проносящимися за окном видами. Он уже не торопился. Сейчас еще время уйдет на попытку найти аудиторию, и на пару вообще смысла приходить нет. Юноша вздохнул, почесав коротко стриженный затылок, после поправил черную пушистую челку. Да уж, от руководства точно выговор получит, если там все настолько строго, насколько говорят.

Вскоре показалась полоса леса, а за ней — закругленная крыша высокого здания. Сквозь верхушки деревьев пробивался едва заметный золотой свет, но рассмотреть происходящее не представлялось возможности, пока не подойдешь ближе.

Вот она, Академия. Место, куда мечтают поступить все маги. Приехав на говорящую станцию «Академическая», юноша в числе прочих студентов вывалился из вагона, отправляясь вместе с толпой. Вскоре пред ними предстал каменный мост, ведущий через широкую реку. Все студенты на подходе прикладывали сложенные указательный и средний пальцы ребром ко лбу, вытягивая руку перед собой, разворачивали кисть тыльной стороной к лицу, делая круг в воздухе по часовой стрелке, после проходя на мост. Эйл просто пошел вперед, благополучно вписываясь своим красивым личиком в силовое поле. Послышался смех и фразочки а-ля «О, первокурсник!» Видимо, такое здесь в порядке вещей каждый год. Юноша ударил кулаком о барьер, но тот посягательств на себя терпеть не стал, ударив его током в ответ, заставляя отпрыгнуть.

— Эй, что за фигня?! Теперь я точно опоздаю еще и на вторую пару! — Эйл недовольно насупился. Смешки со стороны раздражали еще сильнее, и неловко как-то.

— Умник, тебе должны были карточку выдать. Приложи ее к барьеру, — сказал ему высокий парень с серебреными волосами, собранным в низкий хвост, а длинная челка продолжала болтаться с правой стороны. Он наблюдал за представлением уже несколько минут. — Не сказали, что ли, как пропуск работает?

— Первый раз слышу об этом. Спасибо, — Эйл достал из кармана черной кожаной куртки именную карточку со своей фотографией, прикладывая к барьеру, после проходя внутрь.

— Хах, перваки такие забавные, — юноша направился следом. — Тебя как зовут? Куда поступил?

— Эйлерт, боевая магия и основы защиты. Вот отучусь и буду одним из самых крутых экслайнов! А ты?

— Ли Ван, бестиология, второй курс.

— Отлично, у меня уже есть покровитель из старших, — Эйл посмеялся. — Расскажи, как у вас тут?

— Ну, директриса хорошая женщина, сейчас у вас будет собрание общее с ней, поэтому ты не так сильно опоздал. А вот преподы… Кому как повезет. Некоторые спят вместе с вами, другие три шкуры на экзамене сдирают. Многие с приветом из далеких краев, но учат хорошо, особенно если сам пытаешься понять что-то. А формы у нас нет, главное требование — чтобы одежда была удобной и не сковывала движения, особенно во время практических. У меня одногруппник есть, он очень любил в плаще ходить, так его на первом же практическом в него закатали как куколку и оставили лежать до конца пары.

— Понятно, плащи носить не буду, — юноша заулыбался, представляя это.

Пройдя через мост, ребята ступили на брусчатку. Широкая дорога рассекала лесной массив, ведя студентов вперед. Вдоль бордюров на высоте трех метров левитировали полупрозрачные шары, в темное время суток освещая прохожую часть. Минув приличное расстояние, вся толпа оказалась около огромных ворот. Слухи не врали, они выглядели великолепно и величественно, с небольшими смотровыми башнями, откуда им помахал рукой охранник. Защита действительно на высоте.

Студенты использовали карточки-пропуска, находящиеся внутри их наручных часов или других гаджетов, чтобы пройти второе защитное поле, пересекая черту тяжелых ворот. Эйл сразу обратил внимание на огромную железную решетку, поднятую вверх над их головами. Видимо, в случае опасности она сразу падает и закрывает проход, а после задвигаются сами створки. Довольно примитивно, но с учетом начертанных магических символов вполне мощно.

— Ну, как тебе? Дух захватывает, да? — Ли Ван довольно улыбнулся, глядя на восторженного Эйла.

Он завороженно смотрел на главное здание: под выступающим чуть ниже крыши козырьком, на своеобразном балконе, красовалась огромная энергетическая сфера, излучающая золотистое свечение. Под ней пол с дыркой в середине, вокруг находился высокий железный забор с пиками. Под ним проходили закругленные внешние лестницы в два яруса. Нижняя вела на выступ поодаль от яркого шара, с остроконечными крышами небольших зданий, располагающихся там, а верхняя проходила над ним и уходила внутрь здания. С другой стороны находился подобный «балкон» с учебными корпусами, куда можно попасть с закругленной вокруг строения лестницы, упирающийся в землю. Над четырьмя учебными этажами бокового здания красовалось еще одно, плотно примыкающее к основной конструкции, имеющее еще пять пролетов. Помимо этого, на территории находились отдельные корпуса и несколько тренировочных полей.

— Слева и справа общежития, практические проходят или на улице, или в отдельных зданиях. Видишь вон тот домик с забавными лопастями? Там будут проходить пары по алхимии, препод тот еще шизик, но забавный. Думаю, быть странными — это удел всех магов. В общем-то, добро пожаловать в дурдом! — весело воскликнул юноша, вскинув руки вверх.

— Масштабы действительно поражают, — Эйл в числе других первокурсников с восхищением смотрел по сторонам. — Можешь заодно проводить меня в главный лекционный зал? — он все же оторвался от рассматривая архитектуры, взглянув на Ли Вана.

— Да, конечно. Это в главном корпусе. Запомни расположение кабинетов и залов, иначе будешь все время теряться. Все залы находятся в корпусе над крышей.

— Конечно, думаю… — юноша не успел договорить. Он обратил внимание на светлую фигуру, мелькнувшую сбоку, оборачиваясь, глядя вслед. Небольшой плащ до колен с заостренными боками и спинкой, с серебряной окантовкой, очень широкий пояс, облегающий талию, высокие сапоги до колена, белоснежные джинсы…

— Что такое? — Ли Ван посмотрел вслед прошедшему юноше. — Заметил в нем что-то странное?

— Да так, — немного зависнув, переспросил Эйл, проморгавшись, глядя в его сторону.

— Что-то не так?

— Да нет… показалось, — он отмахнулся. — Не оценивай людей по внешности, это как минимум не вежливо, — вдруг высказался Эйл, неожиданно даже для самого себя. Обычно подобные слова вслух никогда не произносились. — Просто мне померещилось, будто у него какая-то… энергетика странная, — отговорился он.

— Думаю, это от перевозбуждения, из-за впечатлений от первого дня. Идем, — Ли Ван повел новенького к широким ступеням. — Тут самым странным случаем может быть только проведение пар у мистера Брайта. Он настолько ленивый, что мы его даже не видим толком.

— Он так часто прогуливает свои пары?

— Пары как бы есть, но на полном самообучении, — парни вошли внутрь. — Обычно он просит старосту предотвратить наше присутствие на его занятиях.

Высокие потолки со старинными люстрами, а вместо ламп в них горят маленькие шарики концентрированной энергии света. Больше на дворец или музей похоже, нежели на учебное заведение.