— Стальной монах, — продолжала девушка, — определенно не слабый человек.

От этих слов я чуть не подавился. Слегка наклонившись, я приподнял выпечку и попытался проглотить все то, что было у меня во рту.

— Но это не значит, — снова заговорила она, явно не замечая моей реакции, — что Вы должны пренебрегать своим здоровьем. Кто же тогда будет заботиться о нас?

Наконец-то повернувшись ко мне лицом, девушка улыбнулась. Я же, пытаясь скрыть отвращение, шок и нервозность за улыбкой, попытался взять себя в руки. То, как она назвала меня, взволновало больше всего. Я прекрасно помнил, как кот-наблюдатель в шутку назвал этот мир «Стальной монах на защите гяру деревни». Теперь же, когда я действительно был монахом, и когда меня начинали называть стальным, его издевка все больше походила на правду.

— Хорошо, — на выдохе ответил я. — Поступай как знаешь.

Девушка недовольно надулась, будто бы я сказал что-то такое, что сумело ее задеть. С хмурым выражением лица она пробормотала:

— Опять эта ваша фраза. Конечно, я всегда поступаю так, как хочу. Но только из-за Ваших слов я испытываю чувство вины.

Еще одна ее фраза вызвала у меня легкое удивление. Я говорил также, как и настоящий владелец тела? Учитывая то, что я не знал этого героя, я просто не мог сказать тоже самое, что и он. Это было бы слишком странным совпадением.

«Судя по всему, — размышлял я, — система поддержки авторов имеет куда больше функций, чем казалось. Ассимиляция моего сознания и владельца тела штука полезная. Почему я не заметил этого, пока был детективом Нобертом Гастоном? Не было на это времени?»

Девушка, вытащив из корзины свою булочку, начала за обе щеки уплетать ее. Счастливая, словно ребенок, она полностью сосредоточилась на еде.

— Говоря об этом, — натянуто произнес я, — не понимаю, почему все называют меня стальным монахом. Я так на него похож?

На мгновение девушка остановилась. От всей булочки в ее руках оставался уже лишь один кусочек, и его она сразу же решила проглотить. Лишь когда она все съела и успокоилась, вернулась к ответу на мой вопрос.

— Ну… Честно говоря, по внешности вас таким не назовешь. Все-таки стальным должен быть кто-то широкий и очень высокий в моем понимании, — отведя взгляд, девушка невольно поджала губы, — но…

— Но?

Она широко улыбнулась и осторожно придвинулась ко мне. Ее темно-карие глаза сияли от радости, словно она вспоминала о чем-то очень хорошем.

— Понимаете, — жизнерадостно объясняла она, — Вы имеете очень сильную волю. Всегда помогаете местным, когда это нужно. После катастроф не чураетесь оказывать помощь с восстановлением домов. Еще и на охоту идете со всеми нашими мужчинами во время нападения волков.

Прислушиваясь к тому, что она говорила, я пытался понять в каком же, черт возьми, мире я оказался. В моей памяти не всплывало ни одной истории с подобным сюжетом. И пусть я действительно в жизни писал очень много книг, я помнил их все. Я был абсолютно уверен в этом.

— Я уже молчу о том, что под вашим халатом… — девушка неловко замолчала. Она отвела взгляд, и в тот же миг ее лицо быстро покраснело. На бледной коже румянец казался намного заметнее, поэтому, как бы она не отворачивалась и не прикрывалась руками, я все равно видел ее покрасневшие уши.

— Что под моим халатом? — непонимающе настаивал я.

— Я не могу этого сказать. Вы же сами понимаете, верно?

Недоверчиво нахмурившись, я потянулся к халату и приподнял его. Там, под плотную белой тканью скрывалось довольно рельефное мускулистое телосложение. То, что такие мышцы были у монаха, казалось даже удивительным.

— А, — с улыбкой протянул я, — кажется, понимаю.

Девушка сразу отвернулась от меня и замолчала. В этот неловкий миг она просто бегала глазами по округе, не зная, что ей еще можно было сказать. Тему решил сменить уже я:

— Как поживают остальные в деревне?

— Отлично! — незнакомка сразу приободрилась. — Все готовятся к сезону дождей. Надеемся, что в этот раз плотину не прорвет.

— Ничего странного не происходило?

— Нет, что вы. Все, как всегда. Жители трудятся, торговцы с трудом пробираются к нам сквозь леса и горы, сплетницы продолжают наводить шум вокруг дома Асано. Все, как всегда.

— Шум? — удивленно переспросил я.

— Да. — Девушка недовольно поморщилась, будто бы вспоминая о неприятной теме. — Опять заладили со своими проклятиями. Якобы дочери главы рода переехали в нашу местность не для того, чтобы восстановить здоровье, а для того, чтобы скрыться и умереть. На самом деле, так глупо. Уже два года эта семья живет тут, и все продолжают про нее судачить.

— Как ты думаешь, почему?

— Потому что никто их не видит? Кроме некоторых приближенных, конечно. Асано же живут на своей территории. Попасть в виллу посторонние не могут. Смотрят на нее издалека и заливаются собственной слюной. Все-таки это единственное роскошное строение в нашей богом забытой деревушке.

Задумавшись над ее словами, я снова посмотрел на свою булочку и спокойно продолжил трапезу. Я никуда не спешил, и страха как такового не испытывал. Просто прокручивал в голове этот короткий разговор и думал:

«Подозрительная семья, окутанная таинственностью в глуши? Раз уж я не знаю, что это за мир, стоит начать с изучения окрестностей и собирания подобных слухов».

Наконец-то покончив с пищей, я отряхнул руки, встал и лицом повернулся к собеседнице. Радостная девушка сразу же вскочила следом за мной и широко улыбнулась. При виде ее бодрости, я столь же добродетельно спросил:

— Ты не могла бы оказать мне услугу? Сопроводишь меня до деревни в этот раз?

Казалось, этот вопрос порядком ее обрадовал. Высоко подняв руки, девушка счастливо запищала и воскликнула:

— Нао все сделает! Идем, идем!

Она, развернувшись, побежала