Три года назад Джим попал в ловушку ненавистной ему работы. Его хозяин был полон решимости стать самым неприятным человеком на восток от Миссисипи. Знаете, когда вы перешагнули свой сорокалетний рубеж, появившееся ощущение того, что вы внезапно попали в ловушку, я бы назвал, пожалуй, самым худшим из всех возможных. Джим с трудом заставлял себя каждое утро подниматься и отправляться в офис. Но, являясь отцом близнецов школьного возраста, которые в скором времени должны будут поступить в колледж, и еще двоих хулиганов, недавно ставших первоклассниками, он был просто лишен выбора. Это совершенно точно было не то время, когда следовало бы осуществлять какие-то рискованные финансовые перемены.

Однажды в пятницу Джим получил от Карен электронное письмо. Это было первое, что он увидел, когда сел в кресло в своем офисе:

Отличные новости! Младшие дети сегодня проведут ночь у бабушки, а старшие отправятся на встречу в молодежной группе. Я зарезервировала столик на восемь вечера в ресторане «Палас» (между прочим, любимый ресторан Джима). Если бы ты смог прийти домой к шести, у нас было бы часа полтора для того, чтобы получить удовольствие. И вообще-то я планирую, что это будет нечто «утомительное». Кстати говоря, если заглянешь в свой портфель, найдешь там «Полароид». Можешь считать это своей «закуской» перед ужином. Жду с нетерпением.

Твоя Карен

Вы знаете, что сказал Джим, когда прочитал это письмо? Не забывайте, что у него тупиковая ситуация на работе, финансовое бремя нависает, словно гора. Его хозяин — ничтожество, благодаря которому день ото дня жизнь Джима все больше напоминает ад. Несмотря на все это, Джим закрыл письмо и сказал себе: «Я самый удачливый человек из всех живущих».

Восхитительная сексуальная жизнь может быть потрясающим переживанием; она может связать супругов таким образом, что это невозможно сравнить ни с одним из известных человеку переживаний. Понимание того, что ваша невеста по-настоящему заботится о вас, что ваш муж желает вашего тела больше всего на свете, скрепляет мужчину и женщину самыми проникновенными и многообразными способами.

Кстати говоря, дети Джима и Карен также получили свои бонусы благодаря этому письму. Когда Джим и Карен наконец решили забрать младших детей из дома бабушки, Джим буквально сгорал от нетерпения, так ему хотелось их увидеть. Благодаря тому, что он получил сексуальное удовлетворение, он мог теперь полностью сосредоточиться на детях, выслушать их и уложить в постель. И не думайте, что дети не заметили того, как нежны были в тот вечер их родители. Это наполнило их чувством защищенности и счастья: «У нас лучшая семья из всех, какие только можно себе представить».

Сексуальное удовлетворение в жизни Джима и Карен не наступило за одну ночь. Но когда оно все же наступило, все в их доме изменилось. По правде сказать, Джим готов, если нужно, умереть за Карен; он, не раздумывая, примет за нее пулю. И нет ничего, что он не был бы готов для нее сделать.

* * *

Марку и Бренде также пришлось столкнуться с сексуальным вызовом. Они были сексуально активны еще до вступления в брак, и оба признаются, что секс их радовал. Но, что вполне предсказуемо для пар, вступивших в сексуальные взаимоотношения до брака, они остыли вскоре после свадебного торжества. Марк уже не казался таким нетерпеливым и горячим, каким был прежде, а Бренда стала гораздо менее безрассудной и смелой.

Сначала Марк и Бренда подумали, что корень проблемы кроется в детях. Бренда забеременела в первые месяцы их брака, и теперь их по рукам связывали двое детей младше пяти лет. Со временем секс становился все более редким явлением, до тех пор пока, в конце концов, не стал чем-то, о чем они вспоминали лишь изредка и чем, как они думали, они должны заниматься, ну по крайней мере раз в месяц, что бы там ни было.

У Марка была хорошо оплачиваемая работа и хороший начальник, но, несмотря на это, он все равно постоянно пребывал в состоянии жуткого стресса. Он был оптовиком, и если ему удавалось выполнить поставленные задачи и сделать это хорошо, он получал щедрое вознаграждение. Если бы его продажи упали до нижней трети оценочной шкалы, ему бы грозило увольнение. И он изо всех сил старался выполнять свою работу хорошо.

И вот наступил этот день. Марку казалось, что у него в кармане лежит контракт стоимостью в несколько сотен ты- сяч долларов; оставалось лишь «дожать» руководство компании и получить необходимые подписи. Представьте себе его шок, когда в офисе покупателя он вдруг услышал:

— Извини, Марк, но мы решили подписать контракт с другим поставщиком.

— Да вы, наверное, шутите! Мы работали над этим контрактом на протяжении двух последних месяцев, и на прошлой неделе вы сказали, что, кажется, дело сделано. Что мы должны изменить, чтобы у нас с вами все получилось?

— Слишком поздно, — ответил покупатель, — мы уже подписали другой контракт.

Словно оглушенный, Марк в полнейшем изумлении отправился назад к своей машине, инстинктивно ответил на телефонный звонок и сию же минуту пожалел об этом.

— Эй, Марк! — услышал он в трубке голос шефа. — Я хочу пригласить тебя на обед в новый итальянский ресторан. Мне кажется, что мы могли бы отпраздновать завершение сделки с Андрисоном.

В этот момент Марку почему-то захотелось проглотить свой сотовый телефон.

Пять часов спустя, после одинокого и щедро разбавленного алкоголем обеда, Марк задумался о том, во что превратилась его жизнь. Да, в прошлом году ему удалось заработать сумму с шестью нолями, но в то же время его гарантия занятости всегда находилась под угрозой — как раз об этом шеф и напомнил ему, услышав новости о сделке с Андрисоном.

Сколько времени прошло с тех пор, как им с Брендой удалось повеселиться вместе? Марку вспомнились те дни, когда они буквально не могли оторваться друг от друга; теперь же они были как два соседа по комнате, которым приходится делить друг с другом кровать, но не более. С тех пор как родились дети, они казались словно запертыми в этом (надо признаться, великолепном) огромном, в три с половиной тысячи квадратных футов, доме. Марк жаждал того дня, когда они с Брендой смогут заставить мир исчезнуть хотя бы на несколько часов, чтобы вновь утонуть в объятиях друг друга.

Приняв решение попытаться хоть что-то изменить, Марк позвонил Бренде и сказал:

— Знаешь, у меня сегодня был просто сумасшедший день. Может быть, сходим куда-нибудь вечером?

Это прозвучало словно эмоциональный вопль, словно крик души Марка — и даже больше, — но Бренда этого не поняла. У нее самой сегодня был не самый легкий день. В результате того, что какое-то время назад она утратила контакт со своим мужем и потеряла внутреннее понимание, существовавшее когда-то между супругами, она не смогла уловить в этой просьбе его эмоций, и ее ответ прозвучал довольно резко:

— Знаешь что, Марк? Сейчас уже пять часов. Я не смогу так поздно найти няню. Ты думаешь, что говоришь? Ты ведь даже не соизволил предупредить меня!

Марку хотелось сказать Бренде, что он очень сильно скучает по ней. Ему так хочется, чтобы она вновь стала той нетерпеливой, страстной женщиной, какой была раньше, которая была на все готова, лишь бы с ним немножко «тусонуть- ся». Но он и так уже «высунулся» сегодня, и посмотри-ка, что из этого вышло! И поэтому от нападения он перешел к обороне.