микроорганизмы всё равно никогда не сталкивались с людьми, так что инфекций можно не бояться первые два-три дня. Другое дело – химический состав их еды. Мы по-прежнему не знаем их биологии, а без стационарного оборудования я не могу выяснить строение их тел. Экспресс-анализ не показывает в блюдах ничего опасного для человека. Можно приступать к еде. Хотя вон с теми листьями будьте осторожны, их сок способен разлагать протеин, мы рискуем получить ожоги.

Дуке взял в руки маленький кусочек мяса на кости, усыпанный крупными кристаллами соли, поднёс ко рту, обнюхал и откусил кусочек.

-Ну, и каковы ваши впечатления? – спросил Акихико.

–Беру свои слова обратно, это невозможно есть. – Дуке заметно скривил лицо.

–Не выказывать неуважения! Они пока незнакомы с нашей мимикой, поэтому сделаем вид, что нам понравилось. Даже если будет вкусно, всем всё равно кривиться! – приказал Аль-Мансури.

У исследователей не возникло с этим указанием никаких проблем. Качеству их игры могли позавидовать лучшие актёры Земли. Вероятно, им даже не пришлось притворяться.

-Всем активно просить добавки и продолжать есть! – выдавил из себя Аль-Мансури, нисколько не скрывавший отвращения.

–Да когда же это уже кончится? – завыл Андерсон.

–Кажется, это праздничный стол для очень важных гостей. Здесь будет много блюд, но они когда-нибудь кончатся. Сколько может быть в закромах у доисторических металлургов? – пробубнел Романенко.

Когда казанки опустели, нетронутым остался лишь свёрток листьев посередине, тот самый, о котором говорил русский. Такие же листья, лежавшие возле туземцев, уже давно были съедены, и вождь стал указывать указывать на оставшиеся листья и присвистывать, не отрывая глаз от Шлегеля.

-Акихико, как отказаться? Акихико, вы уже выяснили, как они выражают отказ? – запаниковал немец.

–Пока никаких сведений. Им ещё не приходилось соглашаться или отказываться. К тому же, не факт, что у них нет специальной формулы отказа.

Шлегель стал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь жестами изобразить отказ.

–Шлегель, нет! Даже на Земле есть народы, у кого это означает согласие! – предупредил Аль-Мансури.

Андерсон поднял руки и скрестил их перед грудью, раскрыв ладони. Вождь лишь недоумённо вытаращил на него глаза. После он снова повернулся к Шлегелю и продолжил свистеть и показывать на листья.

-Шлегель! – воскликнул Акихико – Я знаю, что делать! Дуке, приготовьтесь ретранслировать треск туземцев со скафандра Шлегеля! Шлегель, укажите рукой на листья и посвистите!

Истекающий потом от волнения и паники Шлегель указал рукой на листья и постарался свистнуть. К сожалению, он не умел свистеть.

–Акихико, я не могу! – прошептал капитан.

–Дуке, воспроизведите свист! – скомандовал Акихико.

Дуке нажал на кнопку ретрансляции, но вместо ожидаемого свиста из скафандра Шлегеля прозвучал зловещий треск. Все инопланетяне в хижине тут же стали издавать прерывистый громкий "у", закатывать головы вверх и оголять ряды белых острых зубов.

-Аль-Мансури, что происходит? Нам готовиться к самообороне? – спросил Романенко

–Нет, кажется, они смеются. Всем повторять за ними! Дуке, не забудьте записать!

Астронавты стали улюлюкать вслед за инопланетянами, закидывая головы наверх и раскрывая рты на полную.

-Клоунада… Я не хочу в этом участвовать. Запись включу, но повторять за ними не стану – высказался Дуке.

–Поддерживаю! – присоединился Андерсон.

Крайне интересный приём пищи прервал грохот камней где-то неподалёку. Следом за грохотом стал раздаваться непрерывный треск. Вождь тут же прекратил улюлюкать и выбежал наружу. Следом за ним пошли и астронавты.

-Я, конечно, очень польщён вашим согласием, Романенко, но я не шутил. Эти существа меня действительно пугают. Они такие странные, их речь такая отвратительная, их обряды такие примитивные, их блюда такие меркзие. Насколько мне известно, некоторые племена на Земле так и остались на уровне каменного века. Может это и их судьба? – рассуждал по пути Андерсон.

–Знаете, может они действительно и выглядят пугающе, но, может быть, стоит дать им шанс?

–Сколько они будут развиваться? Десять, двадцать, тридцать тысяч лет? Может ещё больше? Прежде чем они хотя бы научатся жить хоть в каком-нибудь обществе, успеют умереть от старости правнуки наших правнуков! Человек – вот, кто действительно способнее всех к развитию! Даже ваш рычащий язык звучит словно сонаты Бетховена в сравнении с этой какофонией!

–И что же вы предлагаете? – поинтересовался русский.

–А вот что – нужно их просто адаптировать, детей постараться обучить правилам мира людей, а планету сразу же приобщить к мировой экономике! Вот тогда с этого будет настоящий толк! Иначе зачем мы сюда вообще прилетали? – ответил Андерсон.

–Эдак и до колонизации недалеко… Хотя язык их действительно очень пугающий. Зачем они трещат сейчас? – задумался Романенко.

Причина непрерывного треска открылась в полукилометре к югу от поселения. В карьере случился обвал, и под камнями оказались несколько туземцев.

-Их нужно немедленно достать, мы не знаем, какой у них объём лёгких, они могут задохнуться там! – воскликнул Романенко.

–Андерсон, вызывайте техническую помощь с капсулы. – сказал Шлегель.

–Вызываю… Шлегель, эти туземцы… Они полные кретины! Они пытаются сбить технические дроны! Они скучковались вокруг посадочной капсулы и пытаются атаковать дроны! Что за дикари, как я должен их спасать?!

–Акихико, вы уже выяснили хоть что-то из их речи? – спросил Шлегель.

–Да, отчётливо ясно, что повторяющийся треск – показатель страха или отвращения. Скорее всего, это эквивалент слову "кошмар". – сообщил японец.

–Дуке, ретранслируйте запись этого звука с дронов.

Услышав знакомый треск, толпа туземцев тут же стала трескотать в ответ, расступилась в стороны и прекратила попытки сбить дроны. Дроны подоспели вовремя, и Андерсон успел раздвинуть камни и вытащить одного выжившего. Вождь тут же подхватил его на руки и стал повторять: восходящий долгий "а" и треск, снова восходящий долгий "а" и снова треск.

-Акихико, ваше мнение?

–Погодите, Шлегель. Нужно посмотреть, что будет дальше.

–Да чего ждать от этих зверей? Наверное, просто боятся. – влез Андерсон.

Раненный поднял правую руку и загнул два пальца, затем поднял левую и загнул ещё один.

-Вот видите, они даже считать нормально не умеют! – проворчал Андерсон.

–Действительно очень странная система счёта… – подтвердил Дуке.

Вождь стал указывать рукой на камни и очень яростно свистеть. На этих местах нашлись двое выживших. После вождь стал свистеть куда более вяло. На последнем месте был найден мертвец с размозженной головой. Соплеменники вокруг карьера стали синхронно трескотать.

Романенко подошёл к телу, чтобы изучить его, но туземцы не подпустили исследователя.

Опечаленное племя стало собирать с земли мелкие булыжники, не отрывая глаз от своих гостей. Один за другим