закрыла глаза. Рука яростно заработала. Ни чем несдержанная кисть, водила по листу всё быстрее и быстрее.

— Аннет, пора ужинать, — няня накрыла на стол. Встала прислуживать.

— Я готова. Сейчас. Налей суп пока. Не люблю горячее.

Девочка открыла глаза и, отшатнулась. Картина испугала и восхитила одновременно. Аннет увидела себя сидящей на троне призрачного мира в сияющей короне. А вокруг обшарпанные стены. Разбитые окна. Оторванные портьеры и одновременно невероятный завораживающий свет. Он льётся сверху. Монка нигде не видно. Зато её окружают призраки с восторженными лицами. А люди снизу снимают шляпу, при её упоминании.

— Ты сделала правильный выбор. Быть с нами — это путь к бессмертию. К вечности, — кланяются полупрозрачные призраки, снимая головы со своих плеч. И улыбаются беззубой улыбкой. Протягивают руки.

— Где монстр? Где мой друг?

— Он не нужен тебе. Тьма поглощена. Проклятие растворилось в веках.

Аннет понимает, что ей нравится сидеть на троне. И она никуда не уйдёт.

— Дорогая моя, к столу. Суп совсем остыл.

Аннет вздрогнула и видение пропало. “Что это было? Я на троне в толпе призраков. И мне это нравится? А монстр где?”

* * *

Однажды ночью Аннет вскочила с кровати в холодном поту. Она вскрикнула. Слезы градом потекли из глаз. Монстр прикрыл её своим хвостом, а сам стал обнюхивать комнату. Призраки долго ждали своего часа. Они незаметно окружили монстра и, одновременно дотронувшись, парализовали его. Монстр упал. Зелено-коричневое тело не двигалось. Лишь красные глаза освещали комнату. А открытая пасть оскалила страшные зубы.

Призраки обступили девочку.

Аннет задрожала всем телом. Она осторожно выбралась из-под хвоста монстра и подошла к одному из призраков.

— Перестаньте его мучить, — приказала Аннет.

— Он враг. Ты наша королева. Пойдём с нами, — призраки встали на колени и поклонились ей.

Аннет зажмурилась, попытавшись успокоиться.

— Он меня предупреждал о вас. Но я хочу сама сделать свой выбор. Расскажите всё. Почему я? И кто он, мой друг?

— Ты говоришь мудро, о моя королева. Так слушай, это было давно…

* * *

— Меделин, твой дар восхищает меня. Ты так много можешь, — целуя молодую девушку, восхищался молодой король. — Осчастливь меня.

— О мой король, ты сводишь меня с ума. Я простая бедная девушка. Ты путаешь меня с кем-то. Но я люблю тебя и согласна на всё, — девушка обняла лежащего рядом мужчину и прижалась к нему, пытаясь укрыться им, спрятаться в нём. Миг любви сладостно тянулся, вызывая у обоих высшее наслаждение. Они не могли позволить себе отдохнуть. Отвлечься. Страсть съедала обоих. Зажженный огонь пылал, не затухая. Лишь под утро они забылись коротким сном.

Меделин проснулась первая. Открыв глаза, она любовалась мужчиной, лежавшим рядом. Его красивое, подтянутое тело возбуждало его, но пора вставать. Она выскользнула из дома и растворилась в утреннем тумане.

— Ты молодец, девочка, всё сделала как я велела. Возьми травку. Мешочек с ней положишь завтра под его подушку. Он будет очарован тобой. Приворожен. И станет любить тебя всю жизнь. Прочтешь заклинание молча. Не забудь вырвать два его волоса. Если всё сделаешь правильно он твой навеки, — старая женщина обняла дочь и налила что-то в кружку.

— У него нет наследника. Ты родишь ему.

— Но мама, о чем ты говоришь? В нашем роду рождаются только девочки, — возразила Меделин.

— Это будет необыкновенная девочка. Она будет рождена для короны, — со вздохом сказала мать и отвела глаза.

— Возьми пепел. Во время родов прикажи привязать мешочек с пеплом к пеленке. Монк будет охранять её до нужного момента, — мать положила на стол мешочек с пеплом. Заставила Меделин выпить зелье. И на прощание обняла дочь.

— Прощай, моя дорогая. И не поминай меня лихом. Может свидимся ещё.

Меделин выбежала из хижины ведьмы и упорхнула к возлюбленному. А старая женщина сгорбилась и заплакала.

— Я отдала на заклание свою дочь. Теперь её дочь будет королева теней и достигнет вечности. И баланс добра и зла будет сохранён. Я выполню пророчество.

* * *

— Давным давно, люди и призраки достигли равновесия. Люди не трогают нас, а мы их. Два мира должны быть разграничены. Иначе хаос сотрет с Земли всех. Умершие призраки не могут находится среди людей. А люди — разговаривать с нами. Страх бередит души людей. Они начинают искать способы возродить своих любимых. Мысль о бессмертии очерняет их ум. Не дает двигаться дальше. А нам — призракам нужно успокоится и принять себя, свою сущность. Этот баланс должна хранить королева. Она должна быть отвергнутой дочерью короля и отданной на заклание дочерью ведьмы. Королева должна обладать магией. И вырастить её может только монстр. Чудовище из ада. И это всё соединилось в тебе, Аннет. Мы просим тебя, надень корону. Именно для этого ты рождена. Восстанови баланс добра и зла, жизни и смерти.

Аннет выслушала призрака. Шея наклонилась, словно вся тяжесть мира легла на её хрупкие, маленькие плечи. Картина, нарисованная ею сбывалась. Мечта добиться любви отца рушилась. Она другая, не такая как все люди. Ее любовь к няне и потустороннему чудовищу тесно переплелись в единый клубок. Она должна помочь всем живущим успокоится и найти равновесие. Аннет обвела своими необыкновенными глазами комнату и, находящихся в ней сущностей. Остановила взгляд на обездвиженном теле своего друга. Гордо вскинула голову.

— Я согласна, но с одним условием. Освободите Монка. Я слишком люблю его, чтобы бросить его умирать.

Поколебавшись, призраки отошли от монстра. Монк открыл глаза и заскулил. Аннет взяла на руки своего, задыхающегося друга. И сделал шаг…