпионов. К слову, как ты узнал о нас?

– В городе слухи ходят, – ответил юноша.

– Это не к добру. Знаешь, у меня появилась идея. Известность нам не нужна. Найди без, от кого ты узнал о нас, и убей их.

Задание не из простых, но Бальво горел идеей, а потому согласился.

∆∆∆∆∆∆

Тех парней, что обсуждали слух о культистах, Бальво выслеживал несколько дней. Ждал он их в том месте, где произошла из первая встреча. И в один день юноше повезло: они объявились. Заинтересовать их было легко. Бальво выдумал какой-то слух, который по дороге успел забыть, а после, заведя своих жертв в неприметный переулок, убил их, обезглавил, головы сложил в сумку, что взял с собой заранее, и направился к культу. Тела стоило бы спрятать, но это не волновало парня в тот момент, хотя это потом повлекло за собой усиление надзора стражников.

∆∆∆∆∆∆

С тех пор началось обучение Бальво. Каждый день он после школы посещал секту. Родителям юноша говорил, что совершенствуется в самообороне, а сам изо дня в день штудировал древние манускрипты, содержавшие в себе весьма ценные заклинания.

Однажды вечером, изучая очередную старинную книгу в библиотеке культа, Бальво услышал слабый зов. Сперва юноша решил, что ему показалось, но это повторилось снова. Зов исходил из запретного отдела библиотеки. Туда запрещали соваться всём, кроме старейшин секты. Бальво огляделся. В библиотеке не было никого. Искушение взяло верх, и парень вошел в запретный отдел. Книги здесь имели весьма отталкивающий вид. Большинство из них имели обложку из кожи человека. Наконец Бальво обнаружил ту книгу, из которой исходил зовущий голос. Едва юноша коснулся корешка книги, как в его голове возник голос:

– Ну здравствуй, парень.

– Вечер добрый, – не растерялся Бальво. – Ты демон?

– Естественно. Знаешь, едва ты прикоснулся к моему вместилищу, я почувствовал в тебе невероятную жажду мести.

– Ты не ошибся. Потому-то я здесь. Мне нужна сила.

– Что ж, я могу тебе помочь. Но взамен ты должен будешь приносить мне жертвы, когда я буду просить. Согласен ли ты на это?

– Конечно же да, – не раздумывая, ответил Бальво.

∆∆∆∆∆∆

В тот же вечер Бальво направился в парк, где впервые повстречал Азу. Солнце заходило за горизонт, освещая округу рыжеватым светом. Легкий весенний ветер шевелил ветви деревьев. Бальво уже приготовился к мести. По пути к парку демон объяснил ему, как использовать силу. Но тут…

– Бальво? – раздался из-за спины знакомый девичий голос.

Это была Аза. Такая же прекрасная, как и в тот день, когда она решила бросить Бальво.

– Привет, – без эмоций ответил юноша.

– Слушай, я… я поступила себя очень некрасиво тогда. Но пойми, я была вынуждена. Я боюсь слухов.

– Знаешь, Аза, – в голосе Бальво начали сквозить нотки гнева, а тон повышался, – если бы ты меня правда любила, то не бросила бы.

– Нет, это не так! Я люблю тебя…

– Я не верю, и у меня есть весомые основания. Черт, во всём виноваты те уроды! И в смерти Орфея, и в нашем расставании. Черт бы побрал их! И ты тоже хороша, знаешь ли! Ты эгоистка, Аза. Неужели тебе не все равно, что о тебе говорят люди? Тебя окружающие терзали не так много, как меня. Да что там терзали? Меня били, пинали ногами. Единственной моей отрадой была ты, Аза. Ради тебя я верил в завтрашний день. Ради тебя я просыпался и самосовершенствовался, а ты оборвала нашу любовь. И из-за чего? Из-за мнения каких-то болванов. Ты знаешь, я уже не люблю тебя, хотя старые чувства дали о себе знать, когда я увидел твое милое личико. Но теперь я готов подвести итоговую черту.

В руке юноши возник сгусток темной энергии. Не колеблясь, Бальво сжал пальцы в кулак и ударил по земле…

Чудовищной силы волна пронеслась по улицам города, с корнем вырывая из земли деревья, фундаменты домов, унося за собой людей т смешивая их с потоком материалов. Когда все закончилось, на месте города не осталось ничего, кроме пустого земляного поля.

Вдруг Бальво задумался о своей семье, которая была после его выходки погребена под руинами Глинтвейна, о своей бывшей девушке, которую все еще любил, хотя и пытался убедить себя в обратном. Самое дорогое, что только может быть у человека, Бальво самолично уничтожил… Однако он не волновался насчет этого, считал, что и без родителей проживет неплохую жизнь, а так его будет трудно шантажировать, ибо у него нет теперь ни родных, ни любимой. И без любви можно жить, считал юноша.

– Браво! Браво! – ликовал в голове парня демон. – Давно меня так не радовали. Ты мне нравишься, парень! Вместе мы горы свернем.

– Я согласен, – произнес Бальво и, самодовольно ухмыляясь, удалился в гаснущий закат.