вид она чуть за сорок) с короткими фиолетовыми волосами, уставившейся на неё. Она не выглядела испуганной при мысли о том, что у неё случится приступ. Во всяком случае, она выглядела более разочарованной тем фактом, что теперь ей нужно было найти время, чтобы вернуться к врачам за рецептом. Она покачала головой.

- Неуклюжая идиотка.

* * *

Воспоминания расплылись, когда реальность вернулась в прошлое. Мужчина, стоящий над ней, невидимый её лужицами глаз, с окровавленным молотком в руке и чувством чего-то влажного (крови), стекающей из свежей раны на её расколотой голове. Удар был достаточно сильным, чтобы вызвать мгновенную тошноту и в её скручивающемся животе и в задней части горла - неприятный кислотный ожог.

Мужчина снова поднял руку и на мгновение задержал её. Почему она не умерла или, по крайней мере, не была без сознания?

Хелен застонала, ошеломлённая своим разумом, всё ещё находящимся не только в настоящем, но и в прошлом.

Молоток снова упал, попав почти в то же самое место.

* * *

Уильям стоял, окружённый ярким белым светом. Под левой рукой он держал старого мопса Хелен, Эксла Роуза. У его ног сидел японский хин, язык свешивался изо рта, голова была наклонена, а глаза устремились туда, где стояла Хелен. Ещё одна из её старых собак, дружелюбная маленькая душа по имени Арес. Уильям улыбнулся - такой улыбки Хелен не видела с тех пор, как он скончался много лет назад. Несправедливая смерть от рук ублюдочного рака, через пару месяцев после того, как ему поставили диагноз. Несмотря на улыбку на его лице, в его глазах была печаль. Он покачал головой, делая шаг к Хелен, которая сама была окружена вечной тьмой.

- Это неправильно, - сказал он. - Твоё время ещё не пришло.

Хелен собиралась ему ответить, когда белый свет, казалось, скрыл его из виду. На её глаза нахлынули слёзы.

* * *

Голова Хелен склонилась набок, когда она изо всех сил пыталась остаться в сознании: битва, которую она не пыталась выиграть, но всё же не могла удержаться от сражения. Мысль о её покойном брате, стоящем там и ожидающем, пока она доберётся до него, значительно упрощала эту задачу. Голова у неё пульсировала. Новое значение термина "раскалывающая головная боль", когда её мозг гремел в её черепе. Кровь, стекавшая по её лицу, капала на рокерскую футболку, которую она носила, мгновенно впитываясь в хлопчатобумажный материал. Она пыталась говорить, она пыталась сказать ему, чтобы он просто закончил, но слова не складывались. Ничего не выходило, кроме серии стонов и бормотаний. Однако ей не нужно было его просить. Он хотел, чтобы это было сделано так же, как и она. Чем раньше для него это закончится, тем скорее он сможет вернуться к "настоящей жизни". То есть до следующего раза.

- Пожалуйста, просто умри уже.

Он поднял молоток в третий раз. На этот раз он держал глаза открытыми, когда он обрушил его с тяжёлым треском: ударом, который лишил Хелен её сознания.

2.

РАНЕЕ ТОЙ ЖЕ НОЧЬЮ

- Что ты делаешь? - Эми оттолкнула Хелен, когда она наклонилась для пьяного поцелуя.

Эми была замужем восемнадцать лет, у неё было двое детей, и Хелен давила на неё столько, сколько она могла припомнить. Пара познакомилась в театральной труппе, где работала Хелен. Эми - непрактикующий адвокат с тёмно-синими глазами и великолепными рыжими волосами - была нанята для участия в спектакле, а Хелен в конечном итоге стала её костюмером - работа, которую она не ненавидела. Пара попала в бар после того, как Хелен позвала её, умоляя о компании, пока она боролась с маниакальной фазой своего расстройства. К тому времени, как приехала Эми, Хелен была уже пьяна.

- Просто поцелуй, - взмолилась Хелен.

- Ты пьяна.

- Я возбуждена. Я так сильно тебя хочу.

- Я замужем!

- Ему не нужно знать.

- Но я буду знать, - Эми встала и взяла свою сумку с барной стойки. - Давай, я отвезу тебя домой.

- Я не готова ехать домой! - выплюнула Хелен, и её капризная и раздражительная сторона просияла, как всегда, когда друзья пытались испортить ей предполагаемое веселье. - Ты можешь пойти домой, если с тебя хватит и не хочешь быть со мной. Всё в порядке... Я уверена, что смогу приятно провести вечер, поговорив с... - она повернула голову в сторону и увидела темноволосого незнакомца, стоявшего в нескольких футах от неё.

Он опирался на ту же барную стойку, за которой сидела Хелен. В руке он держал виски, как будто это было сильнодействующее лекарство, способное исправить мир и снять боль. Хелен бочком подошла к нему. Он повернулся к ней с растерянным выражением лица, когда она ему улыбнулась.

- Привет, - сказала она.

Он нахмурился.

- Хелен, тебе не нужно этого делать, - сказала Эми.

- Что? Я хочу это сделать, - она повернулась к мужчине и спросила: - Как тебя зовут?

- Донни.

- Донни? Как Дарко? - Хелен засмеялась своей глупой пьяной шутке.

- Давай, Хелен, я отвезу тебя домой.

- Я не готова ехать домой, - Хелен повернулась к Донни. - Ты купишь мне выпить, Донни Дарко?

Он улыбнулся ей.

- Конечно. Что я могу тебе предложить?

- Всё, что тебе нравится.

- Виски?

- Давай, Хелен...

- Отвали, Эми.

Хелен не пила. Она не пила и не курила, поэтому тот факт, что ей удалось попасть в такое состояние, вызывал у Эми беспокойство, но она ничего не могла сделать или сказать, чтобы помешать своей подруге действовать. Чем больше она настаивала, тем настойчивее её отшивали. Такими темпами они скоро начнут драться. Эми вздохнула и вышла из бара. Дойдя до выхода, она бросила последний взгляд на Хелен, которая гладила незнакомца по руке. Она большая девочка, может позаботиться о себе сама. Эми неохотно вышла из бара, прежде чем сделать подругу ещё более враждебной. Она позвонит ей утром и узнает, всё ли с ней в порядке. Если говорить более конкретно, она хотела бы узнать, помнит ли она что-нибудь из этого.

- Твоя подруга в порядке? - спросил Донни Хелен, небрежно оглядываясь через плечо.

- Ты хотел поговорить о ней или хотел выпить и пригласить меня к себе? - Хелен допила свой стакан и потянулась к стойке за сумкой.

Она с надеждой повернулась к Донни.

Донни ответил на действия Хелен,