она снилась всем. Опасное порождение системы, хуже любого сильного противника. Многие сложные миссии, так или иначе, связаны с ней. Недаром он оттягивал встречу.

Сергей уже имел дело с этим воплощением женственности и хорошо знал, что это такое. Прошлый раз ему не удалось ее преодолеть, а попытка всего одна. Поэтому универсальный лазер уплыл из рук, а вещь очень полезная.

Одноместный простенький корабль ждал нашего космонавта в ангаре. Все свои очки он растратил на время, броню и оружие. На улучшение корабля не хватило. Его друг, Сашка, напротив, усовершенствовал транспорт и теперь многие задания мог выполнять, даже не выходя наружу. Они часто спорили, чей подход лучше.

Пилот включил музыку и стартовал. Вертикальный подъем ненадолго вдавил его в кресло. Наконец корабль стабилизировался, и его глазам предстала красота космоса.

Сколько раз он видел эту картину! Но она не переставала вызывать восхищение. Отблеск звезды преломлялся сквозь стекло, рассеивая лучи всеми цветами радуги. Сразу за звездой щупальцами высились столпы мироздания. Там формировались новые миры. Их свет пробивался сквозь туман, маня своей таинственностью.

До планеты, где обитала Суккуб, лететь довольно долго. На Сашкином корабле было бы намного быстрее. Он умел телепортироваться на небольшие расстояния. Одно из преимуществ, которому Сергей реально завидовал.

Наконец он прибыл к месту назначения. Небольшая зеленая планетка, очень милая. Можно снять шлем и насладится звуками и запахами природы. Никаких металлических конструкций или безобразных ангаров. Тропинки вели к тайнам лесов и живости водопадов. Все располагало к неге.

Дворец Суккуба расслаблял сознание изяществом и простотой конструкции. Многоуровневые террасы с ухоженными садами и фонтанами перетекали одна в другую, словно бурный поток реки. Узоры, отдаленно напоминающие арабские, связывали тонкие арки, поддерживающие террасы, с куполом основного здания, тонко намекающего своей формой на предстоящее испытание.

От предчувствия в чреве Сергея прокатила волна. Он поднялся по лестнице и зашел в покои. Она его ждала, расположившись на шкурах. Невинные зеленые глаза, маленькие рожки, волосы аккуратно собраны. Суккуб подошла к нему близко и облизнула длинным языком.

— Тебе нужно это? — расстегнула пуговицы на груди. Между двух соблазнений висел ключ.

— Попробуй взять, — игриво отвернулась, застегиваясь и направляясь к шкурам. Тонкая шея плавно перетекала в глубокий вырез на спине, обнажавший ямки Венеры.

Он схватил ее за руку и развернул.

— Отдай!

— Не отдам. Ты слабый, — она улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза тем самым взглядом.

У Сергея помутнел разум, как и год назад. «Ключ! Мне нужен ключ!» — ему удалось вернуть себе рассудок.

— Хорошо, — улыбка стала ехидной, — я дам тебе шанс. Расстегни пуговицы снизу вверх, и если доберешься — он твой.

Сергей посмотрел на нее голодным взглядом и, ничего не сказав, опустился на колени. Стройные, женственные ноги с соблазнительными коленками. Как же хотелось их укусить! Каждая клеточка ее тела будто вопила: «Забудь обо всём». Чтобы добраться до пупка, ему пришлось закрыть глаза. Казалось, это длиться вечность. «Забудь обо всем». Он хотел, чтобы это длилось вечность.

«Ключ! Ключ!» — повторял он про себя вновь и вновь, расстегивая пуговицу за пуговицей.

Она стояла полуголая. Еще две пуговицы и добыча будет его. Дальше расстегивать стало неудобно. Он встал. Она положила руки ему на плечи, прильнула и, звонко рассмеявшись, прошептала на ухо:

— А теперь зубами.

«Ключ» — осталась ещё одна. «Ключ» — вот он, на груди. Сергей схватил вожделенный предмет, не в силах сорвать с шеи. Мужчина и женщина стояли, глядя друг другу в глаза несколько мучительных и сладких минут.

Дзинь! Цепочка разорвалась, и пилот покинул покои.

Он мчался к кораблю, будто на автопилоте. Добыча пока не радовала. Нужно скорее убраться из этого проклятого места.

Только подлетев к планете с порталом, космонавт пришел в себя. Он победил! Он победил эту гадкую женщину! Как она его вымотала! Прилив сил и чувство превосходства стали ему наградой.

Теперь нужно заняться тем, ради чего он так страдал. У него не было полной уверенности, что в конце он найдет макгаффин, но надежда и интуиция заставляла сердце биться сильнее.

Макгаффин сочетал в себе многие целеустремления. Это и возможность доказать свою правоту всем сомневающимся, и ответы на мучившие вопросы, и, конечно же, освобождение. Впрочем, Сергей смутно себе представлял, что такое освобождение. Ничего, кроме виртуального мира и ржавой одиночной камеры, он не знал, но верил, что это что-то хорошее.

Космонавт приземлился на неприметной планете, напоминавшей скорее астероид. Без атмосферы и полезных ресурсов она мало кого могла заинтересовать. Место портала скрывалось от посторонних глаз силовым полем, пройти через которое мог только тот, кто разгадал загадку из сундучка. Несмотря на уверенность в сохранности тайного места, Сергей на всякий случай посадил корабль подальше. Вышел и пошел пешком.

Проходя мимо острых высоких скал он, немного разволновался. Что ждёт его в конце пути? Очередной опасный зверь? Сколько их было в его жизни! Пилот проверил состояние своего оружия и поправил пластины на экзоскелете. Переживать не о чём — великолепное оснащение.

Наконец Сергей дошел до места назначения. Небольшая, ничем не примечательная пещера под завалом из камней. Ни знаков, ни символов. Он зашел внутрь и дальше сквозь стену — силовое поле. Там начинались ступеньки вниз. После спуска открылась зала с гладкими мраморными стенами и порталом в центре. Перед порталом находился небольшой постамент с отверстием для ключа.

Портал исправно заработал, когда он осторожно вставил ключ. Пилот отбежал к ступенькам и приготовил оружие, ожидая финальное чудовище. Прошло несколько минут. Материализовалась фигура. Из портала вышел невзрачный человек. Обычно враги более устрашающего вида. Но на удивление времени не оставалось. Сергей выстрелил.

Плазма попала в цель, взорвалась, осветив комнату всеми оттенками красного, но не причинила никакого вреда врагу. Когда сияние потускнело, стало ясно видно, что гость одет в стандартный костюм серого цвета, какие носят новички. Оружия вообще не было. Пилот выстрелил ещё раз. Человек обернулся. Бледное лицо и живые глаза, немного выдающиеся скулы. Никаких украшений или художественных шрамов. Темные волосы собраны в небольшой пучок на затылке.

Сергей выстрелил ещё раз из страха, хоть и знал, что это бесполезно. Его охватила паника. Сражаться с тем, кому не можешь причинить ущерб, бессмысленно. Неужели придется убежать? Но тогда задание будет полностью провалено, а по правилам есть только одна попытка.

Несмотря на страх перед ответной атакой странного существа, Сергей не ушел. Он не мог так просто отказаться от надежды. Удивительно, но противник не стал нападать. Вместо этого он иронично улыбнулся:

— Тебе не надоело в меня стрелять?