* * *

Казино встретило меня разноцветными огнями неоновых ламп над столами-рулетками и толпящимися возле них разношерстных людей: мужчин и женщин различных возрастов, одетых так, словно пришедшие на праздничную вечеринку – женщины в легких открытых платьях, с огромными полукруглыми вырезами, сексуально обнажающих интимные части тела; мужчины же – в строгих деловых костюмах и нейлоновых рубашках. Некоторые из них носили галстук-«бабочку» и больше походили на артистов оригинального жанра, чем на игроков этого полулегального заведения, прикрывающегося цветастой вывеской «Государственные Лотереи». В помещении казино пахло дорогим импортным парфюмом, приятно щекочущим ноздри, забираясь в самую глубь легких, и лишь немного перебиваемого сигаретным дымом, исходящим из курилки, где находилась группа молодых людей, о чем-то оживленно беседующими друг с другом. Это было дорогое, элитное заведение, по уровню и обслуживанию игроков, не уступающее столичным аналогичным заведениям. О нем знали все – и мэрия города и полиция. Однако, большие деньги и большие взятки делали свое дело и казино процветало, не взирая на наше тяжелое, смутное время. Зайдя в казино, я невольно оглядел себя. Да, мои джинсы и свитер были тут как-то неуместны. Поглощенный желанием играть, я не обращал особого внимания на свой внешний вид. Да и сам я, по моему, был никому не интересен. Все были заняты игрой за радужными, словно игрушечными, рулеточными столами. Я здесь был, когда-то, один раз. Ставка в этом казино начиналась с пяти долларов. Но я, как советовал мне Денис, должен был играть за столом, где ставка начиналась со ста долларов. Я послушно заплатил на входе крупье десять долларов стоимости входного билета и меня он провел за один из столиков игры в рулетку «Черное-Красное». Я был знаком с правилами этой игры. Как мне говорил один знакомый – игроман – рулеточник, сразу же после того, как я сяду за стол, лучше пропустить несколько бросков шарика – таким образом, я получу в свое распоряжение определенную последовательность выпадающих чисел и мне удастся отодвинуть на пару барьер в восемь или семь игр, увеличив шансы на победу. Но я решил сразу и все. Или – пан, или – пропал! Я сел за столик с минимальной ставкой сто долларов и поставил на «красное». Крупье с профессиональной легкостью толкнул рулетку и шарик весело запрыгал по кругу, вытанцовывая по глянцевой поверхности черно-красных квадратиков, подпрыгивая и вертясь, словно юла. Все затаили дыхание. Как только рулетка остановилась, шарик послушно лег на красный квадратик. Я выиграл сто долларов. Денис оказался прав. А может это просто мое везение или случайность? Остро возникло желание сыграть еще раз, однако, послушавшись загадочного Дениса, дальше играть я не стал и забрав двести долларов, пошел домой. В этот же вечер, зайдя на сайт «Одноклассники», я сразу же увидел сообщение от Дениса. «Привет! Как делишки? Поздравляю с выигрышем !», – гласило его сообщение и веселые смайлики хитро перемигивались с голубого монитора. «Откуда он знает о выигрыше?», – эта мысль вдруг взорвала мой мозг. Я посмотрел на время поступления сообщения на мой профиль. Сообщение было написано в двенадцать часов дня, а я играл в казино после восемнадцати часов вечера!? Как он мог заранее знать, что я выиграю? Может это просто его интуиция? Так все же, кто такой этот таинственный Денис?». Я тут же написал ему:

– Как ты узнал о том, что я играл в казино? Я тебе не говорил, что пойду играть.

– А мне и не надо говорить… Я знаю все. Теперь добавишь меня в друзья? – гласило ответное сообщение.

– Ну, я не знаю, может этот выигрыш просто совпадение…случайность?

– Ну ты и лузер! Фома неверующий! Если хочешь окончательно убедится, что я не разыгрываю тебя, то купи завтра лотерейную карточку, скажем, «Мегалот-лотерея 6/42». Джек-пот я тебе не обещаю (ты мне пока не друг), но крупный выигрыш получишь…– Наступила минутная пауза… и далее Денис написал: – Записывай цифры: 697422… Записал? Кстати, у тебя много друзей в «Одноклассниках»?

– Много, – ответил я, – даже слишком много. Опять пауза.

– Это хорошо, очень хорошо. Я люблю, когда много друзей…Есть, чем заниматься…

– Не понял…То есть как «чем заниматься»? Ты что, будешь с ними тоже общаться? Ведь никто из них тебя не знает…

– А мне и не нужно, чтобы меня знали. Главное – я буду знать тебя. Ты мне понравился и я хочу с тобой дружить. Ты не будешь во мне разочарован. Опять пауза… и снова сообщение: – Цифры записал? Купи билет. Удачи, мой будущий друг!…

И снова, Денис пропал. В этот день я от него сообщений больше не получал. Следующая ночь прошла, как и предыдущая, в кошмарах. Я несколько раз просыпался, видя перед собой словно нарисованное в бездне темноты спальни лицо Дениса. Он опять злорадно улыбался и хитро подмигивал обеими глазами, скалив свой кривой, беззубый рот. Это было ужасно противно и неестественно. Я насильно заставлял себя не думать о Денисе, уснуть, чтобы не выглядеть на работе сонной мухой, но все равно утром проснулся разбитым. Все тело болело, словно от тяжелой физической работы.

Целый день я занимался рутинной бумажной работой: просматривал договора с клиентами, составлял определенные сметы, разрабатывал механизмы продажи наших товаров и совсем забыл о своем новом знакомом, так внезапно появившемся на моей странице в интернете на сайте «Одноклассники». Вечером, закрывая кабинет, сунув руку в карман брюк за ключами, я вытащил помятый листок с набором цифр, продиктованных мне вчера вечером Денисом. Я повертел его в руках, соображая, что с ним делать. И снова, спортивный интерес превозмог во мне здравый смысл и я по дороге домой в пункте распространения лотерей купил игровую карточку «Мегалот-лотерея 6/42 ». В тот же вечер я зачеркнул в соответствующих полях карточки нужные цифры и передал ее распространителю-администратору, который, с свою очередь, зарегистрировав мои игровые варианты, выдал мне чек игрока, необходимый для получения выигрыша, если таковой будет. Шло время. Денис больше на связь не выходил и я начал уже думать, что он вообще прекратил со мной всякое общение. Но, когда в субботу, на Первом Национальном телеканале прошел розыгрыш лотереи «Мегалот» и были обнародованы его результаты, я обомлел: мной было угадано пять цифр из шести! Мой выигрыш составил пять тысяч!!!

Я летел домой, словно на крыльях сказочной птицы Феникс. Денис снова оказался прав! Я, то есть, он, угадал нужные цифры, и его предложение играть в лото имело под собой определенно какой-то загадочный, и в то же время, здравый смысл. И опять я с