раз за сегодня, обуял людей, и все бросились в спасительную пещеру. По крайней мере, они опять так подумали. Через несколько минут они буквально размазались, впечатались в лошадей, уже и так забившихся в самый конец пещеры. Они стояли, слегка дрожа от страха и немного от холодной сырости. Из всей одежды на них были только волосы на ногах и у нескольких – на груди, и всего лишь у двух – ещё и на спине. Но даже и этот дополнительный подшерсток не спасал их от телесной дрожи. Вновь задрожала земля. Монстры приблизились к пещере. Шумное горячее дыхание достигало до первых рядов несчастливчиков. Всё оружие, включая сабли, шпаги и даже кинжалы, остались на берегу. Вход в пещеру был не очень большой, но и не столь мал, чтобы не позволить монстрам “на полусогнутых “ войти к ним. Смерть была неминуема. Но в такие ситуации иногда мозг начинает работать быстрее компьютера. Сержант, а ему не посчастливилось, и, наоборот, как потом выяснилось, посчастливилось другим, оказался стоящим ближе всех к оскаленным мордам чудовищ. Взгляд сержанта упал на костёр, в котором догорали угли, потом – на лежащие в стороне несколько штук самодельных гранат-бомб, изготовленных из бронзовых шаров с коротким фитилем. Преодолев сопротивление своего парализованного от страха тела, он бросился к ним, схватил сразу две штуки и сунул их в тлеющие угли. Засверкал, разбрызгивая огненные звёздочки, порох фитиля. Первая бомба, упав на выходе, прокатилась и остановилась прямо между ног одного из монстров. Раздался взрыв. Монстра подбросило вверх, и он шлёпнулся, слегка загораживая вход. Вторая, брошенная левой рукой, ударилась в потолок и упала прямо у выхода. Взрыв. Раздался грохот, и вход начало заваливать глыбами камней. Вскоре грохот прекратился, но пыль плотным туманом висела в воздухе. С трудом можно было разглядеть кисть вытянутой руки. Всех мучил вопрос – с какой стороны завала сейчас находится второй монстр. То, что его не убило взрывом, видели многие. Люди боялись дышать, судорожно вслушиваясь в тишину. Сержант, переступив с ноги на ногу, затряс перестоявшейся в напряжении ногой.

– Рискнём. – Сказал он сам себе. Пройдя на ощупь к еле виднеющимся углям, он поджег факел. Осторожно, в готовности броситься назад, он бесстрашно, с лёгким перестукиванием зубов, двинулся к выходу. Вскоре он споткнулся о камень и упал. Под руками были только камни.

– Пронесло. – Подумал сержант, но пачкать штаны уже было нечем. Взобравшись наверх, он выглянул в щель. Вдалеке, скрываясь в поросших редким лесом холмах, шёл оставшийся в живых монстр.

– Полундра! Он ушёл!

Раздался вздох облегчения. Через час интенсивной работы, щель была увеличена до одного метра, а слева от засыпанного монстра – вообще до размеров, позволяющих вывести лошадей.

Освободившись, они настороженно огляделись. Никого. Абсолютно нагие, покрытые толстым слоем пыли, они представляли довольно скорбное зрелище. Пришлось вновь идти к озеру, тем более там у них оставались одежда и всё оружие. Но, Боже! На берегу не было ничего! С удивлением оглядываясь, они увидели вдалеке – мили две с половиной – конный отряд, направлявшийся в сторону недавно оставленного ими городка. Вскакивать на лошадей и скакать в погоню голышом было как-то стыдно, да и бесполезно, так как у них из оружия были только зубы и нестриженные ногти. А у тех, помимо трофейно-халявного оружия, наверняка было и своё.

– Если бы мой дед был римским патрицием, – подумал капитан, – он бы сказал: фортуна нон пенис, амонус нон рецепус, что, мягко говоря, означает, счастье в руках не удержишь.

Делать нечего. Смыв с себя пыль, ставшую грязью, они из водорослей, обильно растущих в озере, сплели себе сети-набедренные повязки. Благо в их отряде было несколько человек, выросших в рыбацких селениях. Из толстых ветвей, найденных в лесу, сделали несколько каменных топоров (сержант не зря подсуетился с бомбами). И с таким оружием, в таком наряде они осторожно, бросая взгляды буквально за горизонт или за ближайший изгиб горы, двинулись дальше. Возвращаться назад было нельзя. Для таких крутых, бесстрашных парней, как они, вернуться в город голышом было подобно смерти. Нет, даже страшнее самой смерти. Да, ограбить караван можно было бы и голышом, но, опять же, как это сделать без оружия. Так они и продвигались. Медленно, с оглядкой, но незаметно и безопасно. По крайней мере, они опять так думали. Они в очередной раз самонадеянно, наивно ошибались, так как за ними давно уже следили два охотника из ближайшего селения. Когда отряд благополучно миновал поворот в сторону деревни, наблюдатели со всех ног побежали в селение.

– Беда! – Закричали они, вбегая в деревню и начав бить в кило. – Дикари! Разведка дикарей с каменными топорами только что проехала мимо нас в сторону гор. Значит, вскоре за ними хлынет основная масса переселяющихся дикарей.

Недолго думая, старейшины отдали приказ на скорейшую эвакуацию. Забрав минимум вещей, но полностью коров и лошадей, бросив кур, селяне спрятались у подножия скалы в лесу в паре миль отсюда. Затаились.

В это время ни о чём не подозревающий отряд капитана дона Хуана Родригеса Педро продолжал движение вперёд. Ближе к вечеру, миновав очередной поворот, огибающий скалу, они внезапно увидели селение. Небольшая деревня, обнесённая бревенчатым частоколом. Всадники быстро развернули лошадей и скрылись за горой. Потом ползком, по-пластунски они проскользнули назад и спрятались в камнях. Странно, но на улицах не было ни души. Не было даже этих вездесущих, неугомонных детей, вечно непонятно куда снующих и мешающихся под ногами. Не было слышно даже мычания коров, хотя они, скорее всего, ещё паслись где-нибудь на полянке. Стемнело, но в селении ничего не изменилось.

– Сержант, возьми пару человек и проверь деревню.– Отдал приказ капитан.

Сержант, выбрав двух самых надёжных, бесплотной тенью устремился к деревне. Подошли к деревне. Тихо. Лишь изредка раздавалось кудахтанье кур.

– Может быть там эпидемия? Чёрная чума выкосила всех.

– Что бы там ни было, а проверить надо. – Ответил сержант и крадучись пошёл к воротам. Ворота оказались не запертыми.

– Странно. Весьма странно. – Вслух подумал сержант.– Парни, осмотрите дома.

Обшарив дома, осмотрев амбары, заглянув даже в погреба, они не обнаружили ни одного человека. Мало того, в деревне не оказалось ни одной коровы или лошади. Только куры и несколько петухов. Разведчики, не теряя времени даром, подобрали себе нормальную, почти по размеру, одежду. Выйдя за ворота, сержант помахал рукой, давая сигнал, что всё спокойно. Вскоре весь отряд проехал за ворота, и их закрыли на хороший дубовый засов. Мужской одежды в домах оказалось не так уж и много,