Сначала Эд проверил все помещения в здании. Он часто учащенно дышал и пугался посторонних звуков, шума ветвей за стеной и собственных острожных шагов. Но одно стало ясно точно, на территории Чарли уже нет.

Эд взял в руки рацию и заговорил не узнавая свой осевший, встревоженный голос:

— Первый, первый. Это десятый, у нас проблемы…

— Слушаю вас десятый — ответил голос на том конце.

После небольшой заминки Эд продолжил, он не знал как правильно объяснить всё, горло сдавливало чувство вины и дикий страх:

— Чарли раанен… он пропал. На территории его нет, я просмотрел каждый угол. Сейчас отправляюсь на его поиски…

— Кто на него напал?

— Я… Я не знаю. Он лежал на полу, я отошёл от него на какие-то секунды и…

— Понял Вас, скоро к вам подъедет помощь.

Эд отключил рацию и положил её в нагрудный карман. Он не мог ждать, понимая что времени у Чарли мало. Его почти нет. Поэтому одинокая фигура Эда уже двигалась меж деревьев, а затем слилась с погрузившейся на город тьмой.

Часть 5

Эд осторожно вышагивал по одинокой тропе, освещая деревья впереди и те что уже поравнялись с ним. Эду казалось что двигаются именно они, величаво возвышаясь и угрожая. Образы, которые казались ему мистическими, оставались таковыми, пока Эд наводил жёлтое пятно света на место, что внушало страх. Вся тёмная магия мгновенно испарялась, а Эд в тайне, даже от самого себя, облегченно вздыхал. Думая, пусть это будут люди. Просто ублюдки которым взбрело в голову залезть на заброшенный завод, где всё пошло совсем не по плану.

Но, все надежды Эда рухнули, когда он рассмотрел небольшое ущелье впереди. Сначала оно не вызывало волнений, но затем Эд заметил, что ущелье далеко не одиноко. Рядом ходили люди. Их было 5 или 6, Эд бегло посчитал и спрятался за кустарником. Он успел навести прицел, как вдруг накатила волна неимоверного ужаса, она прошлась мурашками по спине и застыла где-то в спином мозге. Эд понял — это не люди. Существа не имели лиц, а их необычайно тонкие и гибкие тела двигались очень быстро. Даже если он сейчас выстрелит в одного из них, другие схватят его быстрее чем он успеет сделать второй выстрел.

Так что же делать? Чарли где-то там. Мучается. Но, подсознание подсказывало Эду, что Чарли давно уже мёртв. Он не может быть живым. И разумнее будет уйти и вернуться уже с подкреплением.

Надежда ещё есть, решает Эд и жмёт на курок. Звучит выстрел, как гром среди тишины.

Сначала ничего не происходит, затем одно из существ падает. Оно не издаёт звуков, просто ложится на покрытую влагой траву.

Попал. Думает Эд и наводит прицел на второе существо. Но затем, чувствует как по лицу движется что-то холодное, словно струйки ледяной воды. Он вспоминает детство. Ручей, что проплывал во дворе, когда он был совсем маленьким. И этот холод, он был похожим. Если не тем самым. Нет, больше того, он был идеален. Эд проникся, ему захотелось остаться в этом счастливом месте. Но затем перед глазами Эда предстаёт другой образ, образ Чарли, он вырывает его из воспоминаний. И Эд с диким ревом бросается на существо, излучающее за его спиной странное, синие свечение.

Часть 6

Эд сбивает существо с ног. Свечение угасает. Он слышит рычание, которое переходит в громкий и немыслимый крик. Эд бросает ружьё, и ползёт по густой траве. Он слышит этот звук отовсюду, их десятки. Они окружили его, став в круг как в чудовищном, древнем ритуале. Крик становится просто невыносимым. Настолько, что Эд вот-вот потеряет сознание. Он кричит:

— Хвааатиииит.

Когда Эду казалось, что всё уже кончено и он думал что сказать предкам на той стороне, ему удалось рассмотреть смутные очертания фигур за спинами существ. Сначала это был один человек, затем двое, четверо. Эд решил, что парочку из них он точно где-то видел или его воспаленная фантазия сыграла с ним злую шутку.

Звук все продолжал исходить, но становился всё тише, пока существа окружившие Эда падали замертво. Когда звук совсем угас, к Эду лежащему без чувств подошёл один из тех людей.

— Что это за твари, Эд?

— Я… Не… Не знаю.

— Мы поможем тебе.

Эду наконец удалось расслабиться и его забрал, такой желанный и глубокий сон.

Эд очнулся в просторной палате, она была новой, белоснежной. Всего с одной кроватью в углу. Эд поднялся, сел, а затем ступил на пол, пространство вокруг словно дало трещину и вместо пола Эд увидел свои ноги в густой, мокрой траве. Чем дальше Эд ступал, тем больше искажалась картинка. Он шагал по лесу, его руки и ноги сковывали цепи. А вдалеке он видел город, огромный город. Он возвышался над верхушками деревьев и был похож на муравейник, вся конструкция которого была словно сделана из глины. Но при этом, дома были многоэтажными. А несколько башен можно было назвать высотками.

Эд упал на колени. И спросил себя:

— Как, как такое возможно?

Но никто ему не ответил.

Только ветер трепал его волосы и промокшую одежду.

Он бессмысленно вглядывался в очертания города. Понимая, что это целая империя, которую, возможно, не победить. Пока она даёт тебе только ту картинку, что ты хочешь видеть.