Пренебрежительно содрогнувшись, Эскель недовольно зашипел.

— Все настроение изгадил, изверг! Я ведь до последнего старался не думать об этом!

Запрыгнув на коня, брат взглянул на меня сверху вниз.

— Я был уверен, что ты поедешь в экипаже, — насмешливо хмыкнул я, поглядывая на карету.

— Я что, похож на барышню? Это корыто на колесах годится лишь для одной цели, и то тесновато. К тому же, более чем уверен, что леди Мирцелла с подругами обойдутся без моего общества.

Только сейчас, возвращаясь мыслями к произошедшему у кареты, понял…

— Эскель! Только не говори, что девица в экипаже была Мирцеллой?!

— Может быть… — довольно хмыкнул брат. — Я предлагал присоединиться. Тем более что она сама просила тебя позвать. Горячая штучка!

— Ты хоть понимаешь, что творишь?! — зарычал на него, теряя контроль. — Хоть пару дней можешь удержать член в штанах?! А?! Как ты думаешь, зачем с нами отправили этот взрыв рюшей?! Отец готов пойти на любую хитрость, что б женить хоть одного из нас на этой девице. Хочет породниться со старым другом. Ну что за навязчивая идея! А ты уверенно приближаешь его к цели! Стоит блондинке залететь от тебя, и все! Вяжи крылья!

— Логан, кончай меня поучать! — зарычал Эскель и лягнул коня, сбегая от разговора.

В сопровождении гвардейцев мы неспешно продвигались по большаку. До города было еще далеко, медленный темп езды угнетал. Хотелось разогнать коня, помчаться на всех парах, наслаждаясь ветром, бьющим в лицо. А лучше принять облик дракона, в считанные минуты преодолевая расстояние до Ристграда. Но моим мечтам не суждено сбыться. Женщин, что потребовал отец взять с собой, оставить было нельзя, а катать на спине визжащих в восторге девиц я сам не хотел.

— Капитан, давайте остановимся на привал, — предложил Эскель, видимо, уставший от причитаний, доносившихся из экипажа. — Леди нуждаются в прогулке.

Требование дам было выполнено, и гвардейцы остановились, разминаясь от долгой дороги. Четыре девушки тоже вывалились из кареты, совсем неженственно кряхтя, но заметив на себе внимательные взгляды мужчин, тут же выпрямились, натягивая на лица чопорные маски.

— Милорды, настоятельно рекомендую не отходить далеко, земли небезопасны. В последнее время участились случаи нападения разбойников.

— Благодарю за предупреждение.

За спиной послышался недовольный женский рык, и я обернулся.

Мирцелла, надменно задрав носик, размашисто шлепнула по щеке маленькую девчушку.

— Нищенка! Да кто ты такая, чтоб открывать свой рот?! Я сказала, нарвать мне цветов, выполняй!

Девчушка в бедненьком платье шлепнулась на землю от силы удара, испуганно хлопая глазами и глядя на взбесившуюся стерву, пока на ее нежной щечке разливалось красное пятно.

Не знал, откуда здесь взялась эта малютка, вероятнее всего, поблизости были дома. Но точно понимал, что не могу спустить надменной выдре такую выходку. Кинувшись к ней одновременно с Эскелем, мы замерли в двух шагах: откуда ни возьмись, по земле пополз густой туман, а среди деревьев показалась миниатюрная женская фигурка.

Вышагивая твердой походкой, она уверенно направлялась к нам. Черное платье с глубокими разрезами на обоих бедрах открывало идеальные ноги, привлекая к ним все внимание.

Распущенные темные волосы парили в воздухе, будто колыхаемые ветром. Хотя на улице было совершено безветренно.

— Дворцовая жаба! — зарычала девушка на Мирцеллу, и в ее руках вспыхнул зеленый туман, густым потоком стекающий по земле. — Не смей прикасаться к ребенку!

Мегара

Скрывшись среди деревьев, приглядывала за Камелией. Характерная девчушка устроила Геральту настоящий скандал, доказывая, что она уже взрослая, а значит, может самостоятельно добраться до поселения и забрать травы. Поэтому наш добрый дядюшка, не желая лишать девочку веры в себя, отпустил ее одну.

«Ну как — одну? Не совсем! Хитрец хотел отправить по следу бунтарки одного из своих ребят, но желая ускользнуть от тренировки, вызвалась я. И слава богам!»

Наблюдая, как блондинистая «зефирка» с пренебрежительным видом что-то говорит Камелии, напряглась, предчувствуя неладное.

Я не могла слышать их разговор, но знатная барышня уж больно мне не понравилась. Что-то в ней было вызывающее, отталкивающее. Еще при дворе избегала общества подобных ей особ, предпочитая компанию оружия или общество животных. Все время пряталась в тренировочных комнатах, практикуя новые приемы.

Благо отец снисходительно относился к моим увлечениям, соглашаясь, что женщина должна уметь защитить себя. Да и что-то мне подсказывает, он знал, что наступит момент, когда навыки боя мне пригодятся. Поэтому не раз проводил со мной время, помогая освоить сложные комбинации. Лишь благодаря урокам отца я научилась держать в руках меч. Но, конечно, реальное умение обрела, уже тренируясь с Геральтом.

Старый друг отца после смерти правителя восстал против новой власти, осознавая, что с приходом на трон Кормака для магиков наступят трудные времена. Так и случилось. Его политика была направлена лишь на личное обогащение. В первый же год правления налоги взлетели настолько, что у людей едва хватало средств сводить концы с концами, но открыто восстать против него никто так и не решился. Дело в том, что при своем скользком характере новый правитель имел весьма внушительный магический резерв. Люди его боялись. А те немногие, кто все же позволил себе выразить недовольство, были прилюдно казнены в качестве наглядного пояснения, что ожидает тех, у кого есть свое мнение.

Не создавая постороннего шума, приблизилась к королевским гвардейцам, не спуская глаз с блондинки. А когда ее рука с жалящим шлепком опустилась на щеку ребенка, моему терпению пришел конец.

Даже сама не поняла, как вызвала густой туман, стелящийся по земле.

«Мерзавка! Я так просто это не оставлю!»

Выйдя из укрытия, расправила плечи, направляясь к обидчице.

В душе кипела ярость, клокочущая подобно кипятку, от чего тумана становилось все больше.

Воображение уже подкидывало варианты наказания для блондинистой выскочки, решившей, что ей можно все.

— Дворцовая жаба! — зарычала я, не в силах удержать гнев, когда в руках вспыхнул ядовитый зеленый дым. — Не смей прикасаться к ребенку!

Я не видела ничего, кроме своей цели, стремясь немедленно добраться до нее.

— Камелия, уходи отсюда! — обратилась к ребенку, встающему с земли, и девочка поспешно засеменила к лесу.

К счастью собравшихся, никто не попытался ее остановить, но на моем пути встал мужчина.

Даже в пылу ярости отметила природную привлекательность незнакомца. А по исходящей от него энергии без труда определила драконье происхождение. Он был силен… Чертовски силен! Я ощущала кожей наэлектризованность чужака. Мужчина напоминал спящий вулкан, готовый взорваться всей своей мощью.