сутки что-то кроме офиса. Теперь всё это и правда смахивало на симуляцию. Но как же физические ощущения? Они были вполне реальными.

— Что ощущения у тебя реалистичные? Угадал? Я твои мысли не читаю, просто все обычно за эту соломинку хватаются. Тут всё очевидно. Машина воздействует на твой мозг напрямую. Ощущения как настоящие, потому что нервные импульсы настоящие. Они такие же, как если бы от твоих органов чувств шли. Что чувства, что эмоции. Всё. От тоски по детству до зуда в гениталиях.

— Я в какой-то машине? Или мы?

— Машина реальности. То есть реальность виртуальная. Можно говорить просто «реальность». Мы же в ней, правильно?

— Да? — только и выдавил из себя Андрей.

— Кстати, я тебя чуть обманул. Ты и правда только вчера появился. Ну, в этой реальности.

— Смотритель…

— Не забыл его, да? Просто, понимаешь, так легче адаптироваться. Если кажется, что ты тут давно, то оно как будто и ближе к норме…

— Какая тут норма?

— На самом-то деле всё банально. И оно даже ровно так, как выглядит. Ты на работу устроился. Ну, место слегка необычное… — Алексей Алексеевич сделал неопределённый жест рукой.

— Алексей Алексеевич, вы с темпами не перебарщиваете? У него же мозг взорвется.

Оказывается, Алиса всё это время слушала их разговор.

— Я к тому же Андрею срочную задачу принесла. Надо жирненького московского клиента оформить.

— Принесла — так выкладывай. Я побегу тогда к Грешковцеву, не теряйте.

Алиса подошла к Андрею и наклонилась у него прямо над ухом. Андрей почувствовал её духи и мягкое тепло, исходящее от её тела.

— Открывай админку, я тебе всё покажу.

От смущения пальцы едва слушались, то и дело Андрей тыкал не на те элементы интерфейса, от чего ещё больше смущался.

— Напряжëнный какой, — проговорила Алиса, — ты в курсе вообще, что в этой реальности тоже отдыхать можно? Машина тебя до следующего дня проматывает, только когда ничего не делаешь. И я по глазам вижу, что не в курсе. Пойдем-ка сегодня с нами в бар, хоть познакомимся. Давай, отказов не принимаю. В шесть вставай с кресла и иди за нами к выходу. Мы проведём. А сейчас в контрагентов заходи.

III

Еë лицо с веснушками, еë влажные губы. Алиса… Андрей чувствовал себя как ракета перед пуском. Это томящее напряжение. Они вышли из бара вдвоём. Вокруг был тёмный переулок, маленькие старинные домики и осенняя прохлада. Фоном шумели машины.

Алиса чуть отстранилась от Андрея и проговорила, глядя ему в глаза: «Смотри, как сейчас прямо в офис прыгнешь. Фокус!» На этих словах она чуть толкнула его куда-то в пустоту и засмеялась.

Было ощущение падения. Но Андрей не ударился о землю. Он просто уперся затылком во что-то мягкое и услышал знакомый скрип. Андрей сидел в офисном кресле. Алиса сидела за своим столом и посмеивалась, глядя на Андрея.

— Чего, повеселилась? — сказал Алексей Алексеевич как будто с лёгким осуждением.

Алиса ничего не ответила, только продолжила хихикать.

— Пойдем-ка, Андрей, я тебе переговорку покажу. Эта егоза не успокоится.

Андрей, ещё в состоянии лёгкого шока, последовал за начальником.

— Спасибо за пиво, — весело проговорила Алиса им вслед.

Алексей Алексеевич провёл Андрея в соседний кабинет с ксероксом и какими-то незнакомыми женщинами, а затем в смежное помещение с большим столом посередине и чёрными офисными стульями вокруг этого стола. Больше ничего в эту комнатушку не поместилось бы при всём желании.

— Ты извини, не успел всю картину сразу обрисовать. А Алиска воспользовалась, — начал Алексей Алексеевич. — Эти ребята-продаваны, они, понимаешь… Ну вроде как на проценте у системы. Выводят остальных работников в город, и им процент капает, когда ты деньги тратишь.

Андрей, и так весь пунцовый, чувствовал, что краснеет сильнее. Щёки горели, тело покрылось потом. Алексей Алексеевич хорошо видел, что творится с его подчинённым.

— Злиться на них сильно не стоит. Всем жить надо. А этим особенно. Да ты погоди, — Алексей Алексеевич поднял руку, Андрей явно хотел что-то возразить. — Вот ты жил где-то в настоящей реальности, до возраста определённого дожил. Я по личному делу знаю. А они тут с 15 лет. Раньше в машину реальности не берут просто.

— Они сами это выбрали?

— А как тут не выбрать? Сюда идут потому, что денег нет на реальную жизнь. Долги, дорогое лечение, вот это всё. А в 15 какие долги? Родительские скорее. Там кто сироты, кто из бедных семей. Они тут выросли, по сути. Оттого и по этой реальности как у себя дома ходят. Тебя же в новый день Алиска вытолкнула?

— Да, если это так называется.

— Это они могут. Ну и не только. Время чуть ускоряют, когда надо, пространство слегка преломляют, если надо дойти побыстрее. Одна только проблема. Чтобы в реальную жизнь выйти, им специальная терапия потребуется. Это деньги. Тебе проще, ты в зрелом возрасте сюда попал, мозг сформировался. Выйдешь как новенький, если с долгами рассчитаешься.

— Какие у меня долги? Я же не помню ничего.

— Ну тут информация конфиденциальная. Работники могут знакомиться с полной версией личного дела только при выходе в настоящий мир. По запросу у руководства можешь выходить. Руководство — я. Я так понял, выйти ты хочешь? Думаю, ты достаточно освоился. Иди к смотрителю, подключайся, он всё знает. Полдня тебе на это даётся. Адаптация там время займёт… Ну, сам увидишь. Иди.

Гнев на Алису сменился растерянностью. Андрей шёл на негнущихся ногах по коридору, подключался к аппарату. Сейчас он всё узнает.

IV

Поток мыслей и воспоминаний смыл впечатления последних дней, смыл, казалось, такую глубокую, такую неотъемлемую личность. Андрея не было. Ни внутренних позывов, ни остатков сознания. Безумный сон в бреду во время болезни. Не хотелось даже думать о нём.

Я дома, это дом. Кругом темно. Это понятно, зачем свет, если ты в виртуальной реальности? Электричество только для шлема и системы… Как её? Поддержания жизни? Кушетка, какие-то трубы, подключенные к телу. Бурлит, гудит, вроде не громко, но фон неприятный. И как этого там не слышно? Хотя, может, как-то подсознательно и ощущается. Отсюда этот постоянный внутренний дискомфорт.

Сейчас в любом случае гаже. Пошевелиться не могу, работает только голова. Остальное вроде как в анабиозе. Функционирует, вроде, нормально. Тревожных сообщений нет. Объясняли, что оно должно сохраниться в хорошем состоянии. Тело. Куда там? Оно в хорошем, что ли, было? Но сильно стареть не должно, пока работаю. Год за два. Или нет. Два года как год. Но сколько этих годов ещё?

И никто