Кто только не приходит сюда попить водички! На мокрой земле отпечатки звериных лап. Дядя научил меня читать их, как книжку.

Вот этот след – барсучий. Барсук выходит на охоту ночью. Он, как медведь, очень любит ягоды.

Мой дядя говорит, что барсуки нередко по ночам захаживают на виноградники и лакомятся вкусным виноградом.

А вот эти следочки, поменьше, оставила ласка. Я видела такие же у нас во дворе. Ласка маленькая, но ловкая и хищная. Она тоже промышляет по ночам. Если заберётся в курятник, курам несдобровать!

Да и для маленьких кроликов ласка опасна.

– Пойдём-ка отсюда, Ролик!

Оставлять тут крольчонка нельзя, я за него боюсь. Он слишком лёгкая добыча для лесных хищников.

А это ещё кто притаился на дереве? Рысь! И она уже смотрит на кролика. Подхватила я Ролика и побежала прочь.

Может, вот эта полянка подойдёт для Ролика? Тут так тихо, спокойно. Но только я решила выпустить Ролика, как в зарослях кто-то заворчал и в тот же миг на поляне показалась семейка кабанов.

Папаша-кабан уставился на нас с грозным видом. Я не стала дожидаться, что будет дальше.

– Ролик, бежим скорее к речке! И на тот берег!

Я даже не думала, что умею так быстро бегать.

Вот и мост. Но… это же просто бревно, перекинутое через бурную речку.

– Ладно, пугаться некогда! Вперёд!

И мы проворно поползли по бревну.

На другом берегу мы с Роликом перевели дух.

– Где же мне тебя выпустить?

Сверху, с высокой сосны, на нас вдруг что-то посыпалось. Да это рыжие белки обгрызают шишки и бросают на землю шелуху. И вдруг зверьки насторожились, побросали свои шишки и взвились по стволу на самую верхушку. Выстрел, другой – по просеке идут охотники.

Я вскочила, опять сгребла в охапку Ролика – и бежать!

Вон впереди видна поляна, а на ней…

На ней – олени, самые красивые звери в нашем лесу.

Я притаилась за сломанным деревом, прижала к себе Ролика и стала наблюдать за маленьким стадом.

Все собрались вокруг оленя-вожака с ветвистыми рогами.

Но любоваться некогда – скоро тут будут люди с ружьями.

– Спасайтесь! – закричала я. – Охотники идут!

Оленей как ветром сдуло. Поляна опустела.

Пусть приходят охотники – они останутся ни с чем.

Но выпустить тут малыша я не могу.

– Что же нам делать, Ролик? Лес полон опасностей для маленьких крольчат. Где найти безопасное место?

Ролик молча подёргивал носиком и грустно смотрел на меня.

Я совсем растерялась.

И тут вдали послышался шум мотора.

По просеке ехал трактор, он увозил на лесопилку срубленные стволы. А тракторист – мой знакомый, его зовут Борис. Может, спросить совета у него? Он хорошо знает лес, покажет нам спокойное местечко.

Борис узнал меня и удивился:

– Что ты тут делаешь, Маруся? Не знаешь разве, что нельзя ходить в лес одной? И что это за кролик у тебя на руках?

– Это мой питомец Ролик, я хочу выпустить его на волю, но никак не найду безопасное место в лесу.

Я всё рассказала Борису: про рысь, про кабана, про охотников.

Он подумал и предложил:

– Залезайте в кабину. Кажется, я знаю, что делать. Мой рабочий день кончается. Сейчас я поеду обратно в деревню. Там по пути как раз есть подходящее для кроликов местечко. Я довезу вас и высажу. Уверен, Ролику понравится.

Кататься на тракторе мне ещё не приходилось. И Ролику, конечно, тоже. В кабине так высоко, интересно, всё видно.

Только сильно трясёт. Крольчонок опять испугался.

– Ничего, Ролик, ещё немножко – и приедем.

По дороге Борис объяснил мне:

– Твоему кролику нужно жить там же, где его сородичи. Вот на таком лугу, как этот.

И правда, на лугу было множество нор.

– Здесь, Ролик, тебе будет хорошо!

Я посадила Ролика на пень. И напоследок сказала:

– Главное, будь осторожен! В лес не ходи! Остерегайся ястребов и коршунов, филинов и сов, хорьков, куниц и, главное, лисиц! Дружи с другими кроликами и не забывай меня! А я, честное слово, буду тебя навещать!